Jonathan Ota/APALC
Triệu Phong/Người Việt (chuyển ngữ)
Tôi dọn ra khỏi căn chung cư nhưng chủ nhân không chịu trả lại tiền cọc. Tôi phải làm sao?
Ðòi lại tiền cọc thuê nhà là vấn đề ngày càng nhức nhối do tính chất mơ hồ về cách dùng chữ trong hợp đồng thuê nhà, như “normal wear and tear,” tạm dịch là “hao mòn bình thường,” cũng như việc lạm dụng tiền cọc của chủ đất hiện khá phổ biến. Nếu người thuê thiếu thận trọng, họ sẽ khó lòng lấy lại được tiền đặt cọc, ngay cả trong trường hợp họ hoàn toàn xứng đáng lấy về được số tiền đó.
Ðiều căn bản cần biết
Chủ nhân có được 21 ngày, tính từ ngày quí vị dọn ra, để trả lại tiền cọc.
Trong vòng 21 ngày đó, chủ đất phải, hoặc (1) trả lại toàn bộ tiền cọc hoặc (2) trả lại một phần hoặc không trả đồng nào, nhưng phải có một bản liệt kê kể rõ lý do như thế nào và tại sao tiền cọc bị trừ.
Nếu quí vị không nhận được tiền cọc trong vòng 21 ngày, quí vị phải viết thư cho chủ đất yêu cầu xin nhận lại số tiền. Nếu vẫn không nhận được hồi âm, quí vị có thể nộp đơn kiện tại Small Claims Court, là phiên tòa dành cho các vụ kiện tụng nhỏ.
Trường hợp nếu chủ đất chỉ gửi trả cho quí vị một ít trong 21 ngày, nhưng quí vị không bằng lòng, quí vị cũng vẫn có thể kiện ở tòa nêu trên.
Nếu quí vị cho rằng chủ đất cố tình từ chối không trả lại tiền cọc, luật gọi đây là “Bad Faith,” tức thiếu tin tưởng, quý vị có thể kiện. Nếu kiện chủ đất “Bad Faith,” quí vị có quyền đòi bồi thường tối đa lên đến “gấp ba lần” số tiền đặt cọc.
Quyết định ai sẽ thắng ở tòa Small Claims
Khi hết hạn thuê mướn, chủ đất đúng ra sẽ tính toán sự khác biệt về tình trạng giữa lúc mới dọn vào và khi dọn ra. Nếu không có gì thay đổi hoặc đôi khi tình trạng còn tốt hơn trước, có nghĩa là chủ nhân sẽ giữ nguyên như thế để cho mướn trở lại, thì người thuê đáng được nhận lại toàn bộ tiền cọc.
Tuy nhiên, nếu tình trạng khi giao trả tệ hại hơn trước khi dọn vào, chủ nhân cần quyết định hai điều. Thứ nhất, chủ nhân cần xét có hư hại nào vượt qua mức hao mòn bình thường. Ðiều này kể luôn trường hợp có bao nhiêu người từng cư ngụ và trong thời gian bao lâu.
Thứ hai, nếu chủ nhân nhận thấy sự hư hại vượt qua mức hao mòn bình thường, họ cần xét xem nguyên nhân do lỗi quí vị hay do khách của quí vị. Nếu đó là lỗi của một trong hai thì số tiền cọc sẽ bị trừ bớt.
Ðể chứng minh rằng quí vị xứng đáng được nhận lại toàn bộ số tiền cọc trước tòa Small Claims, quí vị cần trình bày cho tòa xem bằng hình ảnh, lời khai của nhân chứng, cùng chứng cớ khác cho thấy tình trạng của đơn vị quí vị thuê mướn vẫn tốt như khi mới dọn vào, và rằng mọi hư hại nếu có, đều không do lỗi quí vị hay chỉ là sự hao mòn tự nhiên.
Chủ nhà cho thuê phải sử dụng tiền cọc của người thuê một cách hợp lý
Chủ nhân cho thuê nhà giữ tiền cọc của người thuê để trang trải những chi phí khi có những hư hại do người thuê (hay khách của người thuê) gây ra, hay để bù vào tiền thuê mà người thuê không trả.
Nói về tiền cọc thuê nhà, hãy nghĩ đến chủ nhà như một ngân hàng. Quí vị gửi tiền vào ngân hàng, nhưng ngân hàng không được phép sử dụng số tiền đó của quí vị, mà chỉ giữ giùm cho quí vị mà thôi. Dĩ nhiên, điều khác nhau là có những trường hợp mà chủ đất có thể lấy từ số tiền đó của quí vị, nhưng không được phép dùng số tiền này vào việc gì khác ngoài ý nghĩa của món tiền cọc.
Dù chủ nhân nợ quí vị số tiền cọc vì lý do không có đủ tiền để trả, quí vị vẫn có thể kiện, và nếu quí vị thắng, một luật sư sẽ giúp quí vị cầm cố món nợ đó vào tài sản của chủ đất hay khấu trừ lương để trả dần cho quí vị.
Lưu ý: Thông tin này không phải là một lời cố vấn luật pháp và không nên được dùng để thay thế như là một sự giúp đỡ hoặc hướng dẫn tương đương với một luật sư di trú kinh nghiệm hoặc một tổ chức cố vấn pháp lý.
Nếu cần giúp đỡ, xin quý vị gọi điện thoại tiếng Việt tại số 1-800-267-7395.
Trung Tâm Pháp Lý Người Mỹ Gốc Châu Á Thái Bình Dương (APALC) là một tổ chức bất vụ lợi ủng hộ quyền công dân, cung cấp trợ giúp và giáo dục pháp lý, cũng như tạo thành một liên minh trong cộng đồng để gây ảnh hưởng tốt cho người Mỹ gốc Châu Á Thái Bình Dương, đồng thời góp phần tạo ra một xã hội hài hòa. APALC phối hợp làm việc với “Asian American Justice Center” tại Washington, DC, “Asian American Institute” tại Chicago và “Asian Law Caucus” tại San Francisco.
