Bài và ảnh: TRỊNH HẢO TÂM
Mỗi năm mùa Giáng Sinh đến bất kỳ kinh tế có tới ven bờ vực hay thế giới có đến ngày tận thế như đồn đãi hay không, quận Cam của Little Saigon ở Cali đều thắp đèn Giáng Sinh rực rỡ.
Thắp sáng đèn Giáng Sinh trước ngôi nhà ở Orange County.
Không nói chi những thương xá như South Coast Plaza, Fashion Island Mall người ta dựng cây Giáng Sinh vĩ đại và thắp đèn vì lý do thương mại để thu hút khách hàng, cả những khu dân cư không buôn bán gì người ta cũng vẫn thắp đèn màu rực rỡ. Không phải một hai nhà đơn độc mà cả một khu xóm với hàng trăm căn cùng thi đua nhau giăng đèn màu, trang trí rực rỡ khiến du khách lái xe đến xem nghẽn lối những con đường quanh khu đó.
Ngôi nhà thắp sáng đèn Giáng Sinh ở thành phố Brea, California.
Mỗi nhà có đến hàng ngàn bóng đèn màu giăng từ mái nhà, trên những ngọn cây và xuống cả hàng rào, sân cỏ. Ðèn có đủ loại từ bóng nhỏ chi chít (miniature) mờ tím như hàng bầy đom đóm, những dây đèn “icicle” như những sợi tuyết đọng nước rũ xuống cho đến những đèn màu to như trái cà na (loại C7 hoặc C9). Một dây đèn dài ngắn khác nhau có thể gắn từ 50 cho đến 500 bóng (1,000 ft), thường là loại dây điện mắc song song một bóng đứt các bóng kia vẫn cháy sáng. Phần cuối của dây đèn còn có đầu cắm để nối liên tục với nhiều dây đèn khác nữa nhưng không nên nối quá nhiều khiến dây điện quá tải sẽ gây cháy dây.
Ðèn Giáng Sinh thắp sáng trên cây, trên mái nhà.
Trang hoàng trước sân nhà còn có những lồng đèn tượng ông già Noel (Santa Claus) bụng phệ, râu trắng, áo nón đỏ, những xe kéo bằng những con nai tuần lộc (reindeer), những gói quà, máng cỏ với Chúa Hài Ðồng và thánh gia thất. Nhiều nhà còn phát nhạc Giáng Sinh, pha cà phê, sô cô la nóng đãi khách đến xem với lò sưởi điện ngoài sân sưởi ấm khách giữa đêm Mùa Ðông giá lạnh.
Tiền điện hàng tháng của mỗi nhà trang hoàng đèn Giáng Sinh trước sân cũng không phải rẻ, ước tính trung bình mỗi nhà có 1,000 bóng đèn C7 công suất 6 watt mỗi bóng. Mỗi đêm thắp 6 tiếng đồng hồ tốn 36 kw, mỗi tháng là 1,080 kw với giá điện khoảng 0.25$/kw sẽ phải trả 270$ tiền điện hàng tháng. Hiện nay có loại bóng đèn LED tiết kiệm rất nhiều điện, chỉ bằng 1/10 bóng đèn thường nhưng giá hãy còn cao so với bóng thường. Vì vậy những khu thắp đèn để dân chúng đến chiêm ngưỡng thường là khu nhà của giới giàu có.
Không phải một ngôi nhà mà cả xóm thắp đèn
Tuy vậy có những thành phố không phải nơi người giàu sinh sống như Huntington Park ở phía Nam Los Angeles, dân chúng đa số là da màu hoặc Mễ Tây Cơ cũng thích thắp đèn. Mới đây tin tức trên TV loan tin nhiều vụ trộm đèn và các vật dụng trang hoàng Giáng Sinh trước sân nhiều nhà vào ban ngày khi gia chủ đi làm vắng nhà. Một chủ nhà người da đen đứng trước sân chỉ còn lại mặt bông gòn trắng toát làm tuyết giả, đau khổ nói với phóng viên TV rằng: “Bao nhiêu là ông Santa Claus, hưu tuần lộc, xe kéo họ đến chở mọi thứ đi mất! Khi tôi về đến nhà chỉ thấy một sân trống rỗng!”
Các khu thắp đèn, người ta đổ xô đến xem rất đông khi trời vừa nhá nhem tối, một lần vào cuối tuần tôi đến khu thắp đèn trên đường Brookhurst ngang công viên Mile Square Park, lái xe định vào xem nhưng cảnh sát thành phố Fountain Valley đã chận đầu đường Heil không cho xe cộ đi vào. Cảnh sát hỏi tôi có phải là dân cư trong khu này không? Tôi nói không nhưng định vào thăm bà con. Cảnh sát hỏi nhà ở đường gì, số mấy? Tôi trả lời rằng vô hoài nhưng không để ý nên không nhớ số! Anh cảnh sát còn trẻ chắc là khóa sinh tập sự (cadet) thấy tôi có vẻ thành thực nên làm thinh để tôi vào. Không cho xe cộ vào vì trời tối, người đi bộ xem đèn lại đông, nguy hiểm khi tai nạn xảy ra cho người đi bộ. Có những khu cho xe cộ lưu thông nhưng phải chạy chậm và không được đậu lại, có những nơi chỉ đậu được một bên đường, dành bên kia cho xe dễ lưu thông.
Thuyền hoa đăng trong Christmas Boat Parade ở Newport Beach.
Nhiều nhà muốn giăng đèn trang trí mùa Giáng Sinh nhưng lý do nào đó không muốn tự mình làm, họ có thể thuê người khác làm. Vì vậy có thêm một dịch vụ khác trong mùa lễ hội cuối năm là nghề treo đèn, người ta có thể đọc thấy quảng cáo trên những tấm bảng nhỏ dán trên những trụ đèn trong khu mình ở hay trên báo chí, tờ rơi gắn ở cửa nhà hay trên kính xe đậu. Những người này họ rất chuyên môn, cung cấp đủ các loại đèn cũng như những món trang trí cho mùa Giáng Sinh. Họ đưa cho khách hàng xem hình mẫu những nhà họ đã làm, ước tính công việc và đưa ra giá cả. Họ xem căn nhà, cây cảnh, sân cỏ và đề nghị nên trang hoàng như thế nào cho phù hợp. Công việc trang trí chỉ mất vài tiếng đồng hồ là xong với nhân sự luôn phải hai người trở lên, tuy không nặng nhọc nhưng phải trèo cao trên nóc nhà hay cây cối để giăng mắc những dây treo đèn. Họ cung cấp đèn đuốc mọi thứ và sẽ trở lại thu dọn đem về. Thường ở California dân chúng bắt đầu giăng đèn Giáng Sinh ngay sau lễ Tạ Ơn vào cuối tháng 11 và thắp sáng đèn mỗi đêm cho đến ngày đầu năm Dương lịch. Nếu thuê dịch vụ giăng đèn, sau ngày đầu năm họ rất bận rộn để tháo gỡ nên nhiều khi phải mất cả tháng mới đến lượt nhà mình. Muốn họ tháo gỡ dọn dẹp đúng hạn mình muốn nên làm hợp đồng rõ ràng và giữ lại một số tiền. Không cảnh nào vô duyên cho bằng đã qua mùa lễ Giáng Sinh cả tháng mà ông Santa Claus vẫn đứng trước nhà tay xách túi quà nặng trĩu, miệng cười “Hô! Hô! Hô!” Ở khu Little Saigon nhiều nhà để đèn Giáng Sinh từ tháng này qua tháng khác, cả máng cỏ với tượng thánh gia thất trên mái nhà mà không buồn lấy xuống! Nhiều thành phố có luật phải tháo gỡ đèn trang trí trước cuối tháng 1, không thôi sẽ nhận giấy phạt!
Ở Orange County có nhiều khu vực hàng trăm căn nhà cùng nhau thi đua giăng đèn rất đẹp, hàng đêm thu hút người xem dập dìu tấp nập như đêm lễ hội hoa đăng. Theo các báo bình chọn những khu gia cư giăng đèn đẹp rực rỡ hơn hết là những thành phố sau đây:
– Fountain Valley: Ðường Heil Avenue nằm giữa Bushard và Brookhurst Street và những con đường lân cận. Cuối tuần không cho xe cộ lưu thông trên đường Heil Ave., muốn xem đèn nên đậu xe trong công viên Square Mile Park trên đường Bookhurst St. và đi bộ vào khu vực trang trí đèn.
– Brea: Thành phố phía cực Bắc Orange County, khu phía Ðông của đường Kreamer Blvd. giới hạn bởi đường Lambert Rd. phía Bắc và Birch St. phía Nam. Từ Little Saigon đi xa lộ 57 hướng Bắc, rẽ ra đường Lambert Rd. quẹo phải đi về hướng Ðông, chạy hơn 1 mile rẽ phải vào Sunflower St. sẽ gặp khu giăng đèn.
Thuyền biểu diễn ở Newport Beach
Ðón Giáng Sinh quận Cam không những thắp đèn trên đất liền mà còn diễn hành thuyền đèn hoa trong vịnh Newport Beach ở phía Nam Little Saigon. Cuộc diễn hành này trở thành truyền thống văn hóa khởi đi từ những năm 1900, bắt đầu khi anh chàng chèo thuyền gondola người Venice tên John Scarpa giăng đèn trên 8 chiếc ca nô và thuyền gondola của mình. Ngày nay hội diễn thuyền hoa đăng ở Newport Beach được báo New York Time xếp là lễ hội diễn hành dưới nước lớn nhất Hoa Kỳ với hơn 100 du thuyền, ca nô tham dự. Mỗi tàu thuyền thắp sáng đèn màu trang trí Giáng Sinh tuần hành trong vịnh vòng quanh đảo Balboa Island, đội thuyền hoa đăng làm tỏa sáng trên một vùng biển, nhiều chiếc thuyền bỏ ra trên 50,000$ để trang trí hầu tham dự lễ hội này.
Hàng năm cuộc hội diễn thuyền hoa đăng bắt đầu từ giữa tháng 12 và 5 ngày một tuần từ Thứ Tư cho tới Chủ Nhật, riêng trong năm nay sẽ diễn ra từ 19 tháng 12 đến 23 tháng 12, 2012. Mỗi đêm đoàn thuyền khởi hành tại Bay Island lúc 6 giờ 30 và kết thúc cũng tại địa điểm này sau 2 tiếng rưỡi đồng hồ diễn hành. Ðể thưởng ngoạn du khách tập trung dọc theo bãi ven bờ vịnh để thấy đèn màu các thuyền phản chiếu lung linh trên mặt nước và đây là những địa điểm tốt nhất để xem cuộc diễn hành:
-Trên bờ biển của bán đảo Balboa Peninsula từ đường 18th St. và chấm dứt ở Bay Avenue.
-Bất cứ nơi nào trên bãi biển của đảo Balboa Island.
-Ðứng dọc theo đường Pacific Coast Highway khoảng giữa Balboa Bay Club và Riverside Drive.
Nếu có tàu thuyền du khách cũng có thể tham gia lái theo cuộc diễn hành, còn không có thể mua vé để ngồi trên một du thuyền trong cuộc diễn hành với các hãng như Fun Zone Boat Company, Catalina Flyer, Newport Landing. Một cách khác để xem hội hoa đăng tuy hơi tốn hao một chút là ngồi ăn uống trong các nhà hàng dọc theo đường Coast Highway (nhưng phải đặt bàn nơi nhìn được sông nước) với các nhà hàng như Rusty Pelican số 2735 W. Coast Highway, Billy’s at the Beach số 2751, Chart House số 2801, Villa Nova Restaurant số 3131 và First Cabin Restaurant trong Balboa Bay Club số 1221 W. Coast Hwy.. Trên đảo Balboa có các nhà hàng Harborside Restaurant 400 Main St. và Newport Landing Restaurant 503 E. Edgewater Ave. Kết thúc hội diễn hành năm nay vào lúc 9 giờ tối đêm 23 tháng 12, 2012 sẽ có một cuộc bắn pháo bông ở cầu tàu Balboa Pier.
Thuyền giăng đèn với nhiều hình con thú.
Giáng Sinh là ngày lễ lớn nhất trong năm đối với người Mỹ, trang trí Giáng Sinh trong nhà thường có cây thông Giáng Sinh (Christmas tree), dưới gốc là những thùng quà và cả gia đình sẽ quây quần để mở những thùng quà vào sáng ngày Giáng Sinh tức 25 tháng 12. Nhiều khi việc mở quà mất nguyên cả ngày và là quãng thời gian gây thích thú hồi hộp với mọi người nhất là trẻ con vì chúng không biết sẽ được tặng những món quà gì? Có đúng như niềm ao ước mùa Giáng Sinh hay không? Nhưng cũng chẳng sao, những món quà trùng hợp hay không dùng sẽ được mang đến cửa hàng để trả lại ngày hôm sau vì trong gói quà thường kèm theo cả hóa đơn. Do đó trước ngày Giáng Sinh người ta sắp hàng tranh nhau để mua sắm và sau ngày Giáng Sinh người ta cũng sắp hàng để… trả đồ! Dân Mỹ lúc nào cũng bận rộn và người ta lấy đó làm niềm vui, là kích thích nền kinh tế chuyển động.
Trịnh Hảo Tâm
Cùng tác giả đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch: 1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam 2. Miền Tây Hoa Kỳ 3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc 4. Mùa Thu Ðông Âu 5. Tây Âu Cổ Kính 6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada 7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái 8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan. Mỗi quyển đồng giá 15 USD xin hỏi ở các nhà sách VN hay liên lạc tác giả: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea CA 92823 USA, điện thoại: 714-528-1413, Email:[email protected].
