Thiện Lê/Người Việt
SAN JUAN CAPISTRANO, California (NV) – Một tiệm ăn mà lâu rồi tôi chưa quay lại là Heritage Barbecue ở San Juan Capistrano, California, với các loại thịt nướng xông khói kiểu Texas. Vì mới đi Texas và ăn thịt nướng, nên tôi trở lại Heritage Barbecue sau mấy năm, và rất hài lòng với những món ăn của họ.
Quán Heritage Barbecue khai trương trong đại dịch COVID-19, chuyên bán thịt nướng kiểu Trung Texas, với những miếng thịt gầu và sườn bò được xông khói khoảng 14 tiếng đồng hồ, cùng các loại xúc xích cũng được xông khói.
Chủ quán là ông Daniel Castillo từng kéo lò nướng của ông đến các lò bia ở Orange County, rồi bán thịt nướng ở đó. Những lần có ông và lò nướng rất to xuất hiện, khách kéo đến và xếp hàng chờ đến mấy tiếng đồng hồ để được ăn.
Khi dịch COVID-19 bắt đầu hoành hành, ông Castillo phải chuyển qua bán thịt nướng cho khách đặt mua trên mạng. Cuối cùng, ông được phép mở quán ăn vào Tháng Tám, 2020, và sau gần bốn năm vẫn được nhiều thực khách ủng hộ.
Quán ăn này lúc nào cũng có trong danh sách những “địa danh ẩm thực” tại Orange County của nhiều tờ báo và tạp chí địa phương, và hoàn toàn xứng đáng.
Tôi từng đến Heritage Barbecue hai tháng sau khi họ khai trương và hài lòng với mọi món ăn. Vì năm nay mới ăn được thịt nướng xông khói chính gốc Texas, nên tôi muốn đến đây để so sánh lại.
Quán mở cửa lúc 11 giờ sáng, mà mới gần 10 giờ rưỡi đã có nhiều người xếp hàng phía trước. Tôi biết sẽ có người đến sớm, nhưng không ngờ có đến mấy chục người đứng chờ.
Sau khoảng nửa tiếng chờ thì đến lượt tôi được gọi thức ăn, và đã chọn sẵn các món trong lúc xếp hàng nên không phải suy nghĩ lâu. Cũng như các tiệm thịt xông khói ở Texas, Heritage Barbecue cũng bán theo cân chứ không bán theo phần, nên tôi gọi 1 pound thịt gầu bò, 1 pound sườn heo, 1 xương sườn bò, 1/2 pound thịt thăn bò và một cây xúc xích đặc biệt. Tôi gọi thêm một phần bắp cải trộn và một phần nui trộn phô mai để ăn kèm.
Vì chỉ cần đợi đầu bếp cắt thịt nên không cần phải chờ lâu mới có thức ăn. Các đầu bếp cắt từng phần thịt và cân trước mặt khách, hỏi họ có vừa ý không nếu cắt hơi dư hay hơi thiếu một chút, và dĩ nhiên là tính tiền đúng theo cân nặng đó.
Gầu bò là phần thịt quen thuộc nhất của món thịt xông khói kiểu Texas nên tôi phải thử trước. Thịt bò có lớp vỏ màu đen bên ngoài vì có nhiều tiêu, bên dưới là viền màu hồng chỉ có nếu đó là thịt được xông khói thật. Thịt bò mềm mại nhưng vẫn có chút độ dai, có mùi khói vừa phải, vị mặn nhẹ nhàng và thơm phức mùi tiêu, dĩ nhiên không thể quên được vị thơm béo tự nhiên của thịt bò.
Một loại thịt mà tôi không thấy tại các thịt nướng xông khói ở Texas là thịt thăn bò vì đây là một phần thịt phổ biến ở California, và Heritage Barbecue cũng xông khói loại thịt này. Thịt thăn vẫn còn độ dai vừa phải sau khi xông khói, cũng đầy mùi thơm từ khói và tiêu như thịt gầu, nhưng nạc hơn và có mùi bò đậm hơn, miếng nào cũng ngon.
Sườn heo thì có một lớp vỏ phủ nhiều gia vị, còn được quết thêm nước đường từ cây lá phong nên rất hấp dẫn. Lớp vỏ có độ giòn và hơi cứng rất giống khô bò, nhưng thịt ở dưới mềm mại, chỉ cần cắn nhẹ là thịt rời hết khỏi xương, và đến cả miếng sụn cũng mềm. Các loại thịt bò thì có vị mặn và vị cay thơm của tiêu, còn sườn heo thì có vị cay nhẹ với vị ngọt vừa phải rất ngon.
Khi ăn thịt nướng xông khói kiểu Mỹ thì không thể quên được nước xốt, và Heritage Barbecue có nước xốt BBQ đen với vị ngọt và mùi hơi khét quen thuộc, với nước xốt mù tạt có hạt với vị ngọt nhẹ, vị chua và vị hơi cay rất ngon.
Phần thịt nào cũng có thêm các loại đồ chua miễn phí gồm có dưa chua, hành tây chua và ớt chua. Những loại đồ chua này có vị chua và vị mặn giúp thực khách tẩy đi vị béo của thịt trong miệng, giúp họ ăn nhiều mà không ngán.
Các món ăn kèm cũng ngon như bắp cải trộn có cà rốt, củ sắn được trộn với nước xốt có mù tạt mật ong có vị tươi mát tự nhiên nên rất hợp với vị béo và mùi khói của thịt. Nui trộn với phô mai thì có những sợi nui của Ý trộn với nước xốt phô mai đặc biệt của Heritage Barbecue, những sợi nui không bị bở, thấm hết nước xốt thơm béo nồng nàn, có thêm độ giòn của vụn bánh mì rắc ở trên rất ngon.
Xúc xích là món thay đổi mùi vị theo ngày của Heritage Barbecue, và loại xúc xích mà họ bán vào hôm tôi đến ăn là xúc xích chorizo kiểu Mexico có nhân phô mai. Xúc xích được nhồi vào ruột heo thật nên có lớp vỏ giòn tan, cắn vào có tiếng “tạch” là biết ngay đó là ruột tự nhiên chứ không phải ruột nhân tạo như nhiều nơi khác sử dụng. Loại xúc xích ăn giống hệt chorizo của người Mexico, có vị cay thơm đậm đà, nhưng thịt bên trong thô hơn và có thêm vị béo với hơi chua của phô mai.
Cuối cùng là thịt sườn bò xông khói, được nhiều người là “xương khủng long” vì rất lớn, một xương sườn bò nặng ít nhất hơn 1 pound. Tuy lớn, nhưng thịt sườn bò mềm mại đến mức chỉ lấy nĩa kéo nhẹ là đứt, và từng miếng thịt đậm đà vị béo của mỡ bò kết hợp với vị mặn nhẹ nhàng và vị cay thơm của tiêu ngon không thể chê được. Những phần gân trên sườn bò cũng mềm, và món này chỉ có một nhược điểm là có thể quá béo với một số người.
Thịt nướng xông khói của Heritage Barbeque ngon không kém chính gốc Texas, và xứng đáng được gọi một “địa danh ẩm thực” của Orange County. Sau mấy năm rồi mới quay lại, và tôi thấy thức ăn của họ còn ngon hơn lần đầu tôi đến.
Một nhược điểm của món thịt nướng xông khói kiểu Mỹ là giá cả, vì sử dụng thịt ngon và các đầu bếp phải bỏ nhiều công sức để xông khói mười mấy tiếng đồng hồ. Heritage Barbeque bán 1 pound thịt có giá $36 nên không rẻ, nhưng vẫn rất đáng lái xe khoảng nửa tiếng từ Little Saigon đến để thử một lần cho biết.
Quán ăn này mở cửa từ 11 giờ sáng đến 6 giờ chiều Thứ Tư đến Chủ Nhật hằng tuần, nhưng có thể đóng cửa sớm nếu bán hết thịt, nhất là vào cuối tuần.
Heritage Barbeque tọa lạc tại địa chỉ 31721 Camino Capistrano, San Juan Capistrano, CA 92675. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
