Thao Trường
Nếu được yêu cầu chọn một cầu thủ đáng chú ý nhất cho cuộc đua NCAA 2016, gần như chắc chắn đa số khán giả hâm mộ môn bóng rổ đại học Hoa Kỳ sẽ chọn anh Buddy Hield của đội bóng đại diện cho trường Oklahoma. Nếu được yêu cầu chọn cầu thủ đáng chú ý nhất ở Final Four 2016, chắc chắn mọi người cũng sẽ nghĩ đến Buddy Hield, anh cầu thủ vóc dáng nhỏ bé vì chỉ cao có 6.4 ft xuất thân từ Bahamas.
Ngay chính Buddy Hield cũng không ngờ có ngày nổi tiếng đến thế. Một năm trước đây khi quyết định ở lại với trường thay vì ghi tên trở thành cầu thủ nhà nghề, anh bảo “tôi biết trách nhiệm mình phải làm gì trong 12 tháng sắp tới.” Trách nhiệm đó là mỗi trận phải ghi được trung bình 17 điểm, “nếu lên thành 19, 20 điểm thì càng hay.” Ðiều anh nói trở thành sự thật: trung bình mỗi trận anh ghi được 25 điểm, riêng trong vòng chung kết NCAA trung bình anh làm được tới 29.3 điểm, trở thành ngôi sao sáng chói trong hàng ngũ cầu thủ bóng rổ đại học đồng thời còn dẫn đầu danh sách những cầu thủ “bắn” 3 điểm hay nhất, đặc biệt hơn nữa nhìn thấy đội vào Final Four như chính anh từng mơ ước.
Buddy Hield số 24 của đội Oklahoma Sooners trong trận đấu NCAA Men’s Basketball Tournament West Rigional Final (Chung kết Bóng Rổ Ðại Học Nam NCAA bảng West Regional) với Oregon Ducks diễn ra tại Honda Center, Anaheim, California ngày 26 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
“Tôi mừng không thể tả xiết,” Buddy Hield nói sau khi Oklahoma thắng Kansas để vào bán kết. Trong trận banh được mọi người công nhận là trận hay nhất của giải năm nay, một mình anh ghi được 46 điểm, trước đó trận gặp LSU anh làm được 32 điểm – trong đó có 7 lần thảy banh ghi 3 điểm. Ở vòng đầu tiên, Hield cũng là cầu thủ thảy trái 3 điểm cuối cùng để giúp đội qua mặt Texas và tạo thành tích của toán Big 12 khi làm được 39 điểm trong trận chung kết thắng Iowa State. Những con số vừa nói đều là những con số chính anh nhìn nhận “không ngờ” vì vượt qua những gì anh đã dự tính ở những ngày đầu mùa.
Theo nhận xét của ông phụ tá huấn luyện viên Chris Crutchfield, “Buddy nổi bật hơn những năm trước đây vì anh quyết tâm tập luyện nhiều hơn,” hãnh diện khoe chưa từng thấy anh cầu thủ sinh viên nào tập luyện như anh cầu thủ đang nổi tiếng nhất nhì nước Mỹ. “Tôi thấy rõ quyết tâm của anh trong từng buổi tập dượt, một phần vì anh ta muốn đưa đội đến chiến thắng, để lại dấu ấn trước ngày rời trường, phần khác chính anh cũng biết muốn được các đội nhà nghề tuyển chọn thì tài nghệ phải nổi bật hơn những người khác.” Ông huấn luyện viên Lon Kruger phụ họa, “ngay sau buổi tập, Buddy cũng gặp tôi chỉ để hỏi câu anh còn phải làm gì thêm nữa để trở thành một cầu thủ tài ba hơn và giúp cho đội. Ðiều đó chứng tỏ anh ta là người thích học hỏi, không ngừng học hỏi, sẵn sàng học hỏi.”
Các đấu thủ đội bóng rổ đại học Syracuse Orange được các “fans” chào đón khi ra sân tham dự buổi lễ chào mừng các đội được vào Final Four của giải vô địch bóng rổ đại học NCAA 2016 tại sân Manley Field House, Syracuse, New York ngày 30 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Cả 2 điều ông Chris Crutchfield nói đều đúng: không có Buddy Hield đội Oklahoma khó có thể có được ngày hôm nay, đồng thời chỗ đứng của anh trong danh sách những cầu thủ được chọn cũng cao hơn vị trí năm ngoái rất nhiều. Năm ngoái dự đoán cho thấy anh sẽ được chọn cuối vòng đầu hay đầu vòng hai, năm nay các nhà phân tích thể thao đều tin anh đang đứng trong danh sách 10 cầu thủ sẽ được những đội nhà nghề NBA chọn đầu tiên.
Nếu nhìn lại chặng đường Buddy Hield đã đi qua, thấy ngay tài nghệ của anh thay đổi rất nhanh. Ở năm đầu tiên anh chấp nhận giữ vai một cầu thủ phòng hờ, năm thứ nhì anh ném banh vững hơn, bắt đầu nắm được kỹ thuật ném 3 điểm. Ðến năm thứ ba anh bắt đầu tạo được tên tuổi cho mình, được chọn là cầu thủ xuất sắc nhất của toán Big 12 và tính chuyện gia nhập làng banh nhà nghề. Sau khi tham khảo ý kiến nhiều người, anh quyết định ở lại thêm một năm nữa để trau dồi thêm, trước khi bước vào một quãng đời mới.
“Tôi rất muốn gia nhập các đội nhà nghề NBA, nhưng đồng thời tôi cũng hiểu là mình còn cần học hỏi thêm” anh nói với tờ báo của trường. “Nhìn thấy bạn bè cùng lớp trở thành những cầu thủ tên tuổi, tôi cũng thèm lắm, nhưng sau cùng tôi thấy mình phải kiên nhẫn, không nên vội vã. Ðó là lý do tại sao tôi ở lại.”
Isaiah Cousins số 11 của Oklahoma Sooner mất banh trong khi tranh chấp với Devin Williams số 41 của đội West Virginia Mountaineers trong trận đấu bán kết của Big 12 Basketball Tournament giữa hai đội diễn ra tại Sprint Center, Kansas City, Missouri ngày 11 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Một năm trời ở lại với đội, Buddy Hield học được rất nhiều điều. Anh vỗ banh kỹ thuật hơn, đưa banh vào rổ nhuyễn hơn, tự giải quyết tình huống trên sân dễ dàng hơn. Ông huấn luyện viên Kruger cho rằng “điều thú vị nhất khi nhìn Buddy tranh tài là cách anh giải quyết khi bị truy cản.” Trước tình huống khó khăn đó, “Buddy tháo gỡ rất dễ, không còn lúng túng như trước nữa.” Ðiều đó còn có nghĩa là “Buddy đã sẵn sàng để gia nhập làng nhà nghề,” ông Kruger nói thêm, “và tôi hãnh diện khi thấy ngày anh sẽ rời trường, tin tưởng anh sẽ là một trong những cầu thủ nổi bật nhất của NBA.”
Phải đợi đến tháng 6 mới biết Buddy Hield sẽ gia nhập đội NBA nào. Thứ Bảy tuần này anh có trách nhiệm phải đưa Oklahoma vào chung kết NCAA 2016. Ðối thủ của đội và của anh là Villanova, đội banh mới tạo chấn động khi thắng Kansas để vào Final Four. Ðược hỏi về trận banh sắp diễn ra, anh khéo léo trả lời với giọng đầy tự tin “những đội vào tới đây đều là những đội giỏi, nhưng anh em cầu thủ Oklahoma chúng tôi biết rằng muốn thắng được họ mình phải là đội giỏi hơn.”
Anh cũng biết Villanova được xếp ở kèo trên, chấp Oklahoma 2 điểm.
NCAA Final Four 2016
Ngày: Thứ Bảy, 2 tháng 4, 2016
Ðịa điểm: sân NRG Stadium, Houston, TX
TV: đài TBS
Ðội:
Vilanova-Oklahoma (3:09 P.M)
North Carolina-Syracuse (5:49 P.M)
Ðiểm chấp: Vilanova chấp 2; North Carolina chấp 9
