Thiện Lê/Người Việt
HUNTINGTON BEACH, California (NV) – Tôi rất thích những món ăn không cầu kỳ, sử dụng nguyên liệu và nêm nếm đơn giản nhưng vẫn ngon. Vì vậy, tôi tìm đến tiệm Pasty Kitchen ở Huntington Beach với món bánh nhân thịt, có tên pasty, mở từ năm 1963.
Pasty là món bánh nhân thịt xuất xứ ở Anh vào thế kỷ 13, là một món ăn quen thuộc của thợ mỏ vì dễ mang theo xuống các mỏ đá hay mỏ than. Loại bánh này có những nguyên liệu đơn giản nên ai cũng mua được, còn được gói lại trong một lớp bột rồi nướng lên, nên rất dễ cầm tay ăn.
Sau nhiều năm, món pasty đi theo nhiều người Anh đến Hoa Kỳ, trở thành một món quen thuộc của vùng Trung Tây Mỹ, nhất là tại tiểu bang Michigan, quê nhà của ông Bob, chủ nhân đầu tiên của Pasty Kitchen.
Ông mang món bánh nhân thịt của quê nhà đến Los Alamitos vào năm 1963, trở thành một phần không thể thiếu của cộng đồng đó. Sau nhiều năm và đến đời chủ thứ ba, Pasty Kitchen quyết định mở thêm hai tiệm mới, một tiệm ở Cypress và một tiệm ở Huntington Beach.
Tôi đến tiệm mới nhất của họ ở Huntington Beach. Đây là một tiệm nhỏ, không có chỗ ngồi bên trong, chỉ cho khách mua mang về nhà ăn hay ăn ngay trong xe, giữ đúng bản chất của món bánh pasty là một món ăn nhanh gọn.
Tôi từng đến tiệm “mẹ” ở Los Alamitos một lần và rất thích những loại bánh của họ, nên đến chi nhánh mới ở Huntington Beach vừa để so sánh vừa thử những loại bánh mới.
Trong nhiều năm, Pasty Kitchen chỉ có bánh nhân thịt bò, bánh nhân thịt gà và bánh nhân rau, cùng một số loại bánh ngọt. Tôi mua bánh nhân bò và gà, rồi gọi thêm một số loại bánh mới.
Trong những năm gần đây, họ thêm vào thực đơn với một số loại bánh mới như bánh nhân xúc xích chorizo của Mexico và bánh nhân xúc xích Ý. Thấy hấp dẫn, nên tôi gọi cả hai loại bánh đó, còn mua thêm nước xốt gravy bò với nước xốt gà để ăn với bánh. Thấy các loại bánh ngọt cũng hấp dẫn, nên tôi mua thử một cái bánh pie táo.
Vì đã nướng sẵn và giữ nóng trong lò, nên thực khách chỉ cần đợi nhân viên gói từng loại bánh lại và bỏ vào hộp. Trước khi đưa các hộp bánh cho tôi, họ nói rõ loại bánh nào có giấy màu nào, gồm có bánh nhân gà được gói giấy vàng, bánh nhân bò được gói giấy nâu, bánh nhân xúc xích chorizo được gói giấy đỏ trắng và bánh nhân xúc xích Ý được gói giấy xanh trắng.
Khi về đến nhà, tôi mở các hộp bánh ra, và mùi thơm của các loại bánh bốc lên làm tôi rất thèm thuồng tuy bánh được gói rất kỹ.
Tôi thử loại bánh với thịt bò trước, có thịt bò xay được trộn với khoai tây, cà rốt và hành tây rồi nướng cùng lớp bột. Vỏ bánh thơm phức mùi bơ, giòn nhẹ và mềm như vỏ bánh pie, lại có vị mặn nhẹ. Nhân bánh đầy vị béo của thịt bò, kết hợp với vị ngọt của cà rốt với hành tây, cùng vị thơm bùi của khoai tây tuy đơn giản nhưng không có gì để chê. Nhân bánh còn được nêm nếm với muối tiêu rất vừa tay, chan thêm chút nước xốt gravy bò làm mùi vị đậm đà hơn.
Bánh nhân gà thì chỉ thay thế thịt bò xay bằng thịt gà xay, cũng có rau củ như khoai tây, cà rốt và hành tây. Loại bánh này có vị ngọt của thịt gà, kết hợp với mùi vị của các loại rau củ, được nêm nếm rất vừa miệng nên cũng không có gì để chê. Bánh gà ăn với nước xốt gravy gà, làm món bánh đậm đà vị ngọt của gà hơn.
Bánh pasty với xúc xích chorizo là một trong những loại bánh đặc biệt của Pasty Kitchen, chỉ có xúc xích chorizo trộn với khoai tây, và đó là hai nguyên liệu thường đi chung với nhau trong ẩm thực Mexico. Không có gì thể hiện văn hóa California hơn sự kết hợp các văn hóa ẩm thực như món ăn của vùng Trung Tây Hoa Kỳ với Mexico.
Xúc xích chorizo có mùi vị cay thơm, đầy mùi vị đặc trưng của các gia vị như ớt khô, bột ớt ngọt xông khói và tỏi. Mùi vị cay thơm đó thấm vào từng miếng khoai tây thơm bùi rất ngon, cứ như là món “papa con chorizo” (khoai tây và chorizo) được nhồi vào trong một lớp bột.
Loại bánh đặc biệt thứ hai là xúc xích Ý với ớt ngọt, đưa món ăn quen thuộc của người Ý vào lớp bột của bánh pasty. Loại bánh này còn có thêm khoai tây và hành tây. Xúc xích Ý thơm béo, có vị ngọt nhẹ và có mùi thơm đặc trưng của hạt thì là cùng một số loại thảo mộc. Vị ngọt ngào tự nhiên của các loại ớt rất hợp với xúc xích, thêm vào đó là vị ngọt của hành với vị bùi của khoai tây.
Cuối cùng là loại bánh pie táo được làm theo kiểu bánh pasty. Thực khách có thể chọn loại bánh có nước đường ở trên hoặc không có. Tôi chọn loại có nước đường ở trên.
Bánh táo vì mỏng hơn nên có lớp vỏ giòn hơn các loại bánh nhân thịt. Bên trong là nhiều miếng táo được phủ một lớp nước đường đặc sệt. Táo giòn nhẹ, có vị chua ngọt và thơm mùi quế. Lớp nước đường thấm hết mùi vị của táo khi nấu, làm miếng bánh nào cũng đầy vị chua ngọt. Nước đường được quết ở ngoài vỏ bánh cho thêm mùi vị ngọt ngào không thể chê được.
Tuy đơn giản, nhưng thực khách chỉ cần ăn thử bánh pasty một lần là có thể hiểu tại sao Pasty Kitchen mở cửa từ năm 1963 đến nay.
Là món ăn có nguồn gốc từ thợ mỏ nên giá cả rất vừa phải, một cái bánh nhỏ có giá khoảng $4.50, còn bánh lớn với kích cỡ gấp đôi có giá khoảng $9, và một người bình thường tôi nghĩ ăn một hoặc hai cái bánh nhỏ là đủ no.
Pasty Kitchen tọa lạc tại địa chỉ 16363 Bolsa Chica St., Huntington Beach, CA 92649.
Những ai muốn tìm đến tiệm “mẹ” của Pasty Kitchen nên đến địa chỉ 3641 Katella Ave., Los Alamitos, CA 90720. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
