Thiện Lê/Người Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Mấy hôm nay thời tiết Nam California bắt đầu trở lạnh, nên tôi thèm ăn món gì nóng và có nước. Sau khi hỏi một số bạn học cũ, họ giới thiệu tôi đến quán Jong Ro Shul Lung Tang ở Garden Grove để ăn các loại canh Đại Hàn, trong đó có món canh xương bò.
Jong Ro Shul Lung Tang nằm ngay trong khu phố Đại Hàn, hay Koreatown, của Garden Grove, và là một quán ăn khá lâu đời của cộng đồng người Đại Hàn tại thành phố này.
Tôi nhớ từ lúc mới đặt chân đến Garden Grove cách đây khoảng 12 năm thì đã thấy quán này có nhiều khách đến ăn, nhưng chưa vào ăn bao giờ. Bây giờ thì nghe theo một số bạn học cũ thời trung học nên tìm đến đây ăn thử các loại canh.
Các tiệm ăn ở Orange County bây giờ đã được cho khách ngồi ăn bên trong lại, nên tôi không phải mua về nhà, và có thể ngồi ăn tại quán để canh được đựng trong tô đá, lúc nào cũng nóng hổi.
Bảng hiệu của quán này có “Shul Lung Tang” là cách viết đơn giản của món canh nấu từ xương bò có tên “seolleongtang” với màu trắng đục như sữa rất đặc biệt.
Đây là một món ăn rất phổ biến ở thủ đô Seoul của Nam Hàn, có lịch sử từ thế kỷ 15, vào triều đại Joseon của Triều Tiên. Trong triều đại này, dân Triều Tiên thường giết bò để cúng tế cho tổ tiên.
Vị vua thứ chín của triều đại Joseon là vua Seongjong ra lệnh cho người dân chế ra một món ăn dùng ít nguyên liệu, nhưng có thể nấu cho nhiều người ăn được. Từ đó, người dân đem con bò cúng tế tổ tiên đi nấu thành canh.
Một số sử gia Nam Hàn khác thì cho biết món “seolleongtang” xuất hiện từ lúc Mông Cổ xâm lược Triều Tiên hồi thế kỷ 13, và món canh này dựa theo cách lính Mông Cổ nấu thịt bò trong nước nóng.
Tuy nguồn gốc chưa rõ ràng, “seolleongtang” là một món canh rất quen thuộc với người Đại Hàn, và có thể ăn món này cho cả ba bữa ăn trong ngày. Để làm món này, các quán ăn phải hầm xương bò bằng lửa nhỏ rất lâu để thấm hết từng chút vị ngọt của xương vào nước canh.
Khi đến Jong Ro Shul Lung Tang, tôi thấy có nhiều người gốc Đại Hàn đến ăn, nên rất mừng vì quán bán món ăn của nước nào mà có nhiều người nước đó đến ăn thì bảo đảm ngon.
Vì bạn bè đã giới thiệu vài món để gọi, nên tôi chỉ cần nhìn thực đơn lại một chút rồi gọi một phần món canh “bảng hiệu” là canh xương bò, một phần canh với dồi huyết kiểu Đại Hàn, và một phần canh xương heo kiểu Đại Hàn.
Sau khi đợi chừng 10 phút thì các món canh nóng hổi được dọn ra, và loại nào nhìn cũng hấp dẫn.
Tôi thử món canh xương bò “seolleongtang” trước. Món này có màu trắng đục như sữa, đi cùng với xanh của hành lá rất thu hút thực khách. Món này có mùi thơm khá giống phở vì cũng được nấu từ bò, và giống như một tô phở không có mùi hành, mùi gừng, hay mùi hồi và quế, nhưng vẫn nồng nàn mùi bò.
Nước canh thì đậm đà mùi bò, thơm béo và ngọt ngào mùi xương, nhưng hơi nhạt. Lý do canh này có vị hơi nhạt là vì các quán chuyên bán canh của người Đại Hàn thường không nêm nếm trong lúc nấu, và để muối trên bàn cho khách tự nêm vừa miệng. Một chút muối làm món canh xương bò rất vừa miệng, và vị mặn của muối lại làm cho vị ngọt của xương đậm đà hơn.
Trong tô canh có thịt gầu bò hầm nhừ, có lưỡi bò và có lá sách. Thịt gầu thì mềm mại, có vị béo và thấm nước canh nước ngon. Lưỡi bò với lá sách thì hơi dai, nhưng nhai rất đã miệng và cũng thấm nước canh. Món canh “seolleongtang” thường được ăn với kimchi củ cải trắng để vị tươi mát của củ cải cùng với vị chua cay của nước ngâm kimchi làm giảm đi vị béo của canh.
Tiếp theo là món canh với dồi huyết kiểu Đại Hàn. Món này có nước canh cay màu đỏ và những miếng dồi huyết màu đen, đi cùng các loại lòng heo rất hấp dẫn. Ăn kèm với món này là tôm ngâm muối sau đó ủ trong lọ, hay tạm gọi là “mắm tôm” kiểu Đại Hàn. Nước canh nóng hổi, cay thơm, thấm mùi vị của các loại lòng heo, và có thoang thoảng mùi sắt từ dồi huyết. Vị mặn của “mắm tôm” không gắt như muối, và làm cho nước canh đậm đà hơn.
Đối với người Việt Nam, dồi huyết có rất nhiều nguyên liệu bên trong như thịt, mỡ, huyết heo và nhiều loại gia vị. Trong khi đó, dồi huyết Đại Hàn chỉ có huyết được trộn với gạo nếp hoặc các sợi miến, và được nêm gia vị đơn như muối tiêu với một chút gừng. Dồi huyết có lớp da hơi dai bên ngoài, bên trong thì có các sợi miến dẻo, thấm mùi huyết và thơm nhẹ mùi gừng để khử mùi tanh. Các loại lòng heo trong canh thì hơi dai và hơi giòn rất ngon.
Cuối cùng là canh xương heo với khoai tây. Món này cũng có nước canh cay màu đỏ, có những miếng xương lưng heo được hầm lâu, cùng với lá mè. Xương heo được hầm lâu, nên thịt ở trên mềm nhừ, chỉ cần lấy đũa khều là đứt khỏi xương. Trong xương còn có tủy với sụn nên gặm rất đã, ăn món này mà không chịu gặm xương thì rất phí. Nước canh cay thơm, thấm vị béo của xương heo. Lá mè thì có vị thơm và vị hơi the, rất hợp với mùi thịt heo. Khoai tây thì thơm bùi, thấm nước canh không chê được.
Các loại canh được để trong nồi đá nên giữ nóng rất lâu, ăn đến đâu phải thổi “phù phù” đến đó.
Với các loại canh hấp dẫn, và giá cả rất vừa phải, khoảng $12 một phần có luôn cơm, Jong Ro Shul Lung Tang là một quán ăn rất đáng để thử, nhất là trong mùa lạnh sắp đến.
Jong Ro Shul Lung Tang tọa lạc tại địa chỉ 8942 Garden Grove Blvd., Ste #114, Garden Grove, CA 92844. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
