NBA: Những đội bóng rổ nhà nghề đáng chú ý cho mùa 2012-13

Nguyễn Văn Khanh

Số báo này đến tay quý độc giả trong lúc các đội bóng rổ nhà nghề Hoa Kỳ bước vào một mùa tranh tài mới. Phải nói cho đúng: cách đây 2 tháng các đội đã tuyển chọn cầu thủ từ đại học bước sang nhà nghề, cách đây 2 tuần những cuộc trao đổi, mua bán cầu thủ cũng đã hoàn tất, các trận giao hữu đầu mùa cũng vừa xong, mùa banh sẽ thật sự bắt đầu.

Mùa banh năm nay đến với mọi người với những sự kiện đáng chú ý. Thời đại của Steve Nash ở Phoenix đã chấm dứt, ông tỷ phú chủ đội Mark Cuban dù cố gắng đến phút cuối cùng vẫn không lôi kéo được các siêu sao về với Dallas, hai đội Miami Heat và L.A Lakers vẫn được xem là những đội banh đáng ngại, vượt hẳn chú ý dành cho Boston Celtics hoặc Oklahoma Thunders. Các bảng xếp hạng đầu mùa cũng cho thấy con đường dẫn vào chung kết vẫn phải qua ngả Miami, dù chưa ai vội dự đoán đội Heat sẽ tiếp tục giữ chiếc cúp vô địch mới lấy được đầu mùa Xuân năm nay.

Sau đây là những đội chúng tôi dự đoán sẽ gây chú ý cho mùa banh 2012-13:

Toán Eastern Conference

1- Miami Heat: đương kim vô địch NBA, sẽ tiếp tục vào playoff với cương vị đội banh dẫn đầu toán Eastern như đã từng làm ở 2 mùa banh trước đây. Ðiều này cũng dễ hiểu: LeBron James là cầu thủ bóng rổ tài ba nhất hành tinh, vẫn còn cả Dwyane Wade và Chris Bosh, lại có thêm Ray Allen cùng Rashard Lewis trổ tài bắn 3 điểm. Sự hiện diện của các cầu thủ có tên vừa nêu trên chính là lý do tại sao Miami Heat đứng đầu bảng xếp hạng những đội có triển vọng đoạt cúp vô địch mùa năm nay.

2- Boston Celtics: “Ðừng bao giờ coi thường Boston” là lời dặn dò của các huấn luyện viên trước khi cầu thủ ra sân tranh tài với đội banh từng được chọn là tiêu biểu cho làng bóng rổ nhà nghề Hoa Kỳ. Năm nay Boston ra sân với thành phần cầu thủ chẳng khác gì mấy so với năm ngoái (ngoại trừ Ray Allen về với đội Miami). Ðể trám chỗ, đội banh chọn Jason Terry, cầu thủ đang được nói tới sau vài trận giao hữu đầu mùa. Một điểm đáng chú ý khác: cuối cùng Kevin Garnett đồng ý ở lại với đội, tiếp tục vai trò đã nắm giữ trong 3 năm vừa qua. Ðương nhiên không thể quên Rajon Rondo và Paul Pierce, nhưng cầu thủ với lối giao banh thần tốc. Thắc mắc của khán giả: năm nay Boston vào được chung kết hay không? Năm ngoái đội đã đứng ngay trước cửa, trước khi thua Miami ở trận thứ 7.

3- Indiana Pacers: một trong 3 đội lẫy lừng nhất của toán Eastern Conference, chỉ thua Boston và Miami trong vòng gang tấc. Ðây là đội banh “đều tay” nhất về cả công lẫn thủ, không có “một chiếc” máy làm bàn mà có cả một “bộ máy” ghi điểm cho đội, gồm Danny Granger, David West, George Hill, Roy Hibbert và Paul George. Dàn cầu thủ phòng hờ của Pacers cũng thật vững vàng, có thể đảm trách mọi vai trò khi cần thiết. Mục tiêu của Indiana năm nay: phải vượt qua Miami và Boston để đứng nhất hoặc nhì trong toán. Ðiều ước này có thể trở thành sự thật hay không? Câu trả lời: vẫn còn quá khó đoán.

4- Brooklyn Nets: có 2 điều được chú ý tới trước khi các cầu thủ của Nets ra sân. Thứ nhất: Nets dọn nhà về Brooklyn, thứ nhì đội hy vọng mua được Dwight Howard nhưng không thành công ở giờ chót. Không có Howard nhưng Nets vẫn là một trong những đội bóng rổ nhà nghề thuộc hạng xuất sắc vì các kiện tướng Deron Williams, Gerald Wallace, Kris Humphries cùng Brook Lopez đồng ý ở lại, chưa kể đến Joe Johnson từ Atlanta về trình diện. Các nhà bình luận thể thao Hoa Kỳ đồng ý với nhau ở điểm thắng Nets không phải là điều để dàng, nhưng không thấy ai dự đoán Nets sẽ đoạt chức vô địch.

5- New York Knicks: đội banh đang gây nhiều thắc mắc nhất của NBA, chỉ vì có khẩu súng thần công Carmelo Anthony nổi bật ở mùa năm trước và cả thế giới trầm trồ khen ngợi ở Olympic London 2012. Liệu Anthony có tiếp tục là siêu sao của mùa banh năm nay không? Ngoài anh ra, đội Knicks còn có Amare Stoudemire và Tyson Chandler, trở thành đội banh đáng ngại của mùa 2012-13. Chuyện Knicks gây bất ngờ ở playoff là điều đang được dự đoán.

6- Philadelphia 76ers: chấp nhận bỏ Dwight Howard nhưng có Andrew Bynum để giúp cho đội cả về defense lẫn offense, nhưng vẫn còn nhiều người thắc mắc không hiểu anh có thể đóng vai cột trụ để đưa 76ers tiến sâu trong vòng chung kết hay không? Chuyện Philadelphia vào playoff là điều có thể đoán trước, vì đội đã có sẵn một số cầu thủ tên tuổi như Jason Richardson, Jrue Holiday và Nick Young. Một cầu thủ khác không thể quên: Evan Turner, cái máy ghi điểm cho Philadelphia.

7- Atlanta Hawks: trong những mùa banh gần đây Atlanta là một đội banh nổi bật, nhưng chìm hẳn khi bước vào playoff. Năm nay, không ai ngạc nhiên khi thấy Hawks tái xuất hiện ở vòng trong, nhưng cũng không ai ngạc nhiên khi thấy đội banh của thành phố Atlanta không tiến xa. Lý do: dù vẫn còn Jeff Teague, All Horford và Josh Smith, nhưng mất đi cột trụ Joe Johnson. Câu hỏi đang được đặt ra: năm nay Josh Smith có phải là cầu thủ ghi nhiều điểm nhất cho đội hay không?

8- Washington Wizards: đã đến lúc đội bóng rổ đại diện cho thủ đô Washington D.C. bước vào một khúc quanh mới, trở thành một trong những đội banh được chú ý. Wizards có John Wall, cộng với cầu thủ trẻ tuổi Bradley Beal mới từ Ðại Học Florida về trình diện, sẽ là cặp bài trùng đáng nói của các đội banh miền Ðông. Cũng phải nhắc đến bộ tam Trevor Ariza, Emeka Okafor và Nene đứng hàng công, chỉ tiếc là dàn cầu thủ phòng hờ vẫn chưa xuất sắc. Dù vậy, chuyện Washington Wizards vào playoff là điều sẽ xảy ra.

Toán Western Conference

Nếu bên Eastern Conference được dự đoán tiếp tục dẫn đầu bởi Miami Heat và Boston Celtics, hầu như không ai rõ chuyện gì sẽ xảy ra cho những đội bóng rổ nhà nghề NBA của toán Western Conference trong mùa banh 2012-13.

Năm ngoái Utah Jazz đã gây ngạc nhiên khi vượt qua Houston Rockets và Phoenix Suns để lấy chiếc vé cuối cùng vào playoff, nhưng năm nay liệu cuộc tranh tài đầy sôi nổi của 3 đội có tên vừa nêu có tái diễn hay không là một trong những câu hỏi được nhiều bình luận gia thể thao Hoa Kỳ đặt ra. Mọi người đều thấy cả Houston lẫn Phoenix đều thay đổi cầu thủ, trong khi Jazz chưa có được “siêu sao” mà đội cần phải có để vượt qua mặt đối thủ, tạo cơ đội cho chính đội “không nhiều hy vọng” Minnesota Timberwolves có tên trong danh sách những đội triển vọng vào playoff ở mùa năm nay, chưa kể đến một đội khác cũng được dự đoán không nhiều hy vọng là New Orleans Hornets nhưng vẫn có cơ đội để bước vào vòng trong.

Sau đây là 8 đội chúng tôi dự đoán sẽ đứng đầu toán Western Conference cho mùa banh 2012-13:

1- Oklahoma City Thunder: cầu thủ trẻ, nhanh nhẹn, ngày một kinh nghiệm hơn là 3 lý do giúp Oklahoma được chọn đứng đầu toán, trên hẳn 2 đội đã có tên tuổi là L.A. Lakers và San Antonio. Ðây cũng là đội duy nhất của NBA được xây dựng bằng chiến lược toàn đội, không đặt trọng tâm vào những tên tuổi nổi bật như các đội bóng rổ nhà nghề khác. Một số không nhỏ các bình luận gia thể thao Hoa Kỳ lên tiếng ca ngợi chiến lược của Oklahoma City, nhưng đồng thời cũng nêu ra trở ngại: tất cả những đội banh thành công đều phải có cầu thủ giỏi, có kinh nghiệm để hướng dẫn đồng đội ở vòng playoff. Nói cách khác, dân ghiền thể thao Hoa Kỳ không ngạc nhiên khi thấy Thunders đứng đầu bảng Western Conference, nhưng sẽ rất ngạc nhiên nếu đội tiến xa hoặc chiếm cúp vô địch NBA.

2- L.A. Lakers: vẫn là đội bóng rổ nhà nghề ăn khách nhất của nước Mỹ, nhưng điều đó chưa đủ để khán giả tin tưởng Lakers sẽ chiếm ngôi vô địch mùa 2012-13. Vẫn có Kobe Bryant đứng lừng lững giữa sân, nhưng cũng chưa đủ để Lakers dẫn đầu toán Western. Dwight Howard sẽ giữ vai trò quan trọng hơn, nhưng liệu các cầu thủ của L.A. có kết hợp thành một đội banh hay không vẫn là điều nhiều người quan ngại. Một câu hỏi khác: liệu ông huấn luyện viên Mike Brown có thay đổi chiến pháp offense đã áp dụng và không mấy thành công ở mùa banh năm ngoái hay không?

3- San Antonio Spurs: Gregg Popovich và Tony Packers đang mong thay đổi thứ bậc của toán Western, muốn vươn lên để đứng hạng nhì trong toán, lấy chỗ của Lakers, dù không mấy hy vọng sẽ chiếm ngôi đầu bảng của Oklahoma City. Ðiểu này có thể xảy ra với 2 điều kiện: thứ nhất San Antonio phải có cầu thủ bắn 3 điểm, thứ nhì dàn cầu thủ phòng hờ phải vững vàng hơn. Rất tiếc trước ngày mùa banh 2012-13 bắt đầu, San Antonio không có cả 2 yếu tố cần thiết đó.

4- Los Angeles Clippers: mọi quyết định nằm trong tay của Chris Paul và Blake Griffin. Nếu 2 cầu thủ cột trụ này khỏe mạnh, Clippers có nhiều cơ đội tiến sâu trong vòng playoff, nếu không, có lẽ sự xuất hiện của đội Los Angeles ở vòng trong cũng sẽ khó khăn. Một số bình luận gia thể thao tin rằng chuyện Clippers vào playoff là điều “đương nhiên,” nhưng chỉ đứng hạng 7 hoặc 8, tức nằm cuối bảng trong danh sách những đội có triển vọng đoạt vô địch mùa 2012-13 của toán Western Conference.

5- Denver Nuggets: đội bóng rổ không được nhiều người chú ý đến chỉ vì QB Peyton Manning về đầu quân cho đội tuyển banh cà na Denver Broncos. Dù vậy đừng quên Andre Iguodala sẽ đưa Nuggets tiến xa nếu được sự trợ giúp cần có từ Al Harrington. Ðây là đội banh được nhiều người dự đoán sẽ tạo bất ngờ trong mùa năm nay.

6- Memphis Grizzlies: thành công hay thất bại tùy thuộc vào sự kết hợp nhịp nhàng giữa Rudy Gay và Zach Randolph. Nếu 2 cầu thủ nhiều tài năng này ăn khớp với nhau, Memphis sẽ là đội gây sóng gió trong toán, và cũng sẽ là đội bóng rổ nhà nghề khó nuốt. Nếu 2 danh tướng của Grizzlies không kết hợp được với nhau, đừng nghĩ đến chuyện Memphis vào được playoff. Trở ngại chưa giải quyết được: trong dàn cầu thủ phòng hờ không có ai đủ khả năng để đóng vai cầu thủ chính của đội.

7- Dallas Mavericks: không ai ngạc nhiên nếu Dallas năm nay nổi bật hơn năm ngoái, cho dù sự khác biệt có thể không nhiều như khán giả trông chờ. Ðiều quan trọng nhất: ông chủ đội phải tìm thêm những cầu thủ giỏi, giúp giảm bớt áp lực đang đè nặng trên đôi vai của Dirk Nowitzki. Dallas vẫn có nhiều cơ đội vào vòng trong nhưng thứ hạng chắc chắn không cao, cũng không qua được vòng đầu chứ đừng mong gì sẽ vào đến chung kết.

8- Minnesota Timberwolves: có thêm cầu thủ mới để tạo dựng một kỷ nguyên mới là điều Minnesota đã làm trong mùa Hè năm nay khi chọn và mua một dàn cầu thủ để cùng xây dựng lại đội banh. Trở ngại: vẫn còn quá sớm để Ricky Rubio và các bạn đồng đội làm việc chặt nhẽ với nhau. Ðiều kiện đặt ra: phải chấp nhận thay đổi, không quá ích kỷ, đặt tương lai của đội trên tương lai của từng cá nhân. Ðiều cần nhớ: sẽ phải tranh vị trí cuối cùng của bảng playoff với Golden State Warriors, chỉ cần một sơ hở nhỏ cũng đủ để đội bị loại ra khỏi cuộc tranh tài.