BAGHDAD, Iraq (AP) – Thiếu Tướng Qassim Soleimani, người đứng đầu lực lượng Quds tinh nhuệ nhất của Iran, thiệt mạng trong vụ không kích vào phi trường quốc tế ở Baghdad, Iraq, hôm Thứ Sáu, 3 Tháng Giêng, đài truyền hình Iraq và ba giới chức nước này nói.
Vụ không kích cũng giết chết ông Abu Mahdi al-Muhandis, chỉ huy phó của lực lượng Popular Mobilization Forces (PMF), do Iran hỗ trợ, các giới chức nói.
Vụ thiệt mạng của hai nhân vật này có thể tạo ra một chuyển biến quan trọng trong vùng Trung Đông và có thể có trả thù mạnh mẽ của Iran và các lực lượng mà họ ủng hộ trong vùng này chống lại Israel và các cơ sở của Mỹ.
PMF cho rằng chính phía Mỹ không kích vào phi trường quốc tế Baghdad.
Ngũ Giác Đài cho biết cuộc tấn công được thực hiện theo lệnh của Tổng Thống Donald Trump. Trong khi đó phía Iran chưa có phản ứng gì.
Một chính trị gia cao cấp của Iraq và một nhân viên an ninh cao cấp xác nhận với AP là trong số những người bị thiệt mạng có ông Soleimani và ông al-Muhandis.
Hai thủ lĩnh khác trung thành với Iran cũng bị chết trong vụ không kích, bao gồm cả một giới chức của Kataeb Hezbollah, nhóm có liên quan đến vụ tấn công tòa đại sứ Mỹ ở Baghdad tuần này.
Giới chức này, nói trong điều kiện ẩn danh, rằng ông al-Muhandis đi trong một đoàn xe đến phi trường để đón ông Soleimani, vừa bay từ Lebanon hoặc Syria đến.
Vụ tấn công xảy ra ngay sau khi ông Soleimani bước xuống máy bay để gặp ông al-Muhandis và đoàn tùy tùng, làm tất cả mọi người thiệt mạng.
Chính trị gia cao cấp này nói thi thể của ông Soleimani được xác nhận qua chiếc nhẫn ông đeo trên tay.
Tướng Soleimani từng bị đồn chết nhiều lần, kể cả trong một vụ rớt máy bay ở vùng Tây Bắc Iran hồi năm 2006, làm nhiều giới chức quân sự chết, cũng như vụ thả bom ở thủ đô Damascus của Syria hồi năm 2012, làm nhiều phụ tá cao cấp của Tổng Thống Bashar Assad thiệt mạng.
Mới đây, một tin đồn được đưa ra hồi Tháng Mười Một, 2015, nói rằng ông Soleimani bị chết hoặc bị thương nặng trong lúc chỉ huy lực lượng trung thành với Tổng Thống Assad trong trận chiến ở Aleppo.
Trước đó trong ngày Thứ Sáu, một giới chức của nhóm PMF nói có bảy người bị chết trong vụ không kích do Mỹ thực hiện nhắm vào phi trường Baghdad.
Lực lượng Quds là một đơn vị thuộc Vệ Binh Cộng Hòa Iran (IRGC), phụ trách các trận chiến quy ước và tiến hành các hoạt động tình báo, cũng như các cuộc hành quân đặc biệt khác. (Đ.D.)