Vòng loại World Cup (CONCACAF)
Tư Túc Cầu/Người Việt
Sau ba trận được bốn điểm (1 thắng, 1 hòa, 1 thua) trong Tháng Hai và Ba vừa qua, vòng cuối cùng của vòng loại World Cup 2014 khu vực CONCACAF (còn được gọi là vòng Hexagonal) tiếp tục ra sân trở lại trong Tháng Sáu, 2013 với đội tuyển Hoa Kỳ có được trận thắng đầu tiên 2-1 ở “giờ thứ 25” ngày 7 Tháng Sáu trước đội tuyển chủ nhà Jamaica. Ðây là trận thắng đầu tiên của Hoa Kỳ trên sân Jamaica từ trước đến nay.
Bốn ngày sau đó, tuyển Hoa Kỳ đón tiếp đội khách Panama – vừa cầm chân Mexico 0-0 trên sân nhà – trên sân CenturyLink Field, Seattle, Washington. Trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của hơn 40 ngàn khán giả trên sân, Hoa Kỳ đã thi đấu một trận cầu hay đẹp ăn ý nhất với hai lần tung lưới thủ môn Panama do hai tiền đạo Jozy Altidore và Eddie Johnson ghi bàn.
Trận thứ ba mới đây diễn ra vào ngày Thứ Ba 18 Tháng Sáu trên sân Rio Tinto Stadium, Sandy, Utah, 20,250 khán giả phủ kín sân vận động tràn ngập niềm vui khi thầy trò Klinsmann kiếm được thêm ba điểm quan trọng trên con đường đến Brazil năm tới.
Mặc dù trận đấu diễn ra không tốt đẹp như mong đợi giống trận tại Seattle trước đó, nhưng điều quan trọng là Hoa Kỳ có thêm ba điểm, qua sáu trận, đứng đầu nhóm với 13 điểm tổng cộng hơn đội đứng nhì Costa Rica 2 điểm, Mexico thứ ba 5 điểm và Honduras thứ tư 6 điểm.
Jozy Altidore, 23 tuổi của tuyển Hoa Kỳ ghi bàn thắng duy nhất ở phút 74 và cũng là bàn thứ tư qua bốn trận đấu liên tiếp. Tiền đạo này là “chân tiền” của đội AZ Alkamar, Hòa Lan, nhưng lại tịt ngòi suốt gần hai năm ra sân mang màu áo đội tuyển nhà khiến cho có khoảng thời gian, tiền đạo trẻ này bị Klinsmann “bỏ quên” trong danh sách đội tuyển thi đấu vòng thứ ba của vòng loại World Cup CONCACAF.
Nhưng “nòng súng đã thông trở lại”, Altidore bắt đầu ghi bàn cho tuyển Hoa Kỳ ở trận cầu giao hữu thắng Ðức 4-3 và liên tiếp ba trận sau đó gặp Jamaica, Panama và Honduras, cầu thủ này đều có dịp cho thủ môn vào lưới lượm banh.
Tuy góp công lớn mang chiến thắng về cho Hoa Kỳ, nhưng sau trận đấu, Altidore lại ca ngợi đồng đội mình:
“Toàn đội thi đấu rất tốt và chúng tôi thi đấu với phong độ tuyệt vời, chúng tôi tạo ra những cơ hội và rồi bàn thắng tất nhiên phải đến.”
Trái lại, không những cầu thủ mà chính huấn luyện viên Klinsmann cũng hết lời khen ngợi Altidore. Tiền vệ Graham Suzi, từng tạo đường banh chuyền cho Altidore ghi bàn cho biết: “Altidore hiện có phong độ ổn định và tuyệt vời và lúc nào bạn cũng muốn chuyền banh cho anh ta. Khi tôi có banh trong chân, Altidore là một trong những cầu thủ trên sân mà tôi muốn tìm.”
Còn Klinsmann lại khen ngợi: “Cậu ta không chỉ biết ghi bàn, công việc mà cậu ta làm đối với đội còn hơn thế nữa.”
13 điểm, với hơn nữa đường đến Brazil, quá tốt đối với tuyển Hoa Kỳ đứng đầu nhóm Hexagonal.
Từ trước đến nay ở vòng cuối cùng vòng loại World Cup (CONCACAF) không có đội nào được 13 điểm qua sáu trận đấu lại không có mặt tại vòng chung kết World Cup. Và nếu chính thức có vé, đây là lần thứ bảy liên tiếp tuyển Hoa Kỳ xuất hiện trong ngày hội bóng tròn lớn nhất hành tinh.
Tiền vệ Graham Suzi nói với các phóng viên báo chí sau trận thắng Honduras: “Tôi nghĩ, chúng tôi chắc chắn đặt một chân vào cánh cửa đến Brazil. Chín điểm, ba trận quả là điểm tuyệt đối với chúng tôi. Ðứng đầu bảng là điều chúng tôi mong muốn và hơn thế nữa là gần tới Brazil.”
Sau khởi đầu “lạng quạng” ở vòng thi đấu Hexagonals, phong độ đội của Klinsmann, thi đấu càng lúc càng hay qua từng trận, kiếm được 13 điểm trong số 15 điểm tối đa của 5 trận đấu sau khi thua Honduras 1-2 ở trận đầu tiên. Ðặc biệt tuyển Hoa Kỳ thắng cả ba trận trong Tháng Sáu thành công này.
Nhìn lại quá khứ của vòng Hexagonals mới thấy là Hoa Kỳ gần như có vé đến Brazil. Cả hai vòng loại World Cup 2006 và 2010 đội cuối cùng chính thức đến World Cup với 16 điểm. Năm 2002 là 17 điểm và năm 1998 chỉ với 14 điểm.
Thủ môn số một Hoa Kỳ Tim Howard tuyên bố với các phóng viên báo chí: “Lẽ dĩ nhiên chúng tôi luôn luôn muốn giữ phong độ thi đấu trên sân cỏ, nhưng hãy nhìn là khoảng thời gian 15 đến 20 năm qua, chúng tôi biết với tổng số điểm nào chúng tôi đến World Cup và chúng tôi rất gần. Vì thế đây là Mùa Hè thành công tuyệt vời của chúng tôi. Ðiều này là bàn đạp cho những trận vòng loại sắp đến của hai tháng Mùa Thu tới. Hiện tại chúng tôi đang ngồi trên ghế máy bay, bây giờ là Mùa Hè lạc quan và Mùa Thu sắp tới sẽ tốt đẹp hơn.”
Ðội tuyển Hoa Kỳ hiện vẫn còn hai trận trên sân khách gặp Costa Rica ngày 6 Tháng Chín, và Panama ngày 15 Tháng Mười, 2013 cũng như hai trận trên sân nhà đón tiếp Mexico ngày 10 Tháng Chín và Jamaica ngày 11 Tháng Mười, 2013.
Trong cuộc họp báo sau trận đấu, huấn luyện viên Klinsmann nhanh chóng nhấn mạnh cho đến khi chiếc vé thông hành đến Brazil được chính thức bảo đảm, sẽ không có sự kiện ăn mừng nào sớm hơn cả. Ông tuyên bố: “Chúng tôi không nói về chuyện kết thúc. Chúng tôi còn có bốn trận phải đương đầu. Tháng Chín tới đây, chúng tôi sẽ tập trung trở lại, sẽ có một trận đấu đầy gay go khó khăn trên sân khách Costa Rica, cũng như trận đấu lớn đối đầu với Mexico trên sân nhà vì chúng tôi biết phải cần thêm điểm nữa.”
Một trận thắng trước Costa Rica chắc chắn sẽ không đứng dưới thứ tư bảng xếp hạng – nếu điều tệ hại nhất xảy ra, là phải thi đấu trận playoff với đội tuyển New Zealand trong Tháng Mười Một sau đó – bất kể kết quả của các trận đấu khác trong bảng Hexagonal.
Tiền vệ Michael Bradley phản ảnh quan điểm của huấn luyện viên Klinsmann khi tuyên bố với các phóng viên báo chí:
“Tối nay có được ba điểm quan trọng. Nhưng phải nói rằng, cuộc chiến chưa thật sự kết thúc cho đến khi tất cả trận đấu hoàn tất.”
Sau ba trận thắng quan trọng trong Tháng Sáu như đã đề cập ở trên, đội tuyển Hoa Kỳ đang cố gắng giữ phong độ thi đấu của mình cho các trận sắp tới.
