LOS ANGELES, California (NV) – Tước 5 pick vòng 1, phạt $30 triệu và truất quyền điều hành của tỉ phú Steve Ballmer một năm, nhiều người liên quan nhận án cấm, là những hình phạt nặng nề mà Ban Kỷ Luật NBA giáng xuống đội LA Clippers về tội lách luật để trả lương ngoài quỹ cho ngôi sao Kawhi Leonard, theo ESPN ngày 4 Tháng Chín.
Đây là án phạt nặng nhất trong lịch sử NBA nhắm vào đội LA Clippers và chủ sở hữu Steve Ballmer sau cuộc điều tra kéo dài cả năm trời. Với kết luận điều tra xác định LA Clippers lách các quy định về quỹ lương nhằm chuyển hàng triệu USD cho ngôi sao Kawhi Leonard hàng loạt án được đưa ra với nhiều cá nhân và câu lạc bộ.
Chính thức từ án phạt được ban hành, đội LA Clippers ngoài nộp phạt $30 triệu còn bị tước năm lượt lựa chọn vòng một liên tục trong năm năm 2029, 2030, 2031, 2032 và 2033. Ngoài ra tỉ phú Ballmer bị đình chỉ tham gia các hoạt động trong vòng một năm.
Cũng từ án phạt trên, cầu thủ Leonard phải hoàn trả cho ban tổ chức NBA $700,000 và người liên đới là ông Dennis Robertson, chú của Leonard, bị cấm tham gia mọi hoạt động liên quan đến các câu lạc bộ NBA trong năm năm. Ngoài ra, chủ tịch LA Clippers, ông Lawrence Frank bị đình chỉ sáu tháng và giám đốc phụ trách kinh doanh của câu lạc bộ, ông Gillian Zucker bị đình chỉ một năm.
Kết quả điều tra của NBA xác định tỉ phú Ballmer đã cố ý tìm cách giúp cầu thủ ngôi sao, Leonard có được các cơ hội thu nhập ngoài sân bóng qua việc ông Ballmer phê duyệt những thỏa thuận giữa LA Clippers với các công ty đối tác của câu lạc bộ để “trả lương ngoài quỹ” qua hình thức ký hợp đồng tài trợ với ngôi sao Leonard.
Trước đó, khi bị ban tổ chức NBA bắt giải trình, phía LA Clippers đã đưa ra lập luận rằng việc giới thiệu các đối tác kinh doanh của đội bóng cho cầu thủ và khoản tiền từ đối tác trả cho cầu thủ là hoàn toàn hợp lệ, nhưng NBA đã bác bỏ lập luận trên. Công ty Luật Wachtell Lipton, được NBA thuê điều tra, phát hiện LA Clippers chủ động khởi xướng các thỏa thuận với bốn công ty cho ngôi sao Leonard gồm: Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics và Lockton Insurance và đội bóng tạo điều kiện để Leonard ký hợp đồng tài trợ với từng công ty nêu trên.
Cuộc điều tra còn xác định LA Clippers đã thực hiện hàng trăm khoản thanh toán thay cho cầu thủ Leonard, gia đình cầu thủ này và ông chú Robertson cho các chi phí cá nhân như du lịch, vé sự kiện và quà tặng… Các chi phí mà lẽ ra cầu thủ Leonard phải hoàn trả nhưng trên giấy tờ sổ sách thì người phê duyệt các khoản chi đấy lại từ Chủ Tịch Lawrence Frank của LA Clippers.
Nói đến án phạt mạnh tay giáng xuống sự gian dối, lách luật của đội LA Clippers, uỷ viên Ban Kỷ Luật, ông Silver lên tiếng: “Tôi vô cùng thất vọng trước những vi phạm trắng trợn đối với các quy tắc của NBA mà đội LA Clippers tìm mọi cách lách luật. Họ vừa vi phạm vừa lừa dối, và án phạt trên phản ánh đúng mức độ nghiêm trọng từ những sai phạm của câu lạc bộ LA Clippers.” (Anh Khoa) [dt]
