Thiện Lê/Người Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Tôi đi ăn ở khu phố người Đại Hàn tại Garden Grove không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn chưa khám phá hết những quán ăn ở đây. Một quán rất đáng đến thử tôi mới tìm được là Soju Belly nằm trong góc khuất của Garden Grove.
Soju Belly khai trương vào năm 2012, thu hút được nhiều thực khách đến trong một thập niên tuy nằm trong góc khuất. Quán ăn này nằm trên đường Kerry, bên cạnh khách sạn Ramada, nên ít ai thấy, nhưng vẫn có nhiều khách đến nhờ những món ăn và các loại thức uống hấp dẫn.
Tên gọi Soju Belly của quán kết hợp rượu soju và từ “bụng” trong tiếng Anh, nên tôi nghĩ thực khách đến đây sẽ vừa uống rượu vừa no bụng.
Tôi đến đây vào một buổi tối Thứ Sáu, nên trong tiệm có khá nhiều khách. Đây là một quán nhậu kiểu Nam Hàn, nên nhân viên sẽ kiểm tra ID của thực khách trước khi vào.
Tôi đang thèm một chút rượu soju và các món ăn cay nóng hấp dẫn nên tìm đến Soju Belly, và thực đơn của quán này có nhiều món ăn Nam Hàn rất hợp rượu quen thuộc.
Một món mà tôi thấy bàn nào cũng gọi là rượu soju trái cây được đựng trong trái khóm hay trái dưa hấu, có rượu được pha với nước trái cây. Vì vậy, tôi gọi một trái khóm cho cả nhóm nhâm nhi cho vui.
Về các món ăn, tôi gọi một phần bánh hải sản chiên, một phần lẩu quân đội, một phần cánh gà chiên cay, một phần gà xào cay với phô mai và một phần sườn nướng cay với phô mai.
Trong lúc đợi thức ăn, các nhân viên cầm một chén chip làm từ bánh tortilla cho thực khách khai vị. Tuy chỉ là chip bình thường, nhưng họ rắc đường lên nên có vị ngọt rất lạ miệng.
Đợi chừng 5 phút thì trái khóm được dọn ra. Trái khóm được khoét rỗng ruột và phần thịt đó được xay thành nước rồi pha với rượu soju. Trái khóm còn được để đông lạnh và đặt vào tô nước đá để giữ độ lạnh cho rượu bên trong khi dọn ra bàn. Mùi rượu soju nồng vừa phải kết hợp với vị ngọt tự nhiên của khóm rất dễ uống.
Món ăn đầu tiên là bánh hải sản chiên kiểu Nam Hàn. Đây là một món rất quen thuộc, tiệm ăn nào của người Nam Hàn hầu như đều có món này. Bánh có các loại hải sản như tôm, mực được trộn vào bột với hành lá và hành tây rồi chiên áp chảo hai mặt. Bánh có lớp vỏ giòn nhẹ, bên trong có độ mềm dẻo rất ngon, lại có độ dai của các loại hải sản, cùng độ giòn của hai loại hành. Mùi vị thì rất vừa miệng, chỉ có vị ngọt tự nhiên của các nguyên liệu cùng chút mùi trứng trong lớp bột. Ăn cùng với bánh là nước tương đặc biệt, làm bánh ngon hơn qua vị mặn với vị cay.
Gà chiên là một món không thể thiếu trong ẩm thực Nam Hàn, và Soju Belly chiên gà rất đúng cách. Món cánh gà chiên cay có lớp bột giòn tan, thấm nước xốt cay ngọt nhưng vẫn giữ được độ giòn, còn bên trong thì chắc thịt và không bị khô. Các món chiên lúc nào cũng hợp với rượu bia nên gà chiên với rượu soju không có gì để chê.
Một điểm làm ẩm thực Nam Hàn khác biệt với nhiều nước Á Châu khác là kết hợp phô mai với các món ăn cay. Vì chịu nhiều ảnh hưởng từ Hoa Kỳ sau chiến tranh Triều Tiên, người Nam Hàn bắt đầu sử dụng phô mai trong nhiều món ăn, tạo ra nhiều món mới lạ rất hấp dẫn, trong đó có món gà xào cay với phô mai.
Món gà xào cay của Soju Belly có gà xào với hành tây, bánh gạo trong nước xốt cay, ăn với khoai tây chiên và được phủ một lớp phô mai ở trên. Thịt gà thấm nước xốt cay ngọt, có thêm vị ngọt của hành tây rất ngon. Bánh gạo dẻo dai và khoai tây chiên thơm giòn cũng thấm nước xốt. Vị béo của phô mai làm dịu đi vị cay và rất hợp với thịt gà, lại có thêm chút độ dẻo rất lạ miệng.
Món sườn nướng cay với phô mai cũng là một ví dụ của sự kết hợp món ăn cay với phô mai. Từng miếng sườn mềm mại được nướng thơm phức, có nước xốt cay ngọt cháy xém rất ngon. Khi gắp lên, thực khách phải quấn từng sợi phô mai vào các miếng sườn, kết hợp vị cay ngọt của nước xốt với vị béo nồng rất ngon.
Cuối cùng là món lẩu quân đội, món ăn kết hợp ẩm thực Nam Hàn và Hoa Kỳ nhiều nhất. Món này có tên “lẩu quân đội” là vì được sáng chế trong căn cứ quân đội, kết hợp các loại thực phẩm của lính Nam Hàn và lính Mỹ như nước súp nấu từ củ cải, cá khô, mì gói, kimchi, đậu hủ với thịt hộp SPAM, đậu hộp và xúc xích.
Món lẩu quân đội của Soju Belly làm rất đúng kiểu, có xúc xích, thịt SPAM, đậu hủ, thịt ba chỉ, đậu hộp và bắp cải ăn với mì gói. Nước súp có vị ngọt thanh và vị cay rất dễ ăn, rất thích hợp với mùa lạnh. Mùi vị mặn mà của các xúc xích và SPAM rất hợp với vị nhạt của bắp cải và đậu hủ. Món lẩu còn có thêm vị béo của thịt ba chỉ và vị bùi của đậu rất ngon, nên tôi có thể hiểu được tại sao đây là một món không thể thiếu trong ẩm thực Nam Hàn.
Với rượu pha nước trái cây rất dễ uống và nhiều món ăn hấp dẫn, Soju Belly là một quán ăn phải thử ở Garden Grove, chỉ có một nhược điểm là chỉ dành cho người lớn vì bán bia rượu. Thức ăn có giá cả vừa phải, từ $18 đến $27 cho một phần ăn lớn. Vì vậy, họ vẫn thu hút được khách đến sau một thập niên tuy nằm trong góc khuất ở Garden Grove.
Soju Belly tọa lạc tại địa chỉ 13051 Kerry St., Garden Grove, CA 92844. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
