Lê Tâm
(theo Sacbee)
CALIFORNIA – Các học sinh sẽ thi SAT vào Tháng Ba năm tới hiện đang phải chuẩn bị cho cuộc thi dài hơn và khó hơn khi trước. Đây là sự thay đối quan trọng đầu tiên với cuộc thi khảo sát khả năng để vào đại học này từ một thập niên qua.
Phần thi toán đối với nhiều học sinh là phần khó nhất.
(Hình minh họa: Getty Images)
Cơ quan College Board, vốn điều hành SAT, hồi năm ngoái quyết định là kỳ thi phải phản ánh được những gì học sinh học được trong lớp, nhất là khi phần lớn các tiểu bang đã chấp nhận các tiêu chuẩn của chương trình dạy học gọi là Common Core State Standards.
Trong những thay đổi lớn nhất của cuộc thi có việc bỏ những từ ngữ hiếm được sử dụng. Các học sinh nay phải phân tích nội dung và cho thấy là hiểu cách tác giả dùng từ ngữ trong các câu văn.
Phần toán sẽ chú trọng vào việc giải các vấn đề thực tế, phân tách dữ kiện và đại số học. Sẽ có nhiều hình vẽ và các lời trình bày về vấn đề trong phần thi toán hơn là các kỳ thi trước đây, theo lời ông Michael Boothroyd, một giám đốc thuộc cơ quan Kaplan Test Prep.
Các học sinh trung học đã nhìn thấy hình thức thi toán mới này đầu tiên hồi tháng qua, khi họ tham dự kỳ thi PSAT. Cuộc thi này là để tuyển chọn các học sinh được nhận học bổng National Merit Scholarship và chuẩn bị cho họ thi SAT, vốn dài hơn các kỳ thi trước đây khoảng 35 phút và được coi là khó hơn.
“Tôi lấy kỳ thi PSAT hồi năm ngoái và nó cũng khó, nhưng không khó đến nỗi khiến tôi nghĩ là phải học cật lực,” theo lời Julie Lam, 16 tuổi, một học sinh danh dự tại trường George Washington Carver School of Arts and Sciences, gần Mather, ở quận Sacramento.
“Lần này tôi rõ ràng là bị bất ngờ. Tôi không ngờ nó khó như vậy. Phần toán là phần tôi phải vất vả nhất.”
Các học sinh trường này đồng ý là trong kỳ thi PSAT, kéo dài gần giờ đồng hồ, thì phần toán là khó nhất.
Điều làm cho các học sinh lo ngại là phần thi có tính giờ, theo đó đòi hỏi học sinh phải giải các bài toán qua nhiều bước và không cho dùng máy tính (calculator), lần đầu tiên từ nhiều năm qua.
Phần lớn các học sinh thi PSAT ở trường này hồi giữa Tháng Mười vừa qua không biết rằng kỳ thi đã thay đổi. Thế cho nên rất nhiều học sinh đã bàng hoàng trước các bài toán được đưa ra.
Một trong những thay đổi lớn khác của kỳ thi SAT là phần luận văn (essay), vốn được tăng từ 25 lên đến 50 phút và được coi là môn thi nhiệm ý (optional).
Hiện chỉ có 13% các đại học trên nước Mỹ, kể cả các trường thuộc hệ thống University of California, là còn đòi hỏi kết quả thi essay khi xét thu nhận.
Điểm thi SAT cũng sẽ trở về thang điểm từ 400 đến 1,600, trong khi điểm số thi PSAT sẽ từ 320 đến 1,520. Các học sinh nay sẽ không bị trừ điểm nếu trả lời sai.
Kết quả một cuộc thăm dò của Kaplan Test Prep, đưa ra hồi Tháng Tám, cho thấy 85% các bậc cha mẹ và học sinh sắp lên đại học ở Mỹ không biết về sự thay đổi của kỳ thi SAT.
Tháng Một năm 2016 sẽ là lần thi sau cùng mà học sinh có thể chọn kỳ thi SAT cũ. Kỳ thi SAT mới đầu tiên sẽ diễn ra vào Tháng Ba năm 2016. Cho tới lúc đó, các học sinh có lựa chọn là thi kỳ thi SAT mới hay kỳ thi SAT cũ hoặc cả hai rồi chọn điểm số cao nhất. Các đại học sẽ tiếp tục nhận điểm SAT cũ và mới cho các học sinh tốt nghiệp niên khóa 2016.
Sự thay đổi thi SAT cũng là cơ hội để cho nhiều trường dạy thi kiếm tiền từ các bậc phụ huynh lo lắng muốn con mình có điểm thi cao để vào các trường chọn lựa.
Kỹ nghệ luyện thi SAT đưa ra nhiều giá khác nhau, từ các tập chỉ dẫn bán với giá $6 cho tới các khóa học lên đến khoảng $1,600 hoặc có khi còn cao hơn nữa.
Sự thay đổi về nội dung thi SAT được đưa ra trong khi đang có nhiều học sinh thi ACT, một kỳ thi khảo sát cũng tương tự như SAT. Theo hai công ty này, có 1.85 triệu học sinh tốt nghiệp niên khóa 2014 thi ACT trong khi có 1.67 triệu học sinh thi SAT.
Giới chức điều hành SAT cho hay họ đưa ra sự thay đổi để khảo sát kỹ càng hơn sự hiểu biết và khả năng học sinh có được để theo học bậc đại học.
Các kết quả có được thời gian qua cho thấy chưa tới 50% học sinh từng thi SAT có được sự chuẩn bị đúng mức để vào đại học hay lấy những lớp căn bản năm đầu mà không phải theo các lớp bổ túc.
