Bảng A
Tái lập huy hoàng ở World Cup 1998?
Sau khi lọt vào bán kết, chiếm vị trí thứ ba của World Cup 1998, mọi người vẫn mong chờ đội tuyển Croatia trở lại tình trạng vang bóng một thời trên sân cỏ thế giới. Trầy trật ở vòng loại World Cup 2014 khu vực Châu Âu, Croatia hy vọng họ có thể thắp lại ngọn lửa rực sáng 1998 từ “Thế Hệ Vàng” tại Brazil trong Tháng Sáu này.
Ðội tuyển Croatia trước trận giao hữu với Thụy Sĩ ngày 5 Tháng Ba, 2014. (Hình: Marc Eich/Getty Images)
Ðội tuyển Croatia hiện đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng FIFA Tháng Ba, 2014. Thứ hạng cao nhất là hạng 3 trong năm 1999.
Trước đây Croatia là một phần của quốc gia Nam Tư (Yugoslavia), trong thời gian từ 1945 đến 1990, các cầu thủ Croatia chỉ thi đấu trong màu áo đội tuyển Nam Tư. Mãi đến năm 1991, đội tuyển Croatia mới được hình thành – một thời gian ngắn trước khi vùng đất này tuyên bố độc lập – và năm 1993 được FIFA và Liên Ðoàn Bóng Tròn Châu Âu chính thức công nhận.
Lần đầu tiên tham dự và thi đấu thành công ở vòng loại giải vô địch Châu Âu 1996. Thừa thắng xông lên, đội tuyển Croatia cũng lần đầu lọt vào vòng chung kết World Cup 1998 và tiến sâu đến bán kết và chiếm hạng ba giải đấu này với cầu thủ Davor Suker đoạt giải cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất. Kể từ thời gian đó cho đến nay, đội tuyển Croatia chỉ một lần duy nhất lỡ hẹn World Cup 2010 và một lần giải Vô Ðịch Châu Âu 2000.
Năm 1994 và 1998, Croatia được giải thưởng “Best Mover of the Year” của FIFA, là đội tuyển duy nhất cùng với Colombia được hơn một lần giải này.
Khi gia nhập FIFA, Croatia xếp hạng 125 trên thế giới, nhưng tiếp theo thành tích thi đấu thành công của World Cup 1998, đội tuyển Croatia vọt lên xếp thứ 3, trở thành đội tuyển có bước nhảy vọt nhanh nhất, cao nhất trong lịch sử xếp hạng FIFA.
Tuy nhiên, mấy năm trở lại đây, Croatia đã không còn chói sáng như trong quá khứ. Tại vòng loại World Cup 2014 khu vực Châu Âu, Croatia nằm trong bảng A cùng với Belgium (Bỉ), Serbia, Scotland, Wales và Macedonia.
Trong một bảng với nhiều đội tuyển thuộc loại trung bình, nhưng Croatia thi đấu không xuất sắc, chỉ được 17 điểm, chiếm hạng nhì, thua đội tuyển Bỉ đứng đầu đến 9 điểm.
Vì thi đấu phập phù ở vòng loại World Cup, nên Liên Ðoàn Bóng Tròn Croatia thay đổi huấn luyện viên, đưa cựu tiền vệ kiêm thủ quân đội tuyển quốc gia này là Niko Kovac lên từ ngày 16 Tháng Mười, 2013. Chính Kovac đưa đội tuyển Croatia vượt qua Iceland để có mặt tại World Cup 2014.
Sức mạnh của đội tuyển Croatia dựa vào một số cầu thủ trụ cột như Mario Mandzukic (thi đấu cho đội Bayern Munich), Eduardo (Shakhtar Donetsk), Stipe Pletikosa (FC Rostov), DarijoSrna (Shakhtar Donetsk), Luka Modric (Real Madrid)
Ðiều không may cho Croatia là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất Mario Mandzukia lại bị thẻ đỏ trong trận playoffs lượt về với Iceland nên bị cấm thi đấu ít nhất một trận tại World Cup 2014.
Danh sách cầu thủ:
Dựa theo danh sách trận giao hữu với Thụy Sĩ ngày 5 Tháng Ba, 2014:
Thủ môn: Stipe Pletikosa, Danijel Subaai.
Hậu vệ: Darijo Srna (thủ quân), Vedran orluka, Ivan Strini, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Gordon Schildenfeld, Aime Vrsaljko, Hrvoje Mili.
Tiền vệ: Luka Modri, Ivan Rakiti, Ognjen Vukojevi, Danijel Pranji, Ivan Periai, Mateo Kovai, Mate Malea.Tiền đạo: Ivica Oli, Eduardo, Mario MandẠuki, Nikica Jelavi, Ante Rebi.
