Vòng loại World Cup 2018
TỔNG HỢP – Vòng cuối cùng (vòng Hex bao gồm 6 đội) của vòng loại World Cup 2018 khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean (CONCACAF) chỉ còn 4 lượt đấu nữa là kết thúc.
Theo thứ tự của bảng xếp hạng vòng Hex, ba đội đứng đầu bảng có vé chính thức đến Nga dự vòng chung kết World Cup 2018 trong khi đội xếp thứ tư phải đá hai trận playoffs với đội thứ 5 của khu vực Châu Á để tìm vé vớt đến Nga 2018.
Bốn lượt đấu còn lại sẽ diễn ra trong các ngày 1, 5 tháng 9 và 6, 10 tháng 10 năm 2017.
Đội tuyển Hoa Kỳ bước vào vòng Hex đã để thua hai trận trước Mexico 1-2 ngay trên sân nhà và bị đội chủ nhà Costa Rica đè bẹp bốn bàn không gỡ. Kết quả tệ hại này đưa đến việc sa thải huấn luyện viên lúc bấy giờ là Jurgen Klinsmann và Bruce Arena, một lần nữa trở lại nắm giữ đội tuyển Mỹ.
Mặc dù các cầu thủ Hoa Kỳ vẫn chưa cho thấy dấu hiệu gì khởi sắc để trở thành một trong những đội tuyển mạnh trong khu vực cũng như trên thế giới nhưng dưới triều đại Bruce Arena, Hoa Kỳ có bốn trận bất bại: Thắng Honduras 6-0 (ngày 24 Tháng Ba, 2017), hòa Panama 1-1 (ngày 28 Tháng Ba, 2017), thắng Trinidad and Tobago 2-0 (ngày 8 Tháng Sáu, 2017), và gần đây nhất hòa Mexico 1-1 (11 Tháng Sáu, 2017) ngay tại thủ đô Mexico.
Nhờ kết quả Honduras hòa Panama trong trận đấu ngày 13 Tháng Sáu, đã giúp cho đội tuyển Hoa Kỳ với 8 điểm tiếp tục vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, đứng sau Mexico 14 điểm và Costa Rica 11 điểm, trên các đội tuyển Panama 7 điểm, Honduras 5 điểm và Trinidad and Tobago 3 điểm.
Trong lịch sử thi đấu vòng loại World Cup khu vực này, thông thường với 13 điểm là đủ để đứng hạng tư và được thi đấu hai trận playoffs để giành vé cuối cùng dự World Cup. Và với số điểm 15 hay 16 điểm là đủ để chiếm vị trí thứ ba cùng với hai đội đứng nhất nhì bảng chính thực dự vòng chung kết giải vô địch bóng tròn lớn nhất hành tinh này.
Trong tình thế sau lượt thi đấu thứ sáu, với 8 điểm đứng thứ ba, nếu muốn dự World Cup 2018 buộc tuyển Hoa Kỳ phải có được ít nhất từ 6 điểm trở lên. Thế nên với lợi thế đá trên sân nhà, khán giả nhà, các cầu thủ Mỹ phải thắng cả hai trận trước Costa Rica vào ngày 1 Tháng Chín và Panama ngày 6 Tháng Mười. Hai trận còn lại làm khách tại Honduras và Trinidad and Tobago nhiều khả năng Hoa Kỳ kiếm ít nhất được 2 điểm. Với 16 điểm trong tay đủ để tuyển Hoa Kỳ góp mặt tại Nga năm 2018.
Trong khi đó Panama phải thi đấu tại Mexico, đón tiếp Trinidada, đến Hoa Kỳ và tiếp Costa Rica. Điều tốt nhất đội tuyển kênh đào có thể kiếm được là 7 điểm. Với 14 điểm, Panama cũng không thể nào vượt qua Mỹ để chiếm thứ ba trên bảng xếp hạng.
Hai đội còn lại là Honduras 5 điểm và Trinidad and Tobago 3 điểm gần như số phận đã an bài. Cả hai đội này không thể nào có được điểm tối đa 12 điểm qua bốn trận đấu. Cao nhất theo tiên đoán chỉ 7 điểm không đủ để cạnh tranh với tuyển Mỹ.
Sau đây là tiên đoán thứ hạng vòng Hex sau ngày 10 Tháng Mười:
1-Mexico, 22 điểm
2-Costa Rica, 16 điểm
3-Hoa Kỳ, 15 điểm
4-Panama, 12 điểm
5-Honduras, 11 điểm
6-Trinidad and Tobago, 5 điểm
Thế nên Hoa Kỳ chỉ cần thắng hai trận trên sân nhà và hòa một trận trên sân khách là đủ trở thành một trong 32 đội tuyển dự World Cup 2018.
Tuy nhiên trên sân cỏ có lắm bất ngờ xảy ra không thể nào biết trước được. Nếu như Hoa Kỳ thua cả hai hoặc một trận trên sân nhà và không thắng trận nào trên sân khách, nhiều hy vọng… tuyển Mỹ ở nhà xem World Cup qua màn ảnh nhỏ và huấn luyện viên Bruce Arena lại giống như Klinsmann, khăn gói ra đi nhường chiếc ghế nóng cho người mới. Tuy nhiên không ai muốn điều này xảy ra, hơn nữa tuyển Hoa Kỳ có lợi thế tâm lý rất tốt sau khi đoạt chức vô địch Gold Cup 2017 sau khi đá bại Jamaica 2-1 trong trận chung kết.
Với thành tích và tinh thần hưng phấn sau Gold Cup 2017, hy vọng thầy trò huấn luyện viên Bruce Arena sẽ có được kết quả tốt trong trận hai trận đấu vòng loại World Cup diễn ra vào ngày 1 và 5 Tháng Chín tới đây cho dù thiếu vắng John Brooks và Andre Yedlin bị chấn thương:
* Ngày 1 Tháng Chín: Hoa Kỳ gặp Costa Rica trên sân Red Bull Arena, Harrison, New Jersey, được đài ESPN truyền hình trực tiếp lúc 3:30 PM giờ California
* Ngày 5 Tháng Chín: Honduras đón tiếp Hoa Kỳ trên sân Estadio Olimpico, San Pedro Sula, Honduras, lúc 2:30PM giờ California, đài BeIn Sports trực tiếp phát hình. (TTC)