Thao Trường
Mỗi đội có mặt ở Final Four năm nay đều có một câu chuyện thật hào hứng để kể cho mọi người nghe.
Chuyện của Villanova là chuyện gây chấn động cầu trường khi thắng đội Kansas tài ba nhất nước; chuyện của Oklahoma là chuyện anh cầu thủ Buddy Hield mỗi lần có banh là gần như mỗi lần ghi điểm; chuyện của Syracuse là chuyện của một đội bóng bị chê bai ngày từ ngày đầu, cầu thủ phải nỗ lực tối đa để tạo thanh thế cho chính mình và cho đội; chuyện của North Carolina là chuyện của đội đứng đầu bảng duy nhất còn sót lại, đồng thời cũng là đội đang được dự đoán sẽ đoạt cúp vô địch năm nay.
Chiều Thứ Bảy, ngày 2 tháng 4, 2016, những đội có tên vừa nêu sẽ ra quân ở sân Houston, Texas, để tranh vé vào chung kết. Mỗi đội có nét đặc biệt riêng để thành công, đồng thời cũng có những kẽ hở để đối phương khai thác.
1
North Carolina: mọi người sẽ rất ngạc nhiên nếu North Carolina thua trận bán kết chiều nay hoặc trận chung kết diễn ra vào ngày Thứ Hai tuần tới. Lý do: từ đầu mùa Tar Heels đã được xếp trong hàng ngũ những đội bóng rổ đại học tài ba nhất, từ đầu Giải NCAA 2016 đến giờ dàn cầu thủ của đội cũng chứng tỏ tài nghệ vững vàng nhất, do đó, chuyện ông huấn luyện viên Roy Williams và các cầu thủ tài ba như Marcus Paige, Brice Johnson,… thắng giải là chuyện “đương nhiên.”
Theo Pinson số 1 của North Carolina Tar Heels vui mừng sau khi đánh bại đối thủ Notre Dame Fighting Irish với tỷ số 88-74 trong trận chung kết Giải Bóng Rổ Ðại Học Nam 2016 bảng East (2016 NCAA Men’s Basketball Tournament East Regional Final) diễn ra tại Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania ngày 27 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Ai cũng nghĩ đó là chuyện đương nhiên, nhưng đừng vì thế mà coi thường đội bóng mặc đồng phục mầu da cam Syracuse. Ðồng ý Syracuse chỉ đứng hạng trung bình, nhưng lại là đội banh ghi được thành tích thật lẫy lừng: thắng Dayton 19 điểm ở vòng đầu, hạ Middle Tennessee 25 điểm ở vòng thứ nhì, cho Gonzaga phơi áo ở vòng ba và tuần trước thắng UVA sau khi bị đối phương dẫn trước 15 điểm. Chiến thắng đó xác định 2 điều: thứ nhất Syracuse không phải là đội banh kém cỏi như nhiều người nghĩ, thứ nhì, ông huấn luyện viên Jim Boeheim của Syracuse là một trong số ít những huấn luyện viên được xếp vào hàng “bậc thầy,” có chiến lược để chuyển bại thành thắng.
Trong mùa, North Carolina đã thắng Syracuse 2 trận nhưng đều là những chiến thắng đầy vất vả, đặc biệt ở trận thứ nhì diễn ra hôm 29 tháng 2 vừa rồi, dù thua với tỷ số 75-70 nhưng Syracuse cho thấy có đủ sức để thắng Tar Heels.
2
Villanova: cầu thủ của Villanova chưa thể quên trận thua Oklahoma hôm 7 Tháng Mười Hai 2015, trên sân Honolulu, khi để đối thủ Sooners 14 lần ném 3 điểm. Ðể phục thù, điều đầu tiên Villanova phải làm là dựng rào cản vững chắc hơn để chận sức tấn công của Oklahoma. Ðây là điều không dễ làm nhưng Villanova bắt buộc phải làm để có thể bước vào chung kết.
Kirs Jenkins số 2 của Villanova Wildcats thảy banh vào rổ trước sự truy cản của Wayne Selden Jr. số 1 của Kansas Jayhawks trong trận đấu Giải Bóng Rổ Ðại Học Nam 2016 bảng East (2016 NCAA Men’s Basketball Tournament South Regional) diễn ra tại KFC YUM Center, Louisville, Kentucky ngày 26 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Ðiều này được nói đến vì ở trận thắng Kansas, đội Villanova cho khán giả thấy không cần phải có cầu thủ siêu sao, chẳng cần dựa vào một cột trụ nào, chỉ cần dàn quân công thủ thật đều cũng thành công chẳng khó khăn. Ðiều này được anh cầu thủ Kris Jenkins nói tới ngay sau trận banh tối Thứ Bảy tuần trước, bảo “toàn đội đều cố gắng tối đa làm tròn trách nhiệm của mình, và điều đó giúp chúng tôi thắng đội banh hay nhất của nước Mỹ.” Anh cũng nói thêm “chúng tôi hài lòng với thành công vừa tạo được, nhưng chúng tôi vẫn chưa mãn nguyện” ý muốn nói phải thắng cả 2 trận bán kết và chung kết.
Ðạt được ước mơ đó không khó, nếu Villanova thực hiện đúng bài bản đã thể hiện ở trận thắng Kansas. Liệu đội banh đến từ Philiadelphia có làm được điều này hay không? Câu trả lời đúng nhất: đợi chiều nay sẽ biết.
3
Oklahoma: khi nói đến Oklahoma, mọi người nghĩ ngay tới anh cầu thủ tên Buddy Hields. Mặc dù đội bóng tiêu biểu cho tiểu bang Oklahoma có những cầu thủ tên tuổi khác, nhưng so với Buddy Hield, tất cả đều là những bóng mờ.
Ðội bóng rổ Oklahoma Sooners sau trận chung kết Giải Bóng Rổ Nam bảng West (2016 NCAA Men’s Basketball Tournament West Regional Final) thắng Oregon Ducks 80-68 diễn ra tại Honda Center, Anaheim, California ngày 26 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Trong vòng chung kết NCAA năm nay, hình ảnh của Buddy Hield ngày một sáng chói: trung bình mỗi trận anh ghi được 29.3 điểm, riêng trận thắng Oregon mình anh làm được tới 37 điểm, trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều nhất và truy cản khó nhất.
Ðiều đó không cho nghĩa là Oklahoma đang nắm vé vào chung kết NCAA, Buddy Hield dù tài giỏi tới đâu cũng không phải là Superman. Nếu ông huấn luyện viên Jay Wright của đối thủ Villanova dựng lại được hàng rào cản như trận thắng Kansas, chắc chắn Okalohoma sẽ gặp vất vả chẳng khác gì trận gặp West Virginia khi dự cuộc thi của toán Big 12. Trong trận banh đó, Buddy Hield chỉ làm được có 6 điểm, cầu thủ của Oklahoma phải toát mồ hôi mới chiến thắng với kết khít khao 69-67.
Nhưng đừng quên ngoài Buddy, Oklahoma còn có những cầu thủ tài ba khác, trong đó phải nhắc đến Jordan Woodward và Isaiah Cousins. Cả 2 cầu thủ này đều nổi tiếng với cả tài công lẫn thủ, đồng thời cũng là những cầu thủ bắn banh vào rổ chẳng mấy khó khăn.
4
Syracuse: tất cả những đội vào đến Final Four đều có khí thế, nhưng có lẽ đội khí thế mạnh nhất chính là Syracuse. Lý do: đây là đội banh bị chê bài từ đầu mùa, là đội thua 5 trong 6 trận cuối cùng nhưng vẫn được chọn để tranh vòng chung kết. Ngay sau khi có tin Syracuse được chọn, không ít người “nhảy nhổm,” chỉ trích NCAA đã sai lầm khi chọn một đội banh “hạng xoàng,” trong khi còn biết bao nhiêu đội tài ba hơn lại bị bỏ quên.
Trevor Cooney số 10 của Syracuse Orange nói chuyện với các phóng viên báo chí trước khi bước vào giải NCAA 2016 Men’s Final Four diễn ra tại NRG Stadium, Houston, Texas ngày 31 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Tất cả những chỉ trích nêu trên chỉ thật sự biến mất sau khi đoàn quân áo mầu cam thắng Gonzaga và Virginia để lấy vé vào Final Four. Dưới sự hướng dẫn của ông huấn luyện viên Jim Boheim và chiến pháp 2-3, đội bóng đại diện cho miền Ðông Bắc Hoa Kỳ dẫn người xem từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Thành quả còn được tạo dựng bởi những cầu thủ tên tuổi bắt đầu được nói đến, gồm 2 anh sinh viên năm cuối cùng Michael Gbinije và Trevor Cooney, đồng thời cũng giới thiệu với mọi người các khuôn mặt của tương lai: 2 anh sinh viên năm thứ nhất Malachi Richardson và Tyler Lydon.
Một câu hỏi cũng đang được đặt ra: liệu Malachi Richardson và Tyler Lydon sẽ ở với đội được bao lâu nữa? Câu trả lời: có lẽ giờ này năm sau, cả 2 anh sẽ giã từ đại học để bước vào làng banh nhà nghề.
NCAA FINAL FOUR 2016
Thời gian: Thứ Bảy, 2 tháng 4, 2016
Ðịa điểm: sân NRG Stadium, Houston, TX
TV: đài TBS
Ðội:
Vilanova-Oklahoma (3:09 P.M)
North Carolina-Syracuse (5:49 P.M)
Ðiểm chấp: Vilanova chấp 2; North Carolina chấp 4
