Bảng C
Ðội tuyển có vé đến Brazil sớm nhất
Ðội tuyển Nhật Bản được đánh giá là một trong những đội thành công nhất tại khu vực bóng tròn Á Châu, với năm lần liên tiếp có mặt tại vòng chung kết World Cup kể từ 1998 trong đó hai lần, 2008 và 2010, vượt qua vòng đấu bảng tiến đến vòng 16 đấu loại trực tiếp. Tại Châu Á, đội tuyển Nhật Bản lập thành tích bốn lần vô địch Châu Á trong những năm 1992, 2000, 2004 và 2011 cũng như tham dự giải FIFA Confederations Cup 2001 tiến đến trận chung kết, đoạt giải á quân sau khi thất bại khít khao trước đội tuyển Pháp 0-1.
Ðội tuyển Nhật Bản trước trận giao hữu với New Zealand diễn ra tại Tokyo ngày 5 Tháng Ba, 2014. (Hình: Getty Images)
Lần đầu tiên đội tuyển Nhật có mặt ở vòng chung kết World Cup 1998 nhưng không lọt qua khỏi vòng đầu tiên khi thua cả ba trận trong Group H (Thua Argentina 0-1, thua Croatia 0-1 và thua Jamaica 1-2) cầm đèn lái nhóm này.
Là quốc gia đồng chủ nhà tổ chức Worl Cup 2002, Nhật Bản được miễn tranh vòng loại khu vực Châu Á, thi đấu khá thành công. Tại vòng đầu, Nhật nằm trong Group H cùng với Bỉ, Nga và Tunisia, đứng đầu bảng sau khi hòa 2-2 với Bỉ, thắng Nga 1-0 và Tunisia 2-0. Vào vòng hai, Nhật gặp Thổ Nhĩ Kỳ và bị đội sau này loại khỏi giải với tỷ số 1-0.
Ðến kỳ World Cup 2006, Nhật cùng có vé đến Ðức nhưng không qua khỏi vòng bảng sau khi thua hai hòa một trong ba trận đấu của vòng này: Thua Úc 1-3, hòa Croatia 0-0 và thua Brazil 1-4, đứng chót bảng.
Tại World Cup 2010, Nhật Bản nằm trong Bảng E cùng với Hòa Lan, Ðan Mạch (Denmark) và Cameroon, lọt qua khỏi cửa ải này với vị trí thứ nhì, nhưng dừng bước ở vòng 16 đấu loại trực tiếp khi thua Paraguay 5-3 bằng những quả đá phạt đền luân lưu sau khi cả hai hòa nhau 0-0 trong suốt 120 phút thi đấu (90 phút chính thức và hai hiệp phụ 30 phút).
Tranh vòng loại World Cup 2014, Nhật Bản trở thành đội tuyển có vé thông hành đến Brazil sớm nhất, giống như kỳ World Cup 2006 và 2010. Nhật nằm trong bảng B của vòng loại khu vực Châu Á, cùng với Australia, Jordan, Oman, Iraq, chiếm vị trí đầu bảng với thành tích 5 thắng, 2 hòa, 1 thua được 17 điểm trở thành đội tuyển có giấy thông hành đến Brazil.
Nhật Bản từng một thắng một hòa với đội tuyển Hoa Kỳ trước đây.
Alberto Zaccheroni, huấn luyện viên tiếng tăm tại Italy, từng dẫn dắt một số đội câu lạc bộ của giải Serie A, trở thành huấn luyện viên đội tuyển Nhật kể từ năm 2010 và đưa đội tuyển xứ mặt trời mọc lần thứ tư liên tiếp đăng quang chức vô địch Châu Á năm 2011
Ðem đến Brazil, huấn luyện viên Zaccheroni không thể nào bỏ qua các cầu thủ trụ cột như:
– Tiền vệ tấn công Kagawa, tên tuổi lớn nhất tại Nhật hiện nay, đang chơi cho đội Manchester United.
– Tiền vệ Keisuke Honda là một cầu thủ đang “hot” trên thị trường chuyển nhượng.
– Tiền đạo Shinji Okaxaki, thi đấu cho đội FSV Mainz 05, tuy không nổi danh bằng Kagawa hay Honda nhưng Okazaki đóng góp nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác xuyên suốt vòng loại World Cup, ghi 8 bàn thắng trong 14 trận đấu.
Danh sách cầu thủ:
Dựa theo thành phần thi đấu giao hữu với New Zealand ngày 5 Tháng Ba, 2014:
Thủ Môn: Eiji Kawashima, Shksaku Nishikawa, Shkichi Gonda.
Hậu Vệ: Yuichi Komano, Yasuyuki Konno, Yuto Nagatomo, Maya Yoshida, Masahiko Inoha, Hiroki Sakai, Gotoku Sakai, Masato Morishige.
Tiền Vệ: Yasuhito Endo, Shinji Kagawa, Keisuke Honda, Hajime Hosogai, Hiroshi Kiyotake, Hotaru Yamaguchi, Manabu Saito, Toshihiro Aoyama.
Tiền Ðạo: Shinji Okazaki, Yuya Osako, Masato Kudo, Yohei Toyoda.
