Theo những cuộc thăm dò toàn quốc, gần hai phần ba những người thuộc thế hệ hậu chiến ở những vùng đô thị lớn đã sống tại những vùng ngoại ô trong năm 2014, và phần lớn muốn tiếp tục sống tại đó khi về già.
Các nhà nhân khẩu học đều đồng ý rằng khi người ta già đi, họ có khuynh hướng muốn ở yên tại những nơi họ đang ở. Người già không thích di chuyển nhiều, theo ông William Frey, nhà nghiên cứu về nhân khẩu và người già tại Chương Trình Chính Sách Ðô Thị của Viện Brookings.
Những người thuộc thế hệ hậu chiến có thể đã di chuyển vào thành phố một thời gian để ăn chơi, học đại học hoặc trải qua đời sống ban đêm. Nhưng thường họ trở lại những vùng ngoại ô khi họ có con và phần lớn vẫn ở đó. Và bây giờ, vì thế hệ hậu chiến là một nhóm người rất đông đảo, dân số người già được dự trù sẽ tăng vọt trên toàn quốc.
Người ta dự trù tuổi thọ của thế hệ hậu chiến sẽ dài hơn, và họ về hưu trễ hơn, so với các thế hệ trước đó. Nhưng họ cũng có tỉ lệ các bệnh kinh niên cao hơn, và không có tiền tiết kiệm để nghỉ hưu như cha mẹ họ trước đây. Nhiều người nói rằng họ hy vọng sẽ chết trước khi về già và đã không hoạch định cho tuổi già.
Hơn một phần tư những gia đình ở tuổi 55 đến 64 không có tiền tiết kiệm để nghỉ hưu, theo một báo cáo mới đây của liên bang. Tài sản của họ vào khoảng $9,000, và 91% không có tới $25,000 tài sản tính thành tiền. Gần một nửa những người thuộc thế hệ hậu chiến vẫn còn đang trả nợ cho căn nhà của họ, và cứ 10 người thì có tám người đang mắc nợ dưới một hình thức nào đó, theo một cuộc nghiên cứu năm 2015 của Pew Charitable Trusts.
Những người nghỉ hưu muốn tiếp tục sống trong những vùng ngoại ô sẽ phải trang trải phí tổn gia tăng về tiện ích và thuế bất động sản, và họ có thể phải xuất ra những món tiền lớn để sửa sang căn nhà của họ cho thích hợp nếu họ trở nên suy nhược hoặc bị tật bệnh.
Một cuộc nghiên cứu thấy rằng phí tổn có thể từ $800 đến $1,200 để sửa lối ra vào cho rộng hơn, thích hợp cho một xe lăn, $1,600 đến $3,200 cho một bờ dốc để vào nhà, và tới $12,000 để lắp đặt một xe nâng lên xuống cầu thang. Những vụ tân trang lớn, như làm thêm phòng ngủ hoặc phòng tắm ở tầng một, có thể tốn kém nhiều hơn nữa.
Khả năng lái xe là vấn đề quan trọng
Những cư dân tại ngoại ô lệ thuộc vào xe hơi của họ để đi đây đi đó, hoặc để mua thực phẩm, tới tiệm giặt tẩy hoặc gặp gỡ bạn bè để ăn tối.
Nhưng vì họ trở nên già đi, họ không còn có thể lái xe hoặc lái xe một cách dễ dàng. Ðiều đó có thể có nghĩa họ sẽ lệ thuộc vào phương tiện chuyên chở công cộng, là thứ thường hiếm hoi tại vùng ngoại ô. Và người ta dự trù điều đó sẽ có một hậu quả lớn đối với chính quyền tiểu bang và địa phương, khi họ sẽ phải đương đầu với áp lực ngày càng tăng để cung cấp phương tiện chuyên chở.
Những người thuộc thế hệ hậu chiến già đi nhưng vẫn sống tại nhà của họ ở vùng ngoại ô sẽ đứng trước nhiều trong số những khó khăn mà những người già hơn đang phải đương đầu. Một số những người già hơn đã thôi lái xe từ nhiều năm nay và phương tiện chuyên chở là thách đố lớn nhất của họ. Họ trông cậy vào bạn bè và thân nhân để đưa họ tới những nơi họ cần tới.
Cho dù một vùng ngoại ô có một hệ thống chuyên chở địa phương, các lộ trình thường bị giới hạn và chỉ nhằm giúp người dân đi lại tới chỗ làm trong thành phố. Trạm xe buýt hoặc xe lửa gần nhất có thể cách xa những khu người già sinh sống.
Phương tiện chuyên chở là điều thiết yếu để thế hệ hậu chiến tiếp tục sống lành mạnh. Các chính quyền tiểu bang và địa phương và các tổ chức bất vụ lợi cần phối hợp và hoạch định cho các nhu cầu chuyên chở trong tương lai.
Một khi những người già cả từ bỏ chìa khóa xe của họ, họ sẽ ít thực hiện những chuyến đi cho các mục tiêu giao tế. Vài người ngưng đi tới những cuộc hẹn y khoa. Vài người ngưng đi nhà thờ. Ðó là một nguyên nhân trực tiếp của tình trạng suy giảm về sức khỏe tâm thần và vật chất.
Nhưng không phải tất cả những người thuộc thế hệ hậu chiến – những người muốn tiếp tục sống trong những vùng ngoại ô – đều lựa chọn việc ở lại căn nhà nhiều tầng của họ. Vài người đang giảm cỡ nhà của họ thành nhà một tầng, nhỏ hơn, thuê một căn chung cư, hoặc mua một căn condo hoặc một căn phố một tầng cũng trong cùng khu ngoại ô.
Nhiều người coi việc từ bỏ căn nhà lâu năm của họ để tiếp tục ở lại trong các cộng đồng của họ như một thỏa hiệp mà họ sẵn sàng thực hiện. (N.N.)