YARNELL, Arizona (Reuters) – Một toán lính cứu hỏa tinh nhuệ gồm 19 người bị thiệt mạng hôm Chủ Nhật sau khi bị bao vây trong đám cháy rừng lan quá nhanh ở Yarnell, tiểu bang Arizona, dù rằng đã dùng các tấm bạt chống lửa bao lấy thân mình, theo giới hữu trách. Nhân viên cứu hỏa thuộc đội “Granite Mountain Hotshots” đang tập luyện tại Prescott, Ariz vào đầu tháng Tư năm 2012. Hôm Chủ Nhật 30 tháng Sáu, 2013, 18 thành viên của đội ngũ tinh nhuệ tại Prescott thiệt mạng vì bị bao vây trong đám cháy rừng lan quá nhanh ở Yarnell, dù rằng đã dùng các tấm bạt chống lửa bao lấy thân mình. (Hình: AP Photo/Cronkite News, Connor Radnovich)
Có 18 lính cứu hỏa thiệt mạng phục vụ trong toán Prescott Granite Mountain Hotshots, theo giới hữu trách. Người duy nhất sống sót lúc đó đang di chuyển một xe truck.
Đám cháy khởi sự hôm Thứ Sáu ở Yarnell, nằm cách thành phố Phoenix chừng 90 miles (khoảng 144 km) về phía Tây Bắc, sau khi bị sét đánh và lan ra ít nhất 2,000 acres hôm Chủ Nhật giữa khi nhiệt độ lên tới hơn 100 độ, khô ráo và gió mạnh. Vào lúc 3 giờ sáng ngày Thứ Hai, đám cháy rừng Yarnell đã lớn gấp ba, và nay có khoảng 6,000 acres bị thiêu rụi theo cấp chỉ huy cứu hỏa tại chỗ, Mike Reichling.
Tổn thất 19 người trong một vụ cháy rừng được coi là nặng nề nhất từ năm 1933 đến nay, theo Hiệp Hội Lính Cứu Hỏa Mỹ. Đây cũng là ngày có nhiều lính cứu hỏa thiệt mạng nhất, kể từ ngày 11 Tháng Chín năm 2001 khi có 340 người chết.
Toán lính cứu hỏa này, mệnh danh là “hotshots”, được huấn luyện để đưa đến nơi có cháy rừng và dùng vật dụng cá nhân của họ để ngăn không cho lửa lan rộng. Họ thường phải đi bộ nhiều cây số vào sâu trong rừng, mang theo cưa và các dụng cụ khác để tạo khoảng trống cần thiết không cho lửa tràn đến nhà dân.
Chỉ huy trưởng lực lượng cứu hỏa tại thành phố Prescott, ông Dan Frajo, cho hay trong cuộc họp báo tối ngày Chủ Nhật rằng họ “không phải là các lính cứu hỏa có xe vòi rồng và các phương tiện cơ giới khác. Họ là những người nhẩy vào ngay giữa đám cháy.” (V.Giang)
