Tư Mỏ Lết
Trong thời gian gần đây, trên đường phố ở Orange County, California, thấy xuất hiện một loại xe làm mọi người liên tưởng đến ngay câu chuyện “Bạch Tuyết và 7 Chú Lùn.” Những chiếc xe hai chỗ ngồi “Smart Fortwo” chạy trên đường phố trông thực sự như những chú lùn, với chiều dài chỉ có hơn 2.5 m, bằng khoảng phân nửa chiều dài của một chiếc Honda Accord hay Toyota Camry, hoàn toàn trái ngược với “người anh ruột sang trọng” là Mercedes-Benz. Quả thực là ít có ai nghĩ ra “Smart Fortwo” cũng là sản phẩm của Daimler, công ty mẹ của Mercedes. “Anh em” sao mà khác nhau nhau dữ vậy?
Một chiếc xe tí hon “Smart Fortwo.” (Hình: Stephen Lovekin/Getty Images)
Kỳ thực “Smart Fortwo” là một sản phẩm của Châu Âu, đầu tiên được thiết kế cho thị trường này vào năm 1998. Tuy nhiên, Daimler có vẻ rất quyết tâm đưa loại xe chú lùn này vào thị trường Mỹ trong khoảng một thập kỷ vừa qua. Năm ngoái, chiếc “Smart Fortwo” 2016 với nhiều cải tiến so với đời trước cũng được giới thiệu đến với giới lái xe Mỹ. Và vào những ngày cuối Tháng Giêng năm nay, hai trang mạng xe hơi Auto Blog và Auto Week đã có bài bình luận về việc chạy thử chiếc 2017 “Smart Fortwo” Cabrio. Thế hệ mới nhất này dự định sẽ chính thức được bán vào mùa Hè 2016. Đặc điểm quan trọng nhất của “Smart Fortwo” 2017: Mui trần mở tự động (Convertible)! Thông điệp quảng cáo cho “Smart Fortwo” Cabrio: một chiếc xe “anh em” của Mercedes, mà lại mui trần convertible, tìm chỗ đậu xe vô cùng dễ, giá cả chỉ khoảng trên $20,000. Nghe có vẻ hấp dẫn quá!
Ấy vậy mà không phải vậy! Xem ra, giới chuyên gia vẫn đánh giá thấp tiềm năng của chiếc xe kiểu tí hon Châu Âu này tại thị trường Mỹ. Những lời bình luận theo kiểu “miễn cưỡng gật rồi lắc đầu” dành cho “Smart Fortwo” Cabrio có cả trên hai trang Auto Week và Auto Blog. Điều này cũng hiếm thấy! Cần lưu ý rằng cho đến đầu năm 2015, đã có khoảng trên 1.7 triệu chiếc “Smart Fortwo” được bán ra khắp nơi trên thế giới. Có thể nó đã thành công ở Châu Âu, Châu Á, nhưng ở Mỹ thì chưa. Tại sao vậy?
Hãy điểm qua những đặc điểm kỹ thuật của chiếc “Smart Fortwo” Cabrio. Là một chiếc xe Đức, thì tính năng sử dụng được thiết kế không thể xoàng được rồi. Động cơ turbo charged 3 xylanh 898 phân khối, công suất 89 mã lực. Trọng lượng xe chỉ vào khoảng 1 tấn. Máy nhỏ, xe nhẹ như vậy, cho nên xe chạy tiết kiệm xăng: 34 mpg chạy trong thành phố, 39 mpg chạy freeway, 36 mpg nếu chạy kết hợp. Tuy nhiên, độ gia tốc của nó khá chậm: khoảng hơn 12 giây để tăng tốc từ 0-60 mph (gần gấp đôi các loại xe sedan thông dụng).
“Smart Fortwo” Cabrio được thiết kế để mở mui tự động trong khoảng 12 giây, và có thể đóng mở khi xe chạy bất kỳ tốc độ nào. Đây là một điểm hấp dẫn đối với giới trẻ. Xe có màn hình điều khiển dạng “touch screen,” với đầy đủ chức năng kết nối mạng thông minh, cũng là một điểm mà giới trẻ thích thú.
Một điểm đáng khen trong thiết kế nội thất, đó là chỗ ngồi cho hai người khá thoải mái, cho dù chiều dài xe chỉ bằng phân nửa một chiếc xe thông thường. Tuy nhiên, cũng vì muốn cho người ngồi rộng rãi, chỗ để hành lý được cho là khá hạn hẹp.
Xe nhẹ và ngắn quá như vậy, liệu có an toàn không? Xin thưa là vẫn an toàn. Kỹ thuật Crosswind Assit của Mercedes được ứng dụng trong “Smart Fortwo,” cho nên chiếc xe này chạy rất ổn định, bánh xe vẫn bám đường an toàn dù chạy ở tốc độ cao. Kích thước nhỏ cho phép “Smart Fortwo” có độ xoay sở, linh động đáng nể, rất thích hợp để chạy trong những đô thị chật chội, đông đúc. Hãy tưởng tượng khi cần quay đầu xe trên một con đường đang bị kẹt xe, thì “Smart Fortwo” sẽ là một phương tiện rất phù hợp, khi vòng tròn quay xe chỉ vào khoảng 22 feet (hơn 7m).
Tuy nhiên, những ưu điểm kể trên của “Smart Fortwo” Cabrio vẫn không thuyết phục được các chuyên gia xe hơi Mỹ. Lý do thật đơn giản: Chúng không phù hợp với thị trường xe hơi của Mỹ. Dễ dàng nhận ra những đặc điểm thiết kế của “Smart Fortwo” là dành cho thị trường Châu Âu, Châu Á, những nơi mà đường xá nhỏ, mật độ xe hơi quá lớn trên đường phố. Có người đi du lịch kể rằng ở Pháp, khi đậu xe trên đường phố, các tài xế dùng càng xe để “ủi” xe đậu phía trước, phía sau ra một chút để đủ chỗ cho mình chen vào một chỗ đậu là chuyện bình thường! Ở Mỹ làm như vậy là có chuyện rồi! Trong điều kiện lái xe chật hẹp ở Châu Âu, sẽ không ngạc nhiên khi “Smart Fortwo” được hưởng ứng nhiệt liệt, bán chạy như tôm tươi. Nhưng mà ở Mỹ, điều kiện xa lộ, phố xá quá rộng rãi. Các bãi đậu xe ở Mỹ, cho dù là ở xứ California đất chật người đông, diện tích chỗ đậu xe vẫn khá thoải mái. Chỉ có những người tay lái kém, hay mắt quáng gà mới cọ quẹt xe bên cạnh. Như vậy thì tại sao cần một chiếc xe ngắn củn, trông giống một chú lùn để làm gì? Cần tiết kiệm năng lượng? Ở Mỹ có hàng chục loại xe có mức độ tiết kiệm xăng tương đương với “Smart Fortwo,” mà dáng vẻ tuy nhỏ nhưng trông vẫn cân đối bình thường. Chuyên gia của Auto Blog còn có lời khuyên thẳng thắn: Nếu bạn muốn có một chiếc xe lái vẫn thấy hứng thú, tiết kiệm năng lượng, đầy đủ tính năng căn bản, giá cả phải chăng, thì hãy nghĩ đến việc mua chiếc Honda Fit, hoặc những chiếc xe tương tự. Chọn chiếc “Smart Fortwo” Cabrio có lẽ chỉ dành cho những ai là “cảm tình viên” của công ty Daimler mà thôi. Chuyên gia này còn thẳng thừng hơn: Nếu mua Cabrio với giá trên $20,000 chỉ vì lý do nó có mui trần convertible, thì đó là một sự lựa chọn “không có trí tuệ” (no-brainer)!
Chuyên gia xe hơi Mỹ bình luận như vậy, còn đối với dân lái xe gốc Việt thì sao? Có lẽ dân Việt mình cũng không mặn mòi lắm với những chú lùn này. Dân ta vẫn còn thói quen suy nghĩ coi trọng chiếc xe như một tài sản cố định. Dân mình vẫn thích đi xe “bề thế,” và tin rằng thiên hạ cũng đánh giá mình phần nào qua sự “bề thế” của chiếc xe mình lái. Đó là lý do tại sao có các cô dù nhỏ con nhưng mà vẫn lái chiếc Hummer. Chứ còn nói vì nhỏ con mà chọn xe cũng nhỏ như “Smart Fortwo” thì đó có lẽ không phải là cách nghĩ thường tình của dân mình.
