TỔNG HỢP – Vòng cuối cùng (còn được gọi là vòng Hex) của vòng loại World Cup 2018 khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean đã diễn ra hai trận đấu cuối cùng của vòng thi đấu thứ 6 diễn ra trong Tháng Sáu 2017 với kết quả Panama hòa Honduras 2-2 và Costa Rica hơn khít khao Trinidad and Tobago 2-1.
Trước đó đội tuyển Hoa Kỳ ngay sau trận thắng Trinidad and Tobago 2-0 trên sân Dick’s Sporting Goods Park, Commerce City, Colorado, vào ngày 8 Tháng Sáu 2017, đã phải vội vã bay đến Mexico để so tài với đội tuyển quốc gia này vào ngày Chủ Nhật, 11 Tháng Sáu 2017.
Tuyển Mỹ phải đấu sớm hai ngày so với lịch trình thi đấu của FIFA là ngày 13 Tháng Sáu, vì lý do tuyển Mexico, đại diện cho khu vực CONCACAF, phải bay đến Nga để tham dự giải Confederations Cup 2017 ngay sau đó.
Dù thi đấu trên sân khách Estadio Azteca, Mexico City, với độ cao trên 7,000 feet, không khí loãng, bất lợi về khán giả và cả trọng tài, nhưng các học trò của huấn luyện viên Bruce Arena cũng kiếm được một điểm quý giá khi thủ hòa với Mexico 1-1.
Ðây không phải là trận đấu hay của tuyển Mỹ, được đánh giá ở thế kèo dưới so với Mexico, thế nhưng hàng phòng ngự tuyển Mỹ đã chơi kín kẽ, bọc lót cho nhau rất tốt, thế nên mặc dù kiểm soát bóng phần lớn thời gian so với Mỹ, nhưng các đợt tấn công liên tục của Mexico, đều bị bẻ gãy hoặc chận đứng. Tiền đạo Javier Hernandez (có biệt danh Chicharito) gần như tịt ngòi. Và bàn thắng tuyệt vời của Michael Bradley đủ để cho Hoa Kỳ có được một điểm, giúp củng cố vị thứ trên bảng xếp hạng trở lại tự tin hơn trên đường đua tìm vé đến Nga năm 2018.
Khi trái bóng lăn chỉ được sáu phút, tiền vệ dày dặn kinh nghiệm trận mạc Michael Bradley có banh cách khung thành Mexico khoảng 40 yards, nhìn thấy thủ môn Guillermo Ochoa ra khỏi khung thành khá xa, đã tung ngay cú sút đưa banh bay bổng qua khỏi người thủ môn này vào lưới trước sự im lặng sững sờ của hầu hết khán giả có mặt tại sân.
Mexico chỉ quân bình tỷ số 1-1 ở phút 23 từ đợt phản công nhanh ở cánh phải, với Carlos Vela dẫn banh qua khỏi hậu vệ DaMarcus Beasley dễ dàng để rồi tung ngay cú dứt điểm banh sà vào lưới trong khi thủ môn Brad Guzan quá tệ không kịp thời phản ứng để cản phá quả banh này.
Quân bình được tỷ số, các cầu thủ Mexico liên tiếp đè nặng áp lực vào khung thành Hoa Kỳ. Banh hầu như ở bên phần sân Hoa Kỳ, khiến cho hàng phòng vệ phải vất vả cản phá trong suốt thời gian còn lại của trận đấu. Tiền vệ trẻ 18 tuổi, Christian Pulisic, đã thi đấu xuất thần với hai bàn thắng trước Trinidad and Tobago, ở trận này quá lẻ loi chỉ vài lần hiếm hoi có banh, tìm cách tạo nguy hiểm cho đối thủ nhưng cũng chỉ hoài công.
Tuy vậy Mexico cũng không thể nào đưa banh vào lưới nên cuối cùng đành chấp nhận tỷ số hòa 1-1 trước sự giận dữ của các cổ động viên.
Tuy chưa có được chiến thắng nào trên sân Estadio Azteca từ trước đến nay, nhưng đây là lần thứ ba mà tuyển Mỹ có được một điểm trong một trận đấu vòng loại World Cup.
Ngay sau trận đấu này, với 1 điểm có được, Hoa Kỳ nâng số điểm lên 8 và tăng lên một bậc, đứng vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng vòng Hex, chỉ sau Mexico 14 điểm và Costa Rica 8 điểm. Ðứng thứ tư là Panama 6 điểm, Honduras 4 điểm và Trinidad and Tobago 3 điểm.
Ba đội đứng đầu bảng này sẽ chính thức có vé đến Nga năm 2018 trong khi đội xếp thứ tư phải đá hai trận playoffs với đội đứng thứ năm của Châu Á để giành vé vớt dự World Cup.
Hai ngày sau đó, Thứ Ba, 13 Tháng Sáu 2017, hai trận đấu còn lại của lượt thi đấu thứ 6 vòng Hex diễn ra giữa Panama và Honduras cùng với Costa Rica tiếp đón Trinidad and Tobago.
Panama dù thi đấu trên sân nhà, cũng không thể thắng được Honduras, và phải vất vả lắm và chờ đến phút 90 mới thủ hòa 2-2. Nếu đá bại Honduras, Panama sẽ được 9 điểm vọt lên đứng thứ ba trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên hy vọng này không thể thành hiện thực khi chỉ có 1 điểm, tiếp tục giậm chân tại chỗ, đứng thứ tư sau Hoa Kỳ với 7 điểm.
Romell Quioto ghi bàn thắng ngay từ phút thứ 5 cho Honduras, nhưng cú đánh đầu của Blas Perez đưa tỷ số trở về vạch xuất phát 1-1 ở phút 41. Bước vào hiệp hai, phút 66, Alberth Elis nhận đường banh chuyền từ đồng đội Rony Martinez đã tung ngay cú sút chân phải nâng tỷ số lên 2-1 cho đội khách. Những tưởng Honduras sẽ có chiến thắng ngay trên sân khách Panama, khi thời gian thi đấu cạn dần. Nhưng đến ngay phút 90, hậu vệ thi đấu cho đội Seattle Sounders, Roman Torres đã quân bình tỷ số chung cuộc 2-2 giúp cho Panama thoát khỏi trận thua muối mặt trước Honduras.
Ở trận đấu khác trong cùng ngày giữa đội chủ nhà Costa Rica tiếp Trinidad and Tobago. Ðúng như mong đợi, Costa Rica dễ dàng vượt qua đội khách với tỷ số 2-1.
Ðội chủ nhà có bàn thắng sớm ngay từ phút đầu tiên. Hưởng quả đá phạt góc, Joel Campbell giao banh vào và Francisco Calvo đánh đầu vào lưới. Tuy vậy, Trinidada không chịu thua đầu hàng sớm, phút 35, Kevin Molino, hiện chơi cho đội bóng Minnesota United của MLS Hoa Kỳ, từ đường chuyền của đồng đội Joevin Jones, ngay sát bên ngoài vùng cấm địa, tung ngay cú sút cực mạnh đưa banh vào lưới quân bình tỷ số 1-1.
Thế nhưng chỉ 9 phút sau đó, Costa Rica dẫn lại 2-1 với bàn thắng thứ hai đến từ Bryan Ruiz, Và tỷ số này giữ nguyên cho đến khi kết thúc trận đấu.
Như vậy hết lượt thi đấu thứ 6 của vòng Hex, thứ tự bảng xếp hạng như sau:
- Mexico 14 điểm.
- Costa Rica 11 điểm
- Hoa Kỳ 8 điểm
- Panama 7 điểm
- Honduras 5 điểm
- Trinidad and Tobago 3 điểm.
Ðến ngày 1 Tháng Chín 2017, lượt thi đấu thứ bảy của vòng loại World Cup 2017 khu vực CONCACAF mới diễn ra với ba trận đấu sau Hoa Kỳ đón tiếp Costa Rica, Panama làm khách trên sân Mexico và Trinidad and Tobago đá trên sân nhà gặp Honduras. Thời gian và địa điểm sẽ được công bố sau. (TTC)