Thiện Lê/Người Việt
FOUNTAIN VALLEY, California (NV) – Trong dịch COVID-19, nhiều tiệm ăn khai trương, nhưng không mở theo kiểu cho khách vào tiệm ăn, chỉ cho khách đặt rồi đến lấy hoặc giao tận nhà cho họ. Dạo gần đây, tôi thấy tiệm Karaage Mania bán gà chiên kiểu Nhật ở Fountain Valley chỉ giao đến nhà cho khách, nên phải gọi ăn thử.
Trong nhiều tháng vừa qua, tôi thấy rất nhiều tiệm ăn mới khai trương theo kiểu như vậy và từng thử một số tiệm, nhưng ít thấy nơi nào bán như vậy ở Little Saigon. Vì vậy, thấy có quán Karaage Mania nên tôi phải gọi ngay, vừa vì thèm ăn gà chiên Nhật, vừa vì hiếu kỳ.
Món gà chiên hay “karaage” là một món ăn rất phổ biến ở Nhật Bản, có rất nhiều tiệm nhỏ bán, còn được bán nhiều trong siêu thị để khách mua về nhà hâm nóng lại ăn. Đây là một món chính gần như không thể thiếu với ẩm thực Nhật Bản.
Trong khi đó ở Hoa Kỳ, món gà này thường được bán làm món khai vị tại các tiệm ăn Nhật như các tiệm mì, cứ mở thực đơn ra là thấy có bánh xếp hay gà chiên làm món khai vị.
Ở Orange County ít có nơi nào bán gà chiên kiểu Nhật làm món chính, nhưng tiệm Karaage Mania ở Fountain Valley lại khác, chỉ chuyên bán món gà này, cùng với một số món ăn kèm. Tôi từng thấy họ quảng cáo trên mạng xã hội hồi Tháng Mười Một, nhưng đến bây giờ mới tò mò mua thử.
Món chính của Karaage Mania chỉ có gà chiên kiểu Nhật, bán theo phần có bao nhiêu miếng và bán theo các phần thịt như thịt đùi, ức và cánh. Tôi gọi một phần thịt đùi và một phần ức gà chiên. Nhìn thực đơn thì thấy họ có món khoai chiên trộn với nước xốt, kem chua cùng nhiều loại rau củ nên tôi cũng gọi một phần.
Điểm đặc biệt của Karaage Mania là quán này có hơn 20 loại nước chấm đặc biệt, với nhiều mùi vị mới lạ làm cho gà chiên ngon hơn.
Sau khi đặt món trên mạng, tôi đợi khoảng 40 phút thì có người giao đến, rất đúng giờ như họ đã hứa. Thịt gà để trong hộp vẫn còn nóng hổi vì từ tiệm chạy đến nhà tôi không xa.
Để khai vị, tôi thử món khoai chiên trước. Những miếng khoai cắt hình lưới được trộn với nước xốt đặc biệt, thịt bacon, cà chua, cải bi xen (brussel sprouts) nướng và kem chua rất hấp dẫn. Khoai trong hộp vẫn còn giòn, bên trong mềm xốp và được nêm nếm rất vừa miệng. Nước xốt thì có vị hơi ngọt, tương phản với vị béo và vị chua của kem chua, thấm vào khoai rất ngon. Cải bi xen thì có vị đắng đặc trưng, được nướng cháy xém bên ngoài rất thơm, lại thấm nước xốt. Trong phần khoai lại có thêm thịt bacon, và bacon với cải bi xen lúc nào cũng hợp với nhau.
Khai vị xong thì tôi bắt đầu thử thịt gà chiên. Món “karaage” hay gà chiên kiểu Nhật không giống với gà chiên của các nước Á Châu khác vì thường được làm bằng thịt nạc, ướp gia vị, rồi được nhúng bột, chiên hai lần để thịt chín đều và lớp vỏ bên ngoài giòn tan.
Gà chiên của Karaage Mania làm rất đúng kiểu vì có lớp vỏ giòn tan, có độ dẻo vừa phải vì lớp bột có pha bột khoai. Thịt bên trong thì chín đều, hoàn toàn không bị khô và được nêm nếm nhiều gia vị như nước tương, gừng, tỏi và chút rượu sake để khử mùi tanh. Quán này còn dùng loại thịt gà tươi ngon, ăn hoàn toàn không có một chút vị tanh hôi.
Tôi thường không thích ăn thịt ức gà vì phần thịt này khô, khiến các quán ăn khó nấu ngon. Tuy vậy, Karaage Mania chiên ức gà không bị khô, ăn không ngán chút nào.
Tuy gà chiên rất ngon, nhưng quán Karaage Mania còn có nhiều loại nước chấm đặc biệt. Tôi từng thấy những nơi bán gà chiên kiểu Nhật khác chỉ có gà thường hoặc gà được quết nước xốt chua ngọt bên ngoài, ít thấy tiệm nào đầu tư nhiều vào các loại nước chấm như vậy. Nhờ các loại nước chấm này, thực khách có thể ăn được nhiều gà hơn mà không bị ngán.
Các loại nước chấm làm từ mayonnaise của tiệm này rất lạ miệng vì có mayonnaise pha với trứng cá muối hoặc wasabi hay tỏi.
Mayonnaise với trứng cá muối thì có vị béo, nhưng rất hợp với vị mặn mà, hơi nồng mùi cá của trứng cá. Các mùi vị đó thấm vào miếng gà chiên rất ngon.
Nước chấm mayonnaise với tỏi thì có vị hơi ngọt và nồng nàn mùi tỏi. Trong miếng gà chiên đã có mùi vị tỏi nhẹ nhàng, nhưng thêm nước chấm nồng nàn vị tỏi vào lại càng ngon hơn.
Mayonnaise với wasabi thì có vị cay nồng đặc trưng. Vị cay của wasabi xốc lên mũi, rất hợp mùi vị của thịt gà.
Một trong những loại nước chấm truyền thống mà tiệm Karaage Mania có trong thực đơn là nước tương với củ cải trắng bào nhuyễn. Nước tương được pha thêm gia vị vào nên có vị mặn vừa phải, có vị hơi ngọt. Củ cải trắng bào nhuyễn thì thấm nước tương, lại có mùi vị tươi mát, làm giảm vị béo của gà.
Không chỉ vậy, quán này còn có nước chấm kiểu Tứ Xuyên, có nước tương pha với ớt và tiêu Tứ Xuyên. Nước chấm này có vị mặn vừa phải, nhưng có vị cay của ớt và tiêu Tứ Xuyên làm tê đầu lưỡi rất ngon.
Gà chiên của Karaage Mania có giá cả cũng vừa phải, một phần 10 miếng thịt gà lớn khoảng $12, lại có kèm theo nước chấm. Thực khách chỉ cần trả thêm phí giao thức ăn khi gọi.
Quán Karaage Mania tọa lạc tại địa chỉ 18884 Brookhurst St., Fountain Valley, CA 92708, nhưng chưa cho khách mua tại tiệm, chỉ giao gà đến nhà. Thực khách có thể đặt gà chiên của họ qua hai dịch vụ Grubhub và Postmates. (Thiện Lê) [qd]
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]
