WASHINGTON, DC (AP) – Cách đây khoảng sáu năm, ông Gerardo Serrano chọc giận nhân viên biên phòng vì không cho họ xem vài tấm hình mà ông chụp bằng điện thoại. Do đó, họ tịch thu chiếc Ford F-250 của ông rồi giữ hơn hai năm.
Chỉ sau khi nộp đơn kiện lên tòa liên bang, ông Serrano mới lấy lại được chiếc pickup truck.
Nay, người đàn ông 62 tuổi này muốn Tối Cao Pháp Viện can thiệp và mở phiên tòa xét xử cho công bằng mỗi khi giới chức liên bang tịch thu tài sản công dân.
Theo dự trù, Tối Cao Pháp Viện xem xét vụ này vào Thứ Sáu, 16 Tháng Tư.
Đây chỉ là phần nhỏ trong vấn đề tịch thu lớn hơn, khi giới chức địa phương, tiểu bang hay liên bang tịch thu tài sản người khác mà không bao giờ chứng minh tài sản đó được sử dụng cho mục đích bất hợp pháp.
Từ năm 2000 đến nay, giới chức Mỹ tịch thu tài sản trị giá tổng cộng ít nhất $68.8 tỷ, theo Viện Công Lý, công ty luật bất vụ lợi đại diện ông Serrano và chuyên theo dõi những vụ tịch thu. Họ cho biết con số thực tế cao hơn nhiều vì không phải tiểu bang nào cũng cung cấp dữ liệu.
Rắc rối xảy ra với ông Serrano bắt nguồn từ vài tấm hình ông chụp dọc đường trong chuyến đi dài năm 2015 từ nhà ông ở Tyner, Kentucky, đến thăm bà con ở Zaragosa, Mexico. Việc ông chụp hình khiến nhân viên Cơ Quan Quan Thuế và Biên Phòng (CBP) ở Eagle Pass, Texas, để ý.
Khi ông Serrano không chịu giao mật mã (password) mở điện thoại cho họ, họ lục soát kỹ chiếc pick-up truck của ông. Rồi họ tịch thu xe với lý do họ thấy “vũ khí chiến tranh” bên trong – gồm năm viên đạn, không có khẩu súng nào.
Ban đầu, ông Serrano tính đem theo khẩu súng mà ông có giấy phép sử dụng, nhưng người em họ ở Mexico nói không nên đem vào nước này. Ông để súng ở nhà, nhưng quên mất mấy viên đạn mà nhân viên CBP tìm thấy sau đó.
Từng là ứng viên tranh cử Quốc Hội của đảng Cộng Hòa, ông Serrano nói ông rất ngạc nhiên với cách đối xử của nhân viên CBP.
“Tôi xóa hết hình rồi, nhưng tôi sẽ không giao điện thoại cho các anh,” ông Serrano kể.
Nhân viên CBP yêu cầu ông đậu xe lại rồi một người thò tay vô trong xe, mở cửa, tháo dây an toàn của ông Serrano rồi đuổi ông xuống xe.
“Tôi có quyền theo Hiến Pháp. Anh ấy cự lại, ‘Ông chẳng có quyền gì ở đây. Tôi chán ngán nghe về quyền của ông.’ Tôi hết sức ngạc nhiên,” ông Serrano nói.
Ông bị còng tay và tạm giam vài tiếng đồng hồ, từ chối mở khóa điện thoại hay trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Cuối cùng, họ thả ông ra, nhưng giữ lại chiếc xe.
“Tôi hỏi, ‘Tôi về nhà bằng gì đây?’ Rồi họ cười mà tôi không thể nào quên. ‘Chúng tôi chẳng quan tâm ông về nhà bằng gì,’” ông Serrano kể.
Ông đi bộ ra khỏi đồn biên phòng, gọi điện thoại cho người quen sống gần đó và ở lại khu đó vài tuần, hy vọng lấy lại được xe.
Cuối cùng, ông Serrano đành thuê xe hơi lái về nhà. Lúc đó, ông vẫn phải trả tiền góp mua xe mỗi tháng là $673. (Th.Long) [qd]
