Thiện Lê/Người Việt
SANTA ANA, California (NV) – Thịt nướng xông khói của Mỹ tại tiệm Beale’s Texas BBQ ở Santa Ana do một người sinh ra và lớn lên ở Santa Ana làm chủ.
Beale’s Texas BBQ có chủ nhân và đầu bếp chính là ông Bret Beale, sinh ra và lớn lên ở Santa Ana. Tiệm thịt nướng xông khói này từng tọa lạc ở Huntington Beach từ năm 2020, nhưng đến Tháng Năm vừa qua, ông Beale quyết định dời tiệm ăn đến khu trung tâm Santa Ana, và vẫn giữ những món thịt xông khói giúp ông thành công trong những năm đầy khó khăn vì COVID-19.
Tiệm ăn mới ở Santa Ana mua lại không gian của một quán bar và phòng sinh hoạt nên rất rộng rãi. Tôi đến đây vào trước giờ ăn trưa của một ngày đầu tuần nên trong tiệm còn vắng khách, chưa biết lúc giờ cao điểm ra sao, nhưng hy vọng thức ăn sẽ ngon.
Tôi được biết ông Beale có thú vui nướng thịt ở nhà, sau đó học nghề làm thịt nướng xông khói từ đầu bếp Bill Cannon, một người đầy kinh nghiệm với những cuộc thi về món thịt nướng xông khói ở Texas. Ông còn học thêm nhiều món ăn của người Mỹ gốc Phi Châu từ thân mẫu và bà ngoại ở tiểu bang Mississippi.
Thực đơn của Beale’s Texas BBQ có những loại thịt nướng xông khói quen thuộc như thịt gầu bò xông khói kiểu Texas; sườn xông khói kiểu St. Louis, Missouri; còn có những loại thịt khác như thịt thăn bò, thịt vai heo xé phay, xúc xích và gà xông khói.
Ông chủ cho biết mất nhiều năm để làm được món thịt gầu bò xông khói đến 24 tiếng đồng hồ nên tôi rất nóng lòng thử.
Tôi gọi hai phần có ba loại thịt để thử được hết các món chính. Trong phần đầu, tôi gọi thịt gầu bò, thịt thăn bò và sườn heo, có hai món ăn kèm là cải rổ hầm và khoai lang ngào đường. Phần thứ hai có sườn non, xúc xích, và vì họ hôm đó không có thịt heo xé phay nên tôi gọi thêm gầu bò, với hai món ăn kèm là nui nấu với phô mai và bánh mì bắp. Tôi còn gọi thêm món tráng miệng là pudding chuối, như vậy là đủ.
Vì thịt nướng xông khói đã được nướng sẵn, nên tôi chỉ đợi đầu bếp cắt thịt và múc các món ăn kèm. Đợi chừng 5 phút thì hai khay thịt được dọn ra.
Loại thịt đầu tiên tôi phải thử là gầu bò, một phần thịt không thể thiếu đối với món thịt nướng xông khói kiểu Texas. Miếng thịt có lớp vỏ màu đen, nhưng không bị khét vì đó chỉ là các gia vị chuyển thành màu đen sau khi được xông khói lâu trong nhiệt độ thấp, còn có thêm viền màu hồng ở dưới lớp vỏ, chứng tỏ là thịt xông khói thật.
Miếng thịt gầu mềm mại, chỉ cần lấy tay xé nhẹ là đứt, nhưng không bị nát như thịt hầm, có mùi khói nhẹ nhàng, không quá nồng như nhiều tiệm khác mà tôi từng ăn. Gia vị trên lớp vỏ có vị ngọt nhẹ và vị mặn vừa phải để tô điểm vị béo tự nhiên của thịt bò. Miếng gầu bò còn có phần mỡ cắn vào tan ra trong miệng đầy vị béo ngon không thể chê được.
Thịt thăn bò xông khói thì không mềm như thịt gầu, hơi dai một chút, nhưng cũng đầy mùi bò tự nhiên. Đây là phần thịt nạc hơi dai, nhưng mềm nhờ xông khói lâu và không bị khô. Miếng nào cũng đậm mùi bò tự nhiên kết hợp với chút mùi khói, cùng vị hơi mặn và cay nhẹ của gia vị bên ngoài, còn có thêm một chút nước xốt chua ngọt rất hợp.
Sườn heo có lớp vỏ ngoài hơi giòn và có độ cứng rất giống khô bò, nhưng phần thịt ở trong thì mềm mại, chỉ cần cắn nhẹ là thịt rời khỏi xương ngay. Thịt sườn cũng có mùi thơm từ khói, và gia vị không quá đậm đà để tô điểm mùi thịt heo tự nhiên, và còn có chút nước xốt hơi ngọt ở ngoài rất vừa miệng.
Sau khi thử các loại thịt của khay đầu tiên, tôi thử hai món ăn kèm là cải rổ hầm và khoai lang ngào đường.
Cải rổ được hầm mềm nhưng không bị nát và phần cọng vẫn còn độ giòn nhẹ, có vị đắng đặc trưng rất ngon. Từng miếng cải thấm vị hơi mặn và có mùi thơm của thịt xông khói, còn có thêm vị chua của giấm với mùi thơm nồng nàn của tỏi rất ngon.
Tôi từng xem nhiều video và thấy người Mỹ gốc Phi Châu nói món cải rổ hầm phải có mùi vị như vậy, tuy chỉ ăn món này được vài lần, nhưng có thể nói Beale’s Texas BBQ là nơi làm món cải này ngon nhất.
Khoai lang ngào đường có những miếng khoai được nấu trong đường nâu và chút quế. Từng miếng khoai mềm mại đầy mùi vị ngọt ngào của nước đường, lại có thêm vị đắng nhẹ và vị cay thơm của quế rất ngon.
Thử xong hai món ăn kèm đó, tôi thử tiếp các loại thịt xông khói, và thử xúc xích trước.
Xúc xích có mùi vị cay thơm và có vị mặn rất vừa phải, kết hợp với nước xốt BBQ hơi ngọt rất ngon. Một điểm mà các loại xúc xích ngon cần phải có là lớp da giòn, cắt vào là đứt và có tiếng “tạch” khi cắn vào, và loại xúc xích cay của Beale’s Texas BBQ có lớp da đạt tiêu chuẩn.
Loại thịt cuối cùng là sườn non cũng được xông khói rất thơm. Loại thịt này là những miếng nhỏ nên hơi khô hơn một chút so với những cây sườn lớn, nhưng vẫn đậm mùi thơm của khói, vẫn đậm vị béo của thịt heo và cũng có thêm chút nước xốt chua ngọt ngon không thể chê được.
Hai món ăn kèm cuối cùng là nui nấu với phô mai và bánh mì bắp. Nui nấu với phô mai có những sợi nui được nấu trong nước xốt phô mai, còn được trộn thêm phô mai bào nhuyễn vào và có thêm nhiều gia vị đặc biệt. Từng sợi nui thấm vị béo nồng của nước xốt, còn có thêm độ dẻo của những miếng phô mai bào nhỏ và có mùi vị cay thơm với mặn mà từ các gia vị.
Bánh mì bắp có thể nói là món ăn kèm hấp dẫn nhất, và tôi đã ăn nhiều phiên bản của loại bánh mì này, chưa thấy nơi nào làm ngon như Beale’s Texas BBQ. Bánh mì bắp có thêm mật ong và phô mai, có lớp vỏ hơi giòn, bên trong mềm xốp như bánh bông lan và không khô như nhiều tiệm khác. Loại bánh mì này có mùi vị ngọt ngào, rất hợp với các loại thịt, ăn một miếng chỉ muốn ăn hết cả miếng bánh mì.
Cuối cùng là món tráng miệng pudding chuối có kem trộn với những miếng bánh xốp và nhiều lát chuối. Phần kem thơm kéo, đầy mùi vanilla và có vị ngọt rất vừa phải. Những miếng bánh xốp được để lâu trong kem nên thấm kem vào và không còn độ cứng nữa, miếng nào cũng mềm xốp. Những lát chuối mềm mại đầy vị ngọt tự nhiên, và mùi chuối vẫn rất nổi bật giữa mùi kem và mùi bánh xốp, rất xứng đáng là món ngọt để kết thúc bữa ăn.
Beale’s Texas BBQ ngoài các loại thịt nướng xông khói còn có những món ăn kèm và món tráng miệng. Một phần ba loại thịt có giá $31.
Beale’s Texas BBQ tọa lạc tại địa chỉ 100 S. Main St., Santa Ana, CA 92701. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
