TỔNG HỢP – Huấn luyện viên Jurgen Klinsmann nhiều lần nói về sự quan trọng của giải Copa America Centenario khi đội tuyển Hoa Kỳ có cơ hội thử thách trước một số đội tuyển mạnh nhất thế giới, ngoài World Cup.
Vào ngày Thứ Ba, 21 tháng 6, 2016, trên sân NRG Stadium, Houston, Texas, Klinsmann sẽ có được cơ hội này. Trong hai trận bán kết của giải đấu Nam Mỹ kỷ niệm 100 năm thành lập, lần đầu tiên được diễn ra bên ngoài lục địa nhà, đội tuyển Hoa Kỳ sẽ đối đầu với đội tuyển số một thế giới Argentina cùng siêu sao năm lần đoạt danh hiệu cầu thủ hay nhất thế giới, Lionel Messi.
Ðội tuyển Mỹ trước trận tứ kết Copa America 2016 gặp đội tuyển Ecuador diễn ra trên sân CenturyLink Field, Seattle, Washington ngày 16 tháng 6, 2016. (Hình: Getty Images)
Argentina và Lionel Messi là trở lực đứng giữa các học trò của Klinsmann và cơ hội tạo nên lịch sử khi tiến đến trận chung kết Copa America. Ðây là điều gần như không thể với tới, nhưng phía Hoa Kỳ tin tưởng có thể nắm lấy được.
Tiền đạo trẻ, Bobby Wood nói về cuộc đụng độ với Argentina: “Vâng, chúng tôi tự tin có thể bắt kịp với bất cứ đội nào, chắc chắn là thế.”
Niềm tin tưởng này được sản sinh qua ba trận thắng liên tiếp cùng với việc huấn luyện viên Klinsmann vẫn giữ nguyên đội hình ra sân suốt ba trận này.
Những khoảnh khắc ban đầu xuất hiện dấu hiệu tiêu cực, đầy nghi ngờ khi ở trận ra sân đầu tiên tuyển Hoa Kỳ thất bại trước Colombia 2-0 cho dù Klinsmann có giải thích thế nào để bênh vực cầu thủ của mình. Hơn nữa tại Gold Cup 2015, tuyển Hoa Kỳ bị loại từ bán kết, chỉ đứng hạng tư, rồi sau đó bị Mexico đá bại trong trận tranh vé đến Nga năm 2017 cho giải Confederations Cup và càng tệ hại hơn khi Hoa Kỳ lại để thua Guatemala, đội tuyển yếu hơn rất nhiều, 2-0 tại vòng loại World Cup 2018, vì thế áp lực càng đè nặng lên vai Klinsmann. Việc có thể kết thúc triều đại kéo dài 5 năm của Klinsmann gần như hiển hiện trước mắt khi chủ tịch Liên Ðoàn Bóng Tròn Mỹ, Sunil Gulati xác định là những kết quả thời gian qua không tốt và chỉ có kết quả với những trận thắng mới là yêu cầu chính.
Ðây không phải là lần đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Klinsmann, đội tuyển Mỹ đạt đến kết quả tốt khi Hoa Kỳ tưởng chừng như trong thế đứng dựa lưng vào tường, có thể bị loại ngay từ vòng bảng. Tuy nhiên, sau trận thua 0-2 trước Colombia, Hoa Kỳ đứng lên trở lại, với trận đấu thăng hoa đè bẹp Costa Rica 4-0 trước khi tiễn Paraguay rời khỏi cuộc chơi với tỷ số 1-0 khi chỉ thi đấu còn 10 trong hiệp hai (do Yedlin bị hai thẻ vàng trong vòng 3 phút phải rời khỏi sân ở phút 48).
Ðội tuyển Argentina chào quốc kỳ trong trận tứ kết Copa America 2016 với đội tuyển Venezuela diễn ra tại Foxborough, Massachusetts ngày 18 tháng 6, 2016. (Hình: Getty Images)
Thế rồi ở tứ kết gặp Ecuador, đứng thứ 13 thế giới, với lối chơi cứng rắn theo kiểu lực sĩ mà Hoa Kỳ có thể bị đối thủ lật ngược thế cờ bất cứ lúc nào sau khi tiền vệ đội Manchester United của Ecuador, Antonio Valencia và tiền vệ Hoa Kỳ Jermain Jones phải rời khỏi sân trong hiệp nhì. Nhưng cuối cùng Hoa Kỳ cũng bảo vệ thành công tỷ số 2-1 trên sân CenturyLink Field, Seattle, Washington nhờ hai bàn thắng trong đó tiền đạo 33 tuổi Clint Dempsey, ghi một bàn bằng cú đánh đầu tuyệt hảo vào góc thượng phải, và tạo đường chuyền cho đồng đội Zardes dễ dàng nâng cao tỷ số lên 2-0 cho dù sau đó phía Ecuador thu ngắn cách biệt còn 1-2.
Trong ba trận thắng liên tiếp này, Klinsmann đã sử dụng một đội hình duy nhất kết hợp những cựu binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc quốc tế như Dempsey, Jones, Michael Bradley, Geoff Cameron cùng với những cầu thủ trẻ tài năng như John Brooks, Bobby Wood, Zardes, Yedlin…
Tuy nhiên đương đầu với Argentina sẽ là một vấn đề hoàn toàn khác, và trước một đội tuyển đứng đầu thế giới, rất, rất nhiều khó khăn cần phải vượt qua mới có thể tiếp cận trình độ đẳng cấp trong cuộc đối đầu. Và càng khó khăn hơn nữa khi đội tuyển Hoa Kỳ dù có sự trở lại của hậu vệ tấn công Yedlin nhưng vẫn vắng mặt ba cầu thủ quan trọng là Jermain Jones, Bobby Wood và Bedoya do bị thẻ đỏ trực tiếp hoặc thẻ vàng thứ hai ở trận tứ kết với Ecuador.
Trong khi đó, tuyển Argentina, sau khi thắng tất cả ba trận ở vòng loại trước đương kim vô địch giải Chile (2-1), Panama (5-0), Bolivia (3-0) cũng dễ dàng hạ gục Venezuela 4-1 ở tứ kết để có mặt ở bán kết đụng Mỹ. Chỉ trong 4 trận đấu, mà các cầu thủ Argentina ghi được 14 bàn chứng tỏ hàng công rất lợi hại như thế nào.
Tiền đạo Gonzalo Higuain số 9 của Argentina, vui mừng ôm đồng đội Lionel Messi (giữa) số 10 và Ever Banega số 19 sau khi ghi bàn thắng vào lưới Venezuela trong trận tứ kết giữa Argentina và Venezuela diễn ra trên sân Gilette Stadium, Foxboro, Massachusetts ngày 18 tháng 6, 2016. (Hình: Getty Images)
Tỏa sáng nhất vẫn là siêu sao Lionel Messi. Trong hai mùa Hè vừa qua, Messi đã thi đấu không tốt tại World Cup 2014 và Copa America 2015 đưa đến hệ quả là đội tuyển Argentina phải thất bại tại cả hai trận chung kết.
Lần này, ngôi sao Barcelona cho thấy sự tươi mát và phong độ tốt trở lại. Ðến giải đấu với chấn thương nhỏ ở lưng, Messi chỉ thi đấu tất cả 75 phút tại vòng bảng với hai lần ra sân ở băng ghế dự bị mà trong đó có ba bàn thắng quá hay vào lưới Panama. Ðến tứ kết, Messi ra sân từ đội hình xuất phát gặp Venezuela cho thấy tài năng cầu thủ từng 5 lần đoạt giải Ballon d’Or.
Huấn luyện viên Gerardo Martino của Argentina hết lời khen ngợi Messi: “Cậu ta biết mình là cầu thủ thay đổi trận đấu. Mọi người tìm cách triệt hạ cậu ấy. Nhưng cậu ấy biết khi nào một đối một khi nào chuyền banh cho đồng đội. Tôi hài lòng với cách cậu ta phục hồi phong độ từ chấn thương. Cậu ta là người gia tăng sức mạnh toàn đội. Tôi rất vui lòng Messi có phong độ tốt, đặc biệt hướng tới trận bán kết lần này.”
Giờ đây Hoa Kỳ với hàng thủ gồm bộ tứ Yedlin, John Brooks và Geoff Cameron, Fabian Johnson liệu làm thế nào khóa chặt được Messi và những cầu thủ nổi tiếng khác bên cạnh như Sergio Aguero, Higuain, Erik Lamela, Lavezzi…
Trong khi đó ở tuyến giữa thủ quân Michael Bradley kết hợp cùng với Zardes và Nagbe (?) sẵn sàng cùng với tiền vệ cắm Clint Dempsey tạo đột biến bất ngờ trước hàng thủ Argentina vẫn còn là dấu hỏi.
Cho dù các cầu thủ Hoa Kỳ có thêm lợi thế là được nghỉ ngơi nhiều hơn hai ngày so với Argentina. Nhưng điều này, theo huấn luyện viên Martino của Argentina chỉ là… chuyện nhỏ.
Cuối cùng mọi người đều có chung nhận định là Hoa Kỳ sẽ sớm dừng bước… Nhưng đối với thầy trò Klinsmann việc tuyển Mỹ vào đến bán kết được xem là thành công vì đã đạt được mục tiêu ban đầu đề ra. Hơn nữa trên sân cỏ có nhiều bất ngờ xảy ra và biết đâu… (TTC)
