ORANGE COUNTY, California (NV) – Nhiều thành phố của Orange County đang đối mặt với thiếu hụt ngân sách, làm 1 triệu cư dân thắc mắc về cách giải quyết vấn đề đó.
Theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Ba, 7 Tháng Bảy, câu hỏi về cách các giới chức sẽ đưa ra những thay đổi nào để vượt qua thiếu hụt ngân sách thường được nhắc đến tại ba thành phố lớn nhất Orange County, cũng như một số thành phố nhỏ hơn, và toàn bộ chính phủ quận hạt vì đang phải sử dụng quỹ tiết kiệm để bù đắp.
Bà Michelle Aguire, cựu tổng giám đốc điều hành Orange County, nói với Hội Đồng Giám Sát là họ cân bằng ngân sách năm nay sai $75 triệu và sẽ không khá hơn trong năm sau.
Tuy quận hạt có quỹ dự trữ để bù đắp, nhiều thành phố không có và nhiều nơi phải sử dụng quỹ dự trữ để cân bằng ngân sách của mấy năm trước.
Điều gì gây thiếu hụt ngân sách?
Tuy đa số các thành phố có thể nói là có ngân sách cân bằng, nhưng họ đang sử dụng những số tiền chỉ có một lần như quỹ dự trữ hay bán bất động sản, và những số tiền đó sớm muộn gì cũng hết.
Vấn đề lớn nhất mà các lãnh đạo thành phố nêu ra là chi phí mỗi năm nhiều hơn thu nhập với những lý do như lạm phát và chi phí lao động.
Tuy thu nhập đang giảm, nhiều thành phố vẫn tăng lương cho nhiều nhân viên như cảnh sát và cứu hỏa, dù đang bị chất vấn sẽ làm điều đó như thế nào.
Một số thành phố sử dụng trợ cấp trong đại dịch COVID-19 để giải quyết các vấn đề ngân sách của mấy năm trước, nhưng bây giờ số tiền đó đang hết và họ phải đối mặt lại với những vấn đề cũ.
Những thành phố như Fullerton và Westminster được nhân viên cảnh báo khó khăn trong ngân sách trong mấy năm qua, trong khi những thành phố như Irvine đến giờ mới biết có vấn đề.
Thành phố nào gặp nhiều vấn đề về ngân sách nhất?
Trong ba thành phố lớn nhất Orange County, Anaheim ít lo ngại về ngân sách nhất vì đang thiếu hụt $60 triệu, nhưng các giới chức cho biết sẽ có $120 triệu sau khi có tiền từ trái phiếu để cải tiến khách sạn.
Tuy nhiên, không có thành phố nào khác của quận hạt có kế hoạch cho ngân sách như vậy.
Trong năm nay, Santa Ana phải đối mặt với thiếu hụt $13 triệu và phải cắt giảm nhiều thứ để cân bằng ngân sách.
Đến tài khóa 2028-2029, Santa Ana sẽ thiếu hụt đến $30 triệu, và thuế thương mại Measure X sẽ hết hạn, làm thành phố thiếu hụt nhiều hơn sau năm đó.
Trong khi đó, các lãnh đạo của Irvine đang tìm cách giải quyết thiếu hụt ngân sách có thể lên đến $47 triệu vào năm 2023.
Trong cuộc họp Hội Đồng Thành Phố ngày 9 Tháng Sáu, các vị dân cử còn được biết thành phố đang thiếu hụt $6 trong năm nay, và tài khóa tiếp theo sẽ thiếu hụt $9 triệu.
Thành phố Orange thì có thể thiếu hụt đến $20 triệu, và các chuyên gia tư vấn cho biết sẽ bị phá sản nếu không giải quyết.
Fullerton sẽ thông qua ngân sách mới vào cuối Tháng Bảy, mấy tuần sau hạn chót của tiểu bang. Thành phố đại học này được dự đoán sẽ thiếu hụt gần $14 triệu sau khi một số vấn đề kế toán làm họ sử dụng $10.1 triệu dự trữ nhanh hơn dự tính.
Huntington Beach sẽ thông qua ngân sách mới phù hợp với thiếu hụt $15.6 triệu vì thu nhập ít hơn và những chi phí đang có. Thị Trưởng Casey McKeon liên tục cảnh báo cư dân là thành phố phải tìm cách mới để tạo ra thu nhập.
Laguna Beach thì chỉ vượt qua thiếu hụt một chút vì ngân sách năm nay dư $360,000 sau khi ngân sách năm ngoái thiếu $1 triệu.
Các thành phố sẽ tăng thuế
Tại những thành phố đang thiếu hụt ngân sách, cách đầu tiên mà các dân cử nhìn vào để giải quyết là tăng thuế.
Thành phố Orange đang muốn tìm cách tăng thuế lại sau khi cư dân không đồng ý tăng thuế thương mại 0.5% vào năm 2024. Họ đưa được một dự luật tăng thuế thương mại 1% vào phiếu bầu của Tháng Mười Một năm nay, có hiệu lực 13 năm, nếu được cử tri thông qua.
Điều đó có nghĩa là thành phố sẽ có thêm $37 triệu trong khi các dân cử nói sẽ cắt giảm đáng kể nếu không thông qua dự luật thuế này.
Họ cũng muốn tăng thuế khách sạn từ 10% lên 14% cho những nơi có từ 11 phòng trở lên.
Fullerton cũng thảo luận về tăng thuế thương mại nếu không tìm được cách khác cho ngân sách.
Santa Ana thì đang cân nhắc giữ Measure X vĩnh viễn qua việc bỏ phiếu vào Tháng Mười Một.
Cắt giảm và những cách mới để tạo ra thu nhập
Trong khi chuẩn bị tăng thuế, các thành phố còn tìm cách tạo ra thu nhập hoặc cắt giảm chi phí để cân bằng ngân sách.
Santa Ana thông qua ngân sách năm nay bằng cách cắt giảm $11 triệu chi phí, trong đó có $5 triệu qua chuyện từ bỏ những công việc không có người làm và giảm chi phí cho nhân viên bán thời gian.
Thành phố này còn cắt giảm bảo trì công viên, giảm chương trình cảnh sát và thể thao sau giờ học. Họ còn cắt năm ủy ban của thành phố để tiết kiệm được $38,000.
Các dân cử Santa Ana sẽ tìm cách để bù đắp phần $2 triệu còn thiếu, trong đó có phí phục hồi công nghệ sẽ giúp thu được $750,000.
Cách lãnh đạo của Irvine thì không thuê người mới nữa, giảm một số việc làm không có người và tăng phí cho các cơ sở thể thao cũng như thuế trả tiền cho thành phố bằng thẻ tín dụng. Họ còn muốn cắt giảm một số dịch vụ trong thư viện vì không thể cải tiến các cơ sở này.
Irvine còn bắt đầu tính tiền đậu xe tại công viên Great Park, cho cư dân đậu xe bốn tiếng miễn phí, sau đó tính tiền theo từng giờ, để hy vọng kiếm được từ $3 triệu đến $5 triệu cho thành phố mỗi năm.
Thành phố Orange thì cắt bỏ và tạm không thuê người cho những công việc không có người, còn rút $15 triệu từ những chi phí như cơ sở hạ tầng để đưa vào quỹ chung của thành phố.
Huntington Beach thì thông qua một số chương trình gây tranh cãi như đặt bản quyền cho logo của thành phố, bán các sản phẩm có thương hiệu của thành phố, và đặt quảng cáo lên tháp quan sát ngoài bãi biển. Họ còn đề nghị mở rộng các chương trình quảng cáo và phim của thành phố nhưng đề nghị đó bị bác bỏ. (TL) [đ.d.]
