Nguyễn Văn Khanh
Ðúng 1 giờ 30 phút trưa ngày Thứ Năm, 24 Tháng Giêng 2013, cuộc họp báo ở Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ bắt đầu. Ngồi trên bàn chủ tọa cùng với Ðại Tướng Tổng Tham Mưu Trưởng Martin Demsey, ông Tổng Trưởng Leon Panetta loan báo quyết định từ nay các nữ quân nhân sẽ trực tiếp cầm súng chiến đấu chung với bạn đồng đội ở chiến trường, không còn bị giới hạn chỉ làm việc ở những đơn vị yểm trợ tác chiến như trước đây.
Nữ quân nhân thuộc Hải Quân Hoa Kỳ trong một buổi lễ tốt nghiệp tại Bangor, Washington. Bộ Quốc Phòng Mỹ vừa quyết định để cho nữ quân nhân được tác chiến. (Hình: Chief Mass Communication Specialist Ahron Arendes/U.S. Navy via Getty Images)
“Trong hơn một thập niên chiến tranh vừa qua, các nữ quân nhân Hoa Kỳ đã chứng tỏ lòng dũng cảm, khả năng và tinh thần yêu nước” là lời mở đầu của ông Tổng Trưởng Panetta, bảo thêm quyết định ông thông báo được tham khảo và bàn luận kỹ càng với Bộ Tổng Tham Mưu, cũng như ghi nhận các ý kiến của binh sĩ các cấp từ chiến trường gửi về. Ông bảo tiếp “tôi không đưa ra quyết định này để gây cản trở khả năng chiến đấu của quân đội,” cho rằng đây là điều cần làm và đã đến lúc phải làm, nhắc nhở mọi người đừng quên các nữ quân nhân Hoa Kỳ “đã phục vụ, bị thương hay tử trận ngay bên cạnh những đồng đội của họ.”
Hầu như không ai ngạc nhiên với quyết định mới được thông báo. Từng có lúc vai trò của nữ giới trong quân đội Hoa Kỳ bị giới hạn trước khi được mở rộng nhưng vẫn không được như vai trò dành cho nam giới. Hình ảnh các nữ quân nhân làm việc văn phòng, chăm sóc thương bệnh binh ở bệnh viện của những thập niên và những cuộc chiến trước đây đã được thay thế bằng hình ảnh của những nữ quân nhân cầm súng đi chung với các bạn đồng đội nam giới trong các cuộc tuần tiễu ở hai chiến trường Iraq và Afghanistan, cho dù trên nguyên tắc họ vẫn đóng vai trò yểm trợ tác chiến chứ không trực tiếp cầm súng chiến đấu.
Bây giờ, chuyện đã đổi khác. Quyết định của ông Panetta được xem là quyết định lịch sử, giúp tăng thêm tầm quan trọng của nữ giới trong mọi hoạt động quân sự của nước Mỹ.
“Tôi không ngạc nhiên với quyết định này,” Cựu Ðại Tá Không Quân Pat Murphy từng tham chiến ở Việt Nam và hiện đang là chủ tịch Hội Ái Hữu Cựu Quân Nhân Không Quân Hoa Kỳ nói với mọi người. “Từ lâu rồi, người nữ quân nhân Mỹ luôn luôn có mặt ở chiến trường” do đó, chuyện chính thức cho nữ giới cầm súng chiến đấu “là điều mọi người đều tin sớm muộn gì cũng xảy ra.” Bà Murphy bảo thêm “bất luận nam hay nữ, các quân nhân Hoa Kỳ luôn luôn là điểm kẻ thù nhắm tới.”
Quân đội Mỹ hiện có khoảng 1.4 triệu binh sĩ, trong đó nữ quân nhân hiện dịch chiếm chừng 15%. Vì tình thế chiến trường thay đổi nên các nữ quân nhân tình nguyện nhập ngũ được trao phó nhiều chức năng khác nhau, đảm trách công việc ở bệnh viện đã chiến, quân cảnh, cho tới các công tác đặc trách về an ninh, thu thập tin tức tình báo. Với các vai trò được chỉ định, họ sát cánh với các nam đồng đội, cũng cầm súng tuần tiễu, giữ nhiệm vụ lục soát, điều tra những phụ nữ bị tình nghi hoạt động cho quân khủng bố ở Iraq cũng như tại Afghanistan. Báo cáo của Bộ Quốc Phòng cho thấy từ ngày cuộc chiến Afghanistan và Iraq khởi đầu, Hoa Kỳ đã gửi cả thảy 2.5 triệu lượt binh sĩ sang đó chiến đấu, trong đó số nữ quân nhân “lên đến 209,000 lượt người.” Tính cho đến nay, có 142 nữ quân nhân Hoa Kỳ tử trận ở 2 cuộc chiến.
Một trong những nữ quân nhân tiêu biểu là bà Dân Biểu Tammy Duckworth của tiểu bang Illinois, bị cụt 2 chân khi chiếc trực thăng do bà cầm lái trúng đạn của địch quân khi đang thực hiện một phi vụ chiến đấu ở Iraq hồi 2004. Khi được thông báo quyết định mới nhất của Bộ Quốc Phòng, bà Duckworth cho hay rất vui mừng “vì vai trò của nữ giới ngày một được tôn trọng đúng mức hơn.” Thông cáo do văn phòng của bà phổ biến viết rằng, “trong suốt chiều dài của lịch sử Mỹ và nhất là trong thập niên vừa qua, những nữ quân nhân Hoa Kỳ đã phục vụ ở chiến trường với danh dự và lòng quả cảm.” Ðiều này cũng được Thượng Nghị Sĩ Jack Reed, thành viên Ủy Ban Quốc Phòng Thượng Viện tán thành, cho hay “thực tế cho chúng ta thấy tất cả các binh sĩ đều cầm súng chiến đấu, phục vụ ở chiến trường, làm tròn vai trò của họ không phân biệt nam nữ.”
Ngay cả Thượng Nghị Sĩ John McCain, từng bị quân Cộng Sản Bắc Việt bắt làm tù binh cũng ủng hộ quyết định của Bộ Quốc Phòng, nói rằng “ngày nay phụ nữ Hoa Kỳ đã có mặt ở những mặt trận hiểm nguy khắp mọi nơi, mang huy hiệu của tất cả các quân binh chủng.” Tuy nhiên, vị nghị sĩ đang được mọi người quý trọng vì là anh hùng quân đội cũng nhắc nhở khi thực hiện quy định mới, “điều quan trọng là phải đảm bảo sức chiến đấu của quân đội không bị suy suyển,” để “quân đội Hoa Kỳ luôn luôn là lực lượng quân sự thế giới kính phục và kẻ thù phải sợ hãi.”
Quyết định của ông Panetta thay đổi quyết định đã được đưa ra hồi 1994, quy định các nữ quân nhân chỉ được đưa về “những đơn vị từ cấp trung đoàn trở lên” (mỗi đơn vị có khoảng 3,500 binh sĩ), không được cử làm việc với những đơn vị cấp nhỏ hơn như các đơn vị pháo binh, cơ giới, công binh chiến đấu hoặc như đơn vị đặc biệt như Navy SEAL của Hải Quân hoặc Delta Force của Bộ Binh (mỗi đơn vị thường chỉ có tối đa 700 người), theo giải thích của bà phát ngôn viên Bộ Quốc Phòng Eileen Lainez.
Dù đã quy định rõ như thế, nhưng trong một thập niên qua số nữ quân nhân tham gia vào công tác chiến đấu ngày một nhiều, cho dù việc làm của họ không chính thức được nhìn nhận, khiến họ mất đi những cơ hội để được thăng thưởng hoặc được hưởng những quyền lợi đặc biệt dành cho các binh sĩ khi xông pha nơi chiến trường. Với quyết định mới, “tất cả các binh sĩ Mỹ đều hưởng quyền lợi như nhau” kể cả việc nộp đơn xin gia nhập những đơn vị tinh nhuệ nhất – hiện giờ chỉ nhận nam quân nhân.
