Thiện Lê/Người Việt
TUSTIN, California (NV) – Orange County có rất nhiều tiệm bán mì ramen của Nhật, nhưng ít có tiệm nào chuyên bán loại mì soba cũng tiêu biểu không kém. Điều đó làm Tanakaya ở Tustin vô cùng đặc biệt vì là tiệm mì soba tự làm duy nhất của quận hạt, gia truyền từ năm 1948 đến nay.
Khi nhắc đến mì của Nhật, ai cũng nghĩ đến món mì ramen, nhưng loại mì khác cũng tiêu biểu là mì soba được làm từ lúa mạch đen. Sợi mì này ăn rất nhẹ nhàng, sảng khoái và có thể ăn nóng hay ăn lạnh đều được. Tuy đơn giản, nhưng mì soba cũng là một món được coi là quốc túy của Nhật.
Trong hơn một thập niên vừa qua, mì ramen trở thành một món ăn rất phổ biến ở Hoa Kỳ, đi đâu cũng thấy, càng làm món mì soba bị lu mờ nhiều hơn. Vì vậy, tôi rất ngạc nhiên khi biết được Tustin có một tiệm chuyên bán mì soba, lại còn tự làm mì trong tiệm.
Tanakaya khai trương ở Tustin vào năm 2014, nhưng xuất xứ ở tỉnh Gunma của Nhật vào năm 1948. Đây là một mì gia lâu đời ở Nhật, và đầu bếp Aki Tanaka học nghề làm mì soba gia truyền trong nhiều năm, rồi quyết định mang tiệm mì của gia đình đến Tustin vào năm 2014.
Không chỉ có mì soba, mà Tanakaya còn có thêm mì udon cũng tự làm, càng làm tôi muốn tìm đến nhiều hơn.
Tiệm mì này rộng rãi nhưng không có quá nhiều bàn, và có máy cắt mì trong nhà bếp nên chắc chắn an tâm là mì tự làm.
Thực đơn của Tanakaya dĩ nhiên là có các món mì soba và udon, còn có thêm một số món khai vị với các món cơm hấp dẫn. Nhìn thực đơn một chút, tôi gọi một phần gà chiên kiểu Nhật để khai vị, rồi gọi một phần mì soba nguội có năm mùi vị, một phần soba với nước súp vịt, một phần mì udon trong nồi lẩu, và một phần cơm thịt heo chiên.
Ngồi đợi chừng 10 phút thì món gà chiên khai vị được dọn ra. Đây là món gà chiên truyền thống kiểu Nhật, có thịt đùi nạc được ướp gia vị rồi nhúng vào bột khoai và chiên giòn. Gà chắc thịt, không khô chút nào, có lớp bột giòn tan, thêm chút độ dẻo từ bột khoai.
Thịt gà thì thấm các gia vị như xì dầu, tỏi và đậm đà nhất là mùi gừng cay thơm ngon không thể chê được. Món gà còn có thêm chút chanh và mayonnaise ăn kèm, cho thêm vị chua và vị béo rất hợp với gà.
Món mì đầu tiên tôi thử là mì soba với nước súp vịt, có mì soba và nước súp để riêng. Những sợi mì có màu xám có thêm chút rong biển xắt sợi ở trên, và nước súp màu nâu đen có một lớp mỡ vịt nổi trên mặt, có những miếng thịt vịt nạc và những sợi hành lá nhìn là muốn ăn ngay.
Phần mì còn có thêm chút hành lá sống và chút gừng xay nhuyễn để trộn vào nước súp. Thực khách ăn đến đâu thì chấm mì vào nước súp đến đó vì nước súp này được nấu đậm đà đến gần như không thể húp được. Sợi mì soba nào cũng dai, ăn vào là biết mì mới ngay vì đầy mùi thơm của lúa mạch đen. Nước súp được nấu từ cá kho, rong biển, xì dầu, rượu sake và rượu ngọt mirin, sau đó thêm thịt vịt và những sợi hành lá được chiên bằng mỡ vịt vào.
Từng sợi mì thấm hết mùi vị ngọt ngào, vị mặn nhẹ nhàng, thêm vị béo của mỡ vịt, ăn một đũa chỉ muốn ăn thêm đũa nữa. Chút gừng xay nhuyễn tan vào nước súp, làm vị cay thơm hòa quyện vào rất ngon, và gừng với vịt lúc nào cũng hợp nhau. Những miếng thịt ức vịt thơm béo, dai mềm vừa phải, ngon không có gì để chê.
Tiếp theo là món mì udon trong nồi lẩu, có hàu, trứng, nhiều loại rau củ và một con tôm chiên để riêng. Sợi mì udon dai và trơn gần giống như sợi bánh canh của Việt Nam. Nước súp thì đậm đà mùi vị mặn mà của cá khô rất ngon. Các nguyên liệu trong nồi mì đều tươi ngon, từ con hàu cho đến các loại rau củ, nấm đông cô và măng.
Con tôm chiên có lớp bột dày nhưng giòn tan, không bị ngấy dầu. Lớp bột dày đó có mục đích chấm vào nước súp, làm lớp bột mềm đi một chút, nhưng vẫn giòn và thấm hết mùi vị mặn mà của nước súp. Vì để trong nồi sắt, nên món mì udon này nóng rất lâu, miếng nào cũng nóng hổi.
Món cơm thịt chiên thì đơn giản vì chỉ có cơm với bắp cải xắt sợi mấy miếng thịt heo chiên giòn ở trên, có nước xốt đặc biệt và chút củ cải chua ăn chung. Thịt chiên có lớp vỏ giòn tan, bên trong không khô chút nào, và phần ngon nhất là nước xốt có vị chua ngọt rất vừa miệng, thấm vào thịt với cơm và bắp cải rất ngon.
Cuối cùng là món phải thử của Tanakaya là mì soba nguội có năm mùi vị, gồm có mì với bột chiên giòn, mì với củ cải bào và nấm trân châu, mì mùi trà xanh ăn với rong biển, mì với rau củ, và mì với lá tí tô và xí muội. Mỗi mùi vị được xếp thành từng vắt mì để ăn với nước súp nguội được nấu đặc như xì dầu, có thêm chút hành lá và wasabi để trộn vào.
Loại đơn giản nhất là mì với bột chiên giòn là những miếng bột vụn khi đầu bếp chiên tôm hay rau củ, chỉ có mùi thơm của lúa mạch với độ giòn của những miếng bột vụn, thấm nước súp đậm đà và ngọt ngào, lại có thêm vị cay nồng của wasabi ngon tuyệt vời.
Những loại mì với các loại rau củ thì đầy vị ngọt tự nhiên của rau. Mì mùi trà xanh thì vẫn có mùi thơm của lúa mạch, có thêm mùi thơm thoang thoảng của trà xanh ngon khó tả được. Có thể nói loại mì độc đáo nhất là mì với lá tía tô và xí muội, có mùi tía tô thơm phức cùng vị chua và vị hơi mặn của xí muội hòa quyện vào nước súp ngọt ngào.
Khi thấy thực khách đã ăn hết mì, nhân viên sẽ mang một bình nước luộc mì ra để khách có thể pha loãng các loại nước súp để húp vào cuối bữa ăn. Nước súp vịt và nước súp của các loại mì nguội cần được pha loãng, húp vào ấm cả người và rất nhẹ nhàng.
Các loại mì soba và udon của Tanakaya ngon đến sợi cuối cùng, không hổ danh là mì gia truyền mở cửa từ năm 1948 đến nay. Giá cả cũng rất vừa phải, một phần mì có giá từ $13 đến $18 nên rất vừa túi tiền. Vì vậy, ai muốn ăn thử mì soba và udon ngon ở Orange County nên tìm đến quán ăn này.
Tanakaya tọa lạc tại địa chỉ 654 El Camino Real, Tustin, CA 92780. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
