SÀI GÒN – Trưởng lão Hòa Thượng Thích Minh Châu, nguyên viện trưởng Viện Ðại Học Vạn Hạnh, đã viên tịch lúc 9 giờ 5 phút sáng (giờ Việt Nam), ngày 01 Tháng Chín, 2012, tại Sài Gòn, thọ tuế 95 tuổi.
Di ảnh Hòa Thượng Thích Minh Châu.
Hòa thượng sinh năm 1918 tại Quảng Nam, thế danh là Ðinh Văn Nam; năm 1946 xuất gia với Hòa Thượng Thích Tịnh Khiết, Ðệ Nhất Tăng Thống Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất, tại chùa Tường Vân, Huế.
Từ năm 1952 đến năm 1961, hòa thượng xuất dương du học, đậu bằng tiến sĩ Phật Học với luận án “So sánh Tạng Pàli Trung Bộ Kinh với Tạng Hán A Hàm” (The Chinese Madhyama Agama and the Pàli Majjhima Nikàya a comparative Study) tại Ðại Học Phật Giáo Nalanda, Sri Lanka, Ấn Ðộ.
Từ năm 1964 đến 1975, hòa thượng giữ chức vụ viện trưởng Viện Ðại Học Vạn Hạnh, là đại học tư thục ở Sài Gòn do Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất thành lập vào năm 1964. Viện Ðại Học Vạn Hạnh bị giải thể từ năm 1975.
Cuộc đời và đạo nghiệp của hòa thượng phần lớn chuyên tâm lo cho sự nghiệp giáo dục và phiên dịch Kinh Tạng Pàli, chú mục đào tạo Tăng tài cho Phật Giáo Việt Nam. Ngoài những Phật sự của tăng đoàn và giáo dục, hòa thượng luôn dành thời gian nhất định để dịch thuật và biên soạn kinh sách nhằm xiểng dương và truyền bá giáo lý Phật Giáo.
Ðã có trên 30 tác phẩm được hòa thượng phiên dịch và biên soạn, hầu hết là những bộ kinh tiêu biểu cho nền văn hóa Phật Giáo, xuyên suốt ba bộ phái lớn: Thượng Tọa Bộ, Nhất Thiết Hữu Bộ và Ðại Thừa. Ðặc biệt hòa thượng thường nghĩ đến phần giáo lý Phật Giáo căn bản chung cho các bộ phái để thiết lập cơ sở thống nhất về mặt tư tưởng Phật học.
Riêng đặc biệt đối với hàng hậu duệ Phật Giáo, Hòa Thượng Thích Minh Châu là sáng lập viên của phong trào Gia Ðình Phật Tử Việt Nam, khởi từ những ngày phôi thai 1938-1945, mà cho đến nay di cảo của hòa thượng còn để lại cho tổ chức giáo dục thanh thiêu niên Phật tử này là quyển “Phật Pháp bốn cấp,” do hòa thượng và các pháp hữu cùng thời biên soạn. (T.T.)
