Thiện Lê/Người Việt
SANTA ANA, California (NV) – Louisiana là một trong những tiểu bang có văn hóa đa dạng nhất của Hoa Kỳ, được thể hiện rất rõ trong nền ẩm thực. Các món ăn của Louisiana rất độc đáo, khiến dân địa phương luôn tự hào về văn hóa của họ, và tôi rất thích những món ăn đó. Vì vậy, lần này tôi tìm đến nhà hàng Ritter’s Steam Kettle Cooking ở Santa Ana để tìm hiểu về ẩm thực Louisiana.
Đối với tôi và có thể nhiều người khác, nhắc đến ẩm thực Louisiana thì phải nghĩ đến gà chiên Popeyes xuất xứ từ tiểu bang này. Tuy nhiên, ẩm thực Louisiana có những món ăn không hề có ở nơi khác.
Ẩm thực Louisiana được chia thành hai nhánh là Creole và Cajun. Creole có nghĩa là các món ăn chịu ảnh hưởng của những sắc dân sống ở tiểu bang này, đặc biệt là thành phố New Orleans, như Pháp, Đức, Anh, Bồ Đào Nha, người gốc Phi Châu và người thổ dân Hoa Kỳ.
Ẩm thực Cajun thì xuất xứ từ giữa thế kỷ 18, khi Anh Quốc lưu đày những người Pháp sống ở Nova Scotia, Canada. Họ đi đến vùng sông ở Lousiana để có thể tự do nói tiếng Pháp và theo Công Giáo. Khi đến đây, họ phải trồng trọt, đánh cá và phải làm quen với một khí hậu, một môi trường hoàn toàn mới. Từ đó, những người Pháp này tạo ra một nền ẩm thực mới, dựa theo ẩm thực của miền Nam Pháp, món ăn nào cũng được nấu trong một nồi lớn để tiết kiệm và cho nhiều người ăn một lúc.
Các món ăn Creole và Cajun có nhiều điểm rất giống nhau vì thường sử dụng ba nguyên liệu chính là hành củ, cần tây và ớt chuông xanh. Vì Louisiana vùng có nhiều người theo Thiên Chúa Giáo, nên ba nguyên liệu chính đó được gọi là “Chúa Ba Ngôi.” Họ còn dùng rất nhiều nguyên liệu “Thánh Linh” là tỏi.
Hai nền ẩm thực này còn dựa vào “roux” là bột mì nấu với dầu để thành một lớp bột đặc sệt và tạo mùi thơm cho các món ăn.
Ritter’s Steam Kettle Cooking là một nhà hàng Louisiana có tiếng ở Orange County, nên tôi quyết định mua về nhà ăn thử.
Tôi gọi một phần crawfish và tôm nấu với rau củ ăn với cơm, có tên “etouffee,” một phần cơm “jambalaya,” và món bán chạy nhất của Ritter’s là “pan roast,” tức là xốt kem cà chua ăn với cơm. Tuy không phải là món ăn của Louisiana, nhưng vì thấy thực đơn có súp nghêu “clam chowder,” nên tôi phải gọi thử một phần.
Nhà hàng này làm việc rất đúng giờ, và chuẩn bị xong mọi thứ cho tôi ngay giờ hẹn, dù bên trong đang đông khách.
Khi mở các món ăn ra, tôi thấy họ còn kèm theo hai phần bánh mì bên trong. Bánh mì ổ nhỏ rất thơm, mềm xốp vừa phải và còn có bơ ăn kèm. Tôi nghĩ đây là bơ đường hay bơ mật ong vì có vị ngọt, nhưng vị ngọt đó làm bơ ngon hơn, và thấm vào bánh mì rất ngon.
Ăn thử miếng bánh mì xong, tôi thử phần súp “clam chowder” trước. Đây là món súp rất phổ biến tại các nhà hàng Mỹ, có nghêu nấu với khoai tây, bacon và một số loại rau củ trong kem với sữa. Nước súp đặc sệt, thơm béo có vị nghêu đậm đà, lại có vị mặn mà rất hấp dẫn. Trong phần súp lại có thêm những viên khoai tây thơm bùi, thấm nước súp và tan ra trong miệng khi ăn. Tôi rất thích clam chowder ở San Francisco, và nghĩ nhà hàng Ritter’s nấu món này không hề thua kém.
Tiếp theo là món cơm “jambalaya,” có cơm nấu với “Chúa Ba Ngôi,” thịt gà, tôm và xúc xích trong nước súp đặc sệt làm từ bột “roux.”
Các đầu bếp làm bột roux rất kỹ vì phải khuấy bột liên tục gần cả tiếng đồng hồ để có màu nâu đậm như caramel và không bị cháy. Nếu làm đúng, bột này sẽ làm các món ăn thơm hơn, có vị đắng nhẹ rất dễ chịu và làm nước súp đặc sệt lại, nhưng nếu để bị cháy sẽ có vị đắng rất khó chịu.
Cơm jambalaya của Ritter’s có vị đắng rất nhẹ, đậm vị ngọt ngào của ba loại rau củ, và có mùi thơm rất độc đáo. Từng hạt cơm thấm mùi vị của nước súp và mùi thơm cùng vị mặn mà của xúc xích xông khói. Vị nhạt của thịt ức gà và vị ngọt của tôm thì giúp cân bằng các vị mặn.
Món “etouffee” thì có tôm và crawfish, cũng được nấu với “Chúa Ba Ngô,” thêm chút cà chua và ăn với cơm. Với nguyên liệu chính là crawfish, nước xốt của món này đậm mùi nồng nàn của crawfish, lại có thêm vị ngọt của ba loại rau củ. Tuy có cà chua, nhưng vị cà không nhiều, chỉ có vị chua nhẹ hòa với vị ngọt của các loại rau củ khác. Khi chan lên cơm, từng hạt gạo thấm hết vị ngọt của nước súp, từ mùi crawfish đến mùi rau củ. Phần này còn có nhiều thịt crawfish, ăn miếng nào cũng có crawfish.
Cuối cùng là món ăn khách nhất của Ritter’s Steam Kettle Cooking là “pan roast,” có ba loại rau củ “Chúa Ba Ngôi” nấu trong nước xốt cà chua với kem, cùng thịt gà và xúc xích. Món này đậm vị cà chua, đậm vị nồng nàn của tỏi. Mùi thơm của xúc xích xông khói cũng thấm vào nước xốt, tạo mùi vị rất hấp dẫn, chan lên cơm không chê được.
Các món ăn của Ritter’s Steam Kettle Cooking có giá khoảng $17 một phần, nhưng tôi nghĩ rất đáng đồng tiền vì phần ăn lớn, lại sử dụng nguyên liệu tươi ngon. Vì vậy rất đáng để đến ăn thử những món của Louisiana tại Ritter’s Steam Kettle Cooking, tọa lạc tại địa chỉ 1421 W MacArthur Blvd, Santa Ana, CA 92704.
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]
