Football 2014
Nguyễn Văn Khanh
Chỉ vài ngày nữa mùa banh cà na 2014-15 sẽ chính thức bắt đầu khi 32 đội cùng nhau ra sân tranh trận mở màn. Nhiều câu hỏi được đặt ra, chẳng hạn như: liệu NFC có tiếp tục giữ ngôi vị vô địch hay đội banh tài ba nhất của mùa năm nay là đội đại diện cho AFC? Liệu Dallas Cowboys, New Orleans Saints hoặc New England Patriots có giải quyết được khó khăn để bắt đầu một mùa mới?
Liệu những đội banh có tân huấn luyện viên – như Washington Redskins – có phải là những đội đáng được chú ý, hay vẫn là những đội lẹt đẹt đứng cuối bảng, phải chờ thêm vài năm nữa mới thật sự trở thành đội đáng ngại? Hội banh nào cũng có thêm cầu thủ mới, nhưng đội nào thật sự vùng lên nhờ các tân binh?
Anthony Dixon số 26 của Buffalo Bills ôm banh chạy trong trận đấu với Detroit Lions diễn ra tại Ralph Wilson Stadium, Orchard Park, New York ngày 28 tháng 8, 2014. (Hình: Van Ridley/Getty Images)
Trong số báo này, Trang Thể Thao xin được xem giò xem cẳng từng đội banh nhà nghề của làng cà na Hoa Kỳ.
AFC East: trong bao nhiêu năm qua đội New England Patriots luôn luôn đứng đầu bảng, một phần nhờ dàn cầu thủ tài ba, phần còn lại nhờ tài năng nổi bật của ông thầy Bill Belichick. Có thể nói không sai: những đội football còn lại trong toán chỉ mong có ngày anh QB Tom Brady không thể ra sân, và có lẽ đây cũng là điều tất cả các đội banh của làng NFL đều trông chờ. Một số điều đáng chú ý: ít nhất vài năm nữa Brady mới giải nghệ, nhưng cũng đừng quên đã 10 năm trôi qua Patriots chưa xuất hiện trở lại ở Super Bowl.
1- Buffalo Bills: 14 năm chưa vào tới playoff là điều khiến khán giả và những người hâm mộ Bills chán nản, tới độ những trận banh đội tranh tài được xem là những đội có ít người xem qua TV nhất nước Mỹ. Tình hình năm nay cũng không thấy sáng sủa: ngoại trừ WR Sammy Watkins mới được chọn từ đại học lên, dường như Buffalo không còn một cầu thủ nào được nhắc nhở tới, kể cả anh QB EJ Manuel vừa bước vào năm thứ nhì. Ðiều cũng cần phải nói: ông chủ đội Ralph Wilson mới mất hồi tháng 3, 2014, đội sẽ có chủ mới và mọi người đều chờ đợi xem ông sếp mới sẽ làm những gì để Bills có thể vươn lên.
2- Miami Dolphins: đội banh của quá khứ hay của tương lai là câu hỏi lớn nhất vẫn chưa được trả lời, kể cả trường hợp Miami ra sân với những cầu thủ nổi tiếng mới được gọi về trình diện, gồm Branden Albert và Shelley Smith, cùng với Ja’Wuan James và Bill Turner của dàn defense, cộng thêm Cortland Finnegan và anh RB nổi tiếng Knowshon Moreno của dàn offense. Ðây cũng là đội banh đã 6 năm trôi qua chưa một lần xuất hiện ở playoff, mọi trông chờ được đặt vào anh QB Ryan Tannehill, ngươi được tín nhiệm sau 2 năm trời học hỏi kinh nghiệm.
3- New England Patriots: năm ngoái New England gặp trở ngại về passing, phải chuyển chiến lược sang running và thành công lớn, nhưng vẫn chưa đủ để trở lại với Super Bowl (một phần vì vắng Rob Gronkowski, một phần vì dàn TE không đảm trách được vai trò trên sân). Năm nay, Patrots không chỉ cần xây dựng lại thế công mà còn mời được CB Darrell Revis về tăng cường cho dàn phòng thủ. Ðiều đang được nói tới: anh QB Jimmy Garoppolo sẽ là người thay thế cho Tom Brady trong tương lai để điều khiển dàn công, dù ngày đó vẫn còn khá xa nhưng rất cần để anh lính mới học hỏi thêm kinh nghiệm).
4- New York Jets: đầu mùa kém, nổi bật ở những trận giữa và cuối mùa là lý do tại sao ông Huấn Luyện Viên Rex Ryan được mời ở lại. Ðặc điểm của đội Jets: từng được dự đoán sẽ đoạt Super Bowl nhưng cuối cùng không vào được tới playoff. Ðó cũng là lý do tại sao QB Mark Sanchez phải rời đội, nhường chỗ cho Michael Vick và dàn offense khá mới với WR Eric Decker cùng RB Chris Johnson.
Chúng tôi dự đoán:
1- New England Patriots
2- New York Jets
3- Miami Dolphins
4- Buffalo Bills
AFC North: trong những năm trước đây dường như bảng này là bảng được dành cho Baltimore Ravens hoặc Piitsburgh Steelers, cho tới năm ngoái khán giả hâm mộ football mới ngỡ ngàng khi nhìn thấy Cincinnati Bengals bất ngờ chiếm vị trí đầu bảng. Ngay tức khắc các nhà bình luận cà na của Hoa Kỳ đưa ra nhiều lý do để giải thích, chẳng hạn như Bengals có QB trẻ tuổi nhưng đầy kinh nghiệm, cầu thủ có tinh thần cao, không muốn để mọi người coi thường đội banh từng nhiều năm lẹt đẹt cầm đèn đỏ. Ðiều mọi người muốn biết: năm nay có tiếp tục là năm của Bengals hay không?
1- Baltimore Ravens: mất khá nhiều tướng tài nhưng may mắn có được khá nhiều tướng tài về trình diện, điển hình là đội mới vắng bóng ông phụ tá Huấn Luyện Viên Jim Caldwell đã được ông Gary Kubiak vào điền thế. Dù vậy, chuyện Ravens mất quá nhiều cầu thủ dàn defense ngay sau khi thắng Super Bowl 2013 vẫn là điều cần phải chú ý, bằng chứng là ngay sau đó đội đã tuột dốc, đẩy dàn điều hành đến chỗ phải bỏ nhiều tiền để chọn mua những cầu thủ mới, hy vọng lấy lại phong độ trong mùa năm nay. Danh sách dẫn đầu với LB C.J. Mosley, DT Timmy Jerrigan và Terrence Brooks.
2- Cincinnati Bengals: anh QB trẻ Andy Dalton có thêm võ khi mới sau khi đội Bengals chọn RB Jeremy Hill để tăng thêm sức lực cho dàn offense vốn đã vững mạnh, không thua kém BenJarvus Green-Ellis hay Giovani Bernard. Ở dàn thủ, ông Huấn Luyện Viên Mark Lewis có thêm CB Darqueze Dennard, trong lúc vẫn còn đủ bộ Leon Hall, Adam Jones, Dre Kirkpatrick và Reggie Nelson. Những yếu tố vừa nêu đủ để mọi người tin năm nay Bengals vẫn là đội cà na đáng ngại của AFC, cho dù ông phụ tá Huấn Luyện Viên Mike Zimmer chia tay để về làm sếp đội Minnesota Vikings.
3- Cleveland Browns: trong 3 năm đóng vai chủ đội ông Jimmy Hassam thay đổi huấn luyện viên tới 3 lần, năm nay điều binh khiển tướng được trao cho ông Mike Pettine với trách nhiệm thật nặng nề: phải thành công sau 6 mùa banh thua nhiều hơn thắng. Trách nhiệm đó trở thành khó khăn hơn sau khi cả Karlos Dansby và Donte Whitner ra đi, tạo nên một lỗ hổng rất lớn cho dàn defense vốn dĩ đã khá nghèo nàn. Dàn offense thì sao? Xin thưa: ngay trong mùa năm nay, cả anh QB Brian Hoyer lẫn anh tân binh Johnny Manziel đều không đủ sức để giúp đội đến vinh quang. Muốn thấy Browns đi đến vinh quang, có lẽ phải chờ ít nhất 2 hoặc 3 mùa banh nữa.
4- Pittsburgh Steelers: Pittsburgh bao giờ cũng là Pittsburgh, luôn luôn là đội cà nà được nhiều người hâm mộ, luôn luôn là đội banh được tin tưởng sẽ thành công. Ðiều này cũng sẽ xảy ra trong mùa năm nay: nếu Steelers thắng là chuyện… bình thường, nếu không thành công mới là điều đáng nói. Với những tân binh như LB Ryan Shazier, DL Stephen Tuitt, hay WR Martavis Bryant, đội banh từng nhiều lần thắng Super Bowl ra sân với một lực lượng cầu thủ khá trẻ, điều khiển bởi anh QB Ben Roethlisberger đang trên đường ở tuổi về chiều. Quan trọng nhất: “Big” Ben có đủ sức để ra sân đủ 16 trận ở mùa 2014-15 hay không?
Jeremy Butler số 17 của Baltimore Ravens phóng người bắt dính banh trong trận đấu giữa Baltimore Ravens và New Orleans Saints diễn ra trên sân Mercedes Superdome, New Orleans, Louisiana, ngày 28 tháng 8, 2014. (Hình: Chris Graythen/Getty Images)
Chúng tôi dự đoán:
1- Baltimore Ravens
2- Cincinnati Bengals
3- Pittsburgh Steelers
4- Cleveland Browns
AFC South: năm ngoái bảng AFC South được xem là bảng kém nhất vì có tới 3 đội thua nhiều hơn thắng, trong đó phải nói tới Houston Texans thua 14 trận chỉ may mắn thắng được có 2. Cũng chính điều này nên cả Houston lẫn Tennessee Titans quyết định thay đổi huấn luyện viên, hy vọng tình hình sẽ sáng sủa hơn cho mùa 2014-15. Nhưng điều hầu như ai cũng đoán biết trước: chắc chắn vẫn chưa có đội nào trong bảng qua mặt được Indianapolis Colts.
1- Houston Texans: đầu năm ngoái Houston nằm trong danh sách những đội banh triển vọng nhất của NFL, nhưng cuối cùng ông Huấn Luyện Viên Gary Kubiak bị sa thải vì đội thua 14 thắng có 2, những chỗ cho ông Bill O’Brien của đại học Penn State. Quyết định chọn một huấn luyện viên đại học điều khiển đội banh khiến mọi người đặt câu hỏi liệu đó có phải là quyết định hợp lý hay không, và chính điểu đó khiến ông O’Brien chưa ra quân đã thấy trách nhiệm lẫn áp lực quá nặng. Việc làm đầu tiên của ông tân huấn luyện viên: chọn QB Ryan Fitzpatrick thay thế cho Matt Schaub, và chọn Tom Savage là người sẽ điểu khiển dàn công trong tương lai. Hiện tại thì sao? Có lẽ RB Arian Foster sẽ gánh vác cho offense và Jadeveon Clowney lãnh phần của defense.
2- Indianapolis Colts: trong 2 năm qua Andrew Luck chứng tỏ khả năng của một QB đầy tương lai khi đưa đội banh vào playoff ở ngay năm đầu và thắng trận wild-card ở mùa banh thứ nhì. Năm nay đội Colts đã thật sự trở thành đội đáng ngại vì Luck cầm banh chạy kinh nghiệm hơn lại có RB Trent Richardson tiếp sức. Lợi thế khác: nằm trong toán không mấy nổi bật giúp Indianapolis có nhiều cơ đội để chiến thắng, lịch tranh tài năm nay cũng không quá nặng, giúp Colts có thể chiếm được lợi thế sân nhà khi tranh playoff. Chuyện còn lại: đội banh này sẽ đi được bao xa?
3- Jacksonville Jaguars: không chỉ cầu thủ mà ngay cả ông Huấn Luyện Viên Gus Bradley của Jaguars đều biết năm ngoái là năm làm quen và học hỏi, năm nay mới thật sự là năm tranh tài. Thành tích 4 thắng 12 thua của mùa banh vừa qua được kể là quá khứ, dàn chủ đội tin tưởng năm nay đội có đủ điều kiện để thắng nhiều hơn thua (chưa kể có thể vào vòng trong). Ðiểm đáng chú ý: cả 4 cầu thủ được chọn từ đại học lên đều là cầu thủ của dàn offense, chứng tỏ ông Bradley thấy được những chỗ trống cần phải trám ở dàn công để đi tới chiến thắng. Hai cầu thủ đáng chú ý: WR Marqise Lee và Allen Robinson, cộng với anh QB Blake Bortles mới về trình diện cần học hỏi thêm.
4- Tennessee Titans: sau 5 năm không vào playoff, Titans đặt rất nhiều hy vọng vào ông tân Huấn Luyện Viên Ken Whisenhunt. Rất tiếc tình hình vẫn không thể sáng sủa hơn cho tới khi đội tìm được QB. Mùa năm nay anh Jake Locke có cơ đội cuối cùng để chứng tỏ tài năng, trong lúc Zach Mettenberger vừa từ đại học lên ngồi chờ cơ đội. Dàn offense của Titans mất Chris Johnson nhưng đã có Shonn Greene và Bishop Sankey trám chỗ.
Chúng tôi dự đoán:
1- Indianapolis Colts
2- Houston Texans
3- Jacksonville Jaguars
4- Tennessee Titans
Zac Dysert số 2 của Denver Broncos ném banh trong trận đấu với Dallas Cowboys diễn ra tại AT&T Stadium, Arlington, Texas, ngày 28 tháng 8, 2014. (Hình: Tom Pennington/Getty Images)
AFC West: nếu hỏi những người theo dõi sát các sinh hoạt của bảng AFC West, câu trả lời sẽ nghe được “chắc cũng vẫn là Broncos.” Ðiều đó không ngạc nhiên: đội banh huy hiệu “ngựa rừng” bỏ khoản tiền khổng lồ để mua QB Peyton Manning, tức khắc anh cầu thủ lẫy lừng này đưa đội đến một nấc cao hơn, vào tới Super Bowl hồi đầu năm nay. Mặc dù thua Seattle Seahawks nhưng mọi người đều tin triển vọng thành công của Denver vẫn còn nhiều, có thể sẽ đoạt Super Bowl trước khi Peyton Manning giải nghệ.
1- Denver Broncos: mỗi ngày một lớn tuổi, sức mỗi ngày một kém, nhưng tài điều khiển dàn offense của Peyton Manning mỗi ngày một nổi bật. Có thể nói không sai: hiện giờ không có anh QB nào biết cách trị dàn defense đối phương giỏi cho bằng Peyton, và Denver sẵn sàng làm tất cả những gì có thể làm để giúp anh thành công. Bằng chứng: có WR Emmanuel Sanders và tân binh Cody Latimer tăng cường dàn offense, có DeMarcus Ware, Agib Talib và T.J Wrad tăng cường dàn defense là những gì đội đã làm trong vài tháng qua.
2- Kansas City Chiefs: năm ngoái ông Andy Reid nhận trách nhiệm hướng dẫn Kansas City, đưa đội banh cuối bảng trở thành đội vào playoff. Ðây là một thành tích đáng ca ngợi của một huấn luyện viên, dù chính cá nhân ông Reid cũng hiểu đi bước xa hơn là điều hoàn toàn không dễ làm. Năm nay tình huống lại trở thành khó khăn hơn: Chiefs không có những cầu thủ mới cần có, trông chờ 2 cầu thủ đại học được đội chọn là anh Dee Ford và Phillip Gaines giúp tăng khả năng của dàn defense. Chỉ riêng yếu tố đó không thôi đã đủ để thấy Kansas City không thể đứng đầu bảng, dù khả năng vào playoff với tư cách wild-card vẫn có.
3- Oakland Raiders: mọi quyết định thắng bại của mùa năm nay nằm trong tay ông Chủ Tịch Ðiều Hành Reggie McKenzie, và những điều ông làm trong 6 tháng qua khiến mọi người thắc mắc. Chuyện lớn nhất là chuyện không hiểu tại sao ông lại mời anh QB Matt Schaub về điều khiển dàn công, trong lúc đội Houston chỉ muốn đổi anh ta vì không làm tròn trách nhiệm được trao phó. Chuyện thứ nhì: ông McKenzie tăng cường dàn offense với LT Donald Penn và WR James Jones, trong lúc không có thêm cầu thủ hàng tên tuổi cho dàn defense (LB Khalil Mack còn quá trẻ, chưa có đủ kinh nghiệm để đóng góp).
4- San Diego Chargers: Chargers thành công mùa trước nhờ vào anh QB Philip Rivers và and RB Ryan Mathews, nhưng mùa năm nay không còn ông phụ tá Ken Whisenhunt khiến nhiều người lo âu dàn offense của San Diego sẽ trở thành con thuyền không lái. Những tháng trước khi mùa banh 2014-15 bắt đầu, đội dành khá nhiều thời gian và tiền của để chấn chỉnh dàn defense, giữ Donald Butler ở lại, ký giao kèo với Jeremiah Attaochu và Jason Verrett là những điểm cần được chú ý đến.
Chúng tôi dự đoán:
1- Denver Broncos
2- Kansas City Chiefs
3- San Diego Chargers
4- Oakland Raiders
(Còn một kỳ)
