Võ Ngọc Ánh/Người Việt
SEATTLE, Washington (NV) – Những ngày giáp Tết, tại nhà thờ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam (thành phố Tukwila) và chùa Cổ Lâm (thành phố Seattle), tiểu bang Washington, rộn ràng hẳn lên với cảnh gói bánh chưng, bánh tét.
Linh Mục Gioankim Đào Xuân Thành, ở nhà thờ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam, cho hay: “Năm nay nhà thờ dự trù gói khoảng 12 ngàn chiếc bánh chưng, bánh tét các loại, cùng với đó là chả, giò, dưa món…”
Con số này theo vị linh mục là “ít hơn các năm trước do ảnh hưởng của dịch bệnh COVID-19.”
“Do ảnh hưởng của dịch bệnh nên các hoạt động về văn hóa, ẩm thực, cảnh vật đặt trưng các vùng miền của Việt Nam sẽ không thể diễn ra như mọi năm.” Linh Mục Đào Xuân Thành nói.
Bước vào bên trong nhà thờ, trước mặt tôi là một chiếc xe Camry đời 2021 được trang trí bắt mắt đặt ngay cửa vào một hội trường lớn. Đây là giải thưởng đặc biệt cho xổ số Tết Tân Sửu. Phía sau là quầy bánh mứt, các loại vật phẩm trưng bày cho ngày Tết. Nhìn chẳng khác một quầy bán đồ Tết cỡ lớn ở Sài Gòn, hay tại một ngôi chợ nào đó ở Việt Nam.
Cạnh đó là một cảnh gói bánh Tết sống động. Tôi chưa bao giờ được nhìn cảnh đông người gói bánh như thế, kể cả khi ở Việt Nam lẫn đến khi sang Mỹ.
Nhóm người này lau lá, xé lá, nhóm kia vô nếp, nhân, nhóm khác buộc dây, người thì lau bánh sau khi nấu, dán nhãn và bao ni lông lại…
Họ đội trùm đầu, mang khẩu trang, đeo găng tay, làm theo các công đoạn. Nhìn giống như một xưởng sản xuất bánh Tết. Cái khác là những còn người này làm việc không lương, đóng góp vì việc chung và cũng để tìm không khí Tết.
Cạnh đó không xa là 10 nồi nấu bánh cỡ lớn bên ngoài đỏ lửa khi đêm về cho bánh sau một ngày được gói.
Hơn ba tuần nay vợ chồng bà Sồi, cư dân Seattle, có mặt đều đặn ở nơi gói bánh mỗi ngày. Tại đây, công việc của bà là lau lá chuối. Có bảy người cùng bà làm công việc lau lá. Còn ông đi đến các chợ để lấy nếp, đậu… lá chuối giao cho người rửa, vo đãi tại nhà, sau đó mang đến đây.
Ông Hược, 75 tuổi, tham gia gói bánh đã gần 30 năm nay, từ lúc nhà thờ có hoạt động này mỗi khi Tết đến. Công việc của ông hôm tôi đến là buộc dây và có 15 người cùng làm công việc như ông.
Một người khác, chị Tú, trong tuần phải đi làm, nên chị chỉ có thể tham gia gói bánh vào các ngày nghỉ cuối tuần. Mà theo chị nói là “góp sức cùng mọi người, mang Tết đến cho người khác, đưa không khí Tết đến cho chính mình.”
Để được gặp không khí Tết chị Thu Thủy sống tại Kent, cách hơn chục phút lái xe đã đến đây tham gia gói bánh. Chị vốn dĩ không phải là người Công Giáo như số đông đang góp sức nơi đây. Hôm tôi đến là ngày đầu tiên chị tham gia.
“Năm qua dịch bệnh đi làm về chỉ ở nhà, chẳng dám đi chơi đâu. Được người quen giới thiệu nên tôi đến tham gia để tìm chút không khí Tết,” chị bày tỏ.
Chị Thu Thủy người ở Đồng Nai, qua Mỹ được bảy năm. Chồng chị không phải người gốc Việt, nên nhà không có gói bánh như nhiều gia đình người Việt khác.
“Năm tới hết dịch bệnh, tôi sẽ đưa con đến cùng tham gia để con hiểu thêm về văn hóa của người Việt,” chị nói.
Theo lời Linh Mục Thành, do tình hình dịch bệnh nên năm nay các em nhỏ không thể tham gia. Những năm trước, việc gói bánh Tết luôn được kết hợp như một khóa giáo dục văn hóa cho các em.
Thay vào đó sẽ phát online lại các hoạt động của năm trước, một số tiết mục văn nghệ, lô tô sẽ có nhưng quy mô nhỏ hơn và trực tuyến. Việc xổ số với chiếc xe Camry cũng sẽ thực hiện như vậy, người trúng thưởng sẽ tới nhận sau.
Trong một khung cảnh sống động chuẩn bị cho ngày Tết, tôi cũng nhìn thấy sự e ngại đề phòng. Các chai hand sanitizer được đặt khắp nơi, mọi người làm việc cách xa nhau, không còn nghe những câu chuyện rôm rả.
Còn tại chùa Cổ Lâm việc gói bánh chưng, bánh tét năm nay do Gia Đình Phật Tử đảm nhiệm. Công việc này các năm trước được các vị cao niên đảm nhiệm. Năm nay do những người lớn tuổi có nguy cơ nhiễm COVID-19 rất cao nên hoạt động này bị giảm đi nhiều.
Theo sư cô Diệu Hoa, năm nay nhà chùa chỉ gói khoảng 600 bánh Tết các loại, chỉ bằng một phần mười so với các năm trước.
Trong các ngày Tết nhà chùa có bán một số món chay mang về cho những ai có nhu cầu. Hoạt động cúng, lễ Tết vẫn diễn ra. Đến chùa sẽ thấy Tết.
Dù vẫn đang trong hoàn cảnh dịch bệnh, nhưng bánh chưng, bánh tét nơi này đang rục rịch chuyển mình mang Tết đến cho nhiều gia đình người Việt Nam. [kn]
