Thiện Lê/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Trong những ngày dịch COVID-19 hoành hành, các nhà hàng và tiệm ăn khắp Hoa Kỳ đang gặp nhiều khó khăn vì không thể hoạt động như bình thường được. Các tiệm phở Little Saigon cũng chịu cảnh này, nhưng vẫn ráng mở cửa để “sống cùng” dịch COVID-19.
Với dân số gốc Việt đông nhất Hoa Kỳ, Little Saigon có thể nói là nơi có nhiều tiệm phở nhất. Hiện nay, chính phủ Mỹ ra lệnh các nhà hàng không được cho khách ngồi ăn trong tiệm, chỉ bán cho họ mua về nhà hay giao hàng cho khách.
Phở là món phải ăn liền trong lúc còn nóng, nên hầu hết ai cũng thích ngồi trong tiệm để thưởng thức. Việc khách không được ăn phở ngay tại tiệm làm ảnh hưởng đến chuyện làm ăn của các quán rất nhiều.
Một trong những quán phở gặp khó khăn này là Phở Lú trên đường Westminster, thành phố Garden Grove. Tuy là một tiệm phở quá quen thuộc với cộng đồng gốc Việt ở Little Saigon và các sắc dân khác, nhưng nay tiệm này đang tìm cách vượt qua nhiều trở ngại từ dịch COVID-19.
Bà Liên Nguyễn, chủ tiệm Phở Lú, tâm sự với phóng viên Người Việt: “Chúng tôi vẫn mở cửa bình thường, nhưng không cho khách ngồi trong tiệm được. Mấy hôm nay chúng tôi mất rất nhiều khách, chỉ bán ‘to-go’ lai rai vậy thôi.”
Hầu hết nhà hàng hay tiệm ăn nào còn mở cửa đều phải cắt giảm nhân viên vì chỉ bán cho khách mang về nhà, không cần người chạy bàn nữa và Phở Lú cũng không tránh khỏi chuyện này.
“Tất nhiên là chúng tôi phải giảm người làm lại rồi. Bây giờ trong tiệm chỉ còn hai thợ thôi, một người làm dưới bếp và một người thì tiếp khách với giao hàng cho khách phía trước,” bà Liên nói.
Hiện nay, nhiều nhà hàng đang có dịch vụ giao thức ăn đến tận nhà cho khách, nhưng bà Liên cho biết Phở Lú không có dịch vụ này. Tuy vậy, quán phở có nhận giao thức ăn qua dịch vụ trung gian Postmates.
Một tiệm phở khác cũng quen thuộc với cộng đồng và đang gặp khó khăn trong thời dịch COVID-19 là Phở 79, ngay ngã tư đường Hazard với đường Brookhurst thuộc Garden Grove.
Thành lập từ năm 1982, Phở 79 là một trong những tiệm ăn lâu đời nhất của Little Saigon và còn được coi là một địa danh thu hút nhiều người đến Orange County. Vào cuối Tháng Giêng, 2019, Phở 79 là nhà hàng đầu tiên của Orange County được nhận giải thưởng James Beard danh giá, được gọi là “giải Oscar ẩm thực.”
Bình thường, tiệm phở này rất đông khách, phải xếp hàng để vào ăn và thậm chí còn có nhiều người ở nơi xa đến ăn. Tuy nhiên, California ra lệnh người dân phải ở nhà để giảm sự lây lan của dịch bệnh, đồng thời cũng không cho khách ngồi ăn trong tiệm, điều này làm quán Phở 79 vốn tấp nập trở nên vắng vẻ lạ thường. Quán phải chặn phòng ăn, nơi nhiều thực khách ngồi thưởng thức phở mỗi ngày, và chỉ cho khách đứng trước quầy tính tiền.
Ông Nguyễn Tiến Dũng, quản lý của Phở 79, chia sẻ: “Dạo gần đây, chúng tôi có rất ít khách, giảm đến 80%. Chúng tôi cũng chỉ bán ‘to-go’ được thôi, không cho khách ngồi ăn trong tiệm được. Vì vậy, ngày thường ít khách lắm, nhưng cũng có lúc khách đến vừa phải.”
Ông cho hay Phở 79 không có dịch vụ giao thức ăn đến nhà cho khách và cũng không làm việc với các dịch vụ giao thức ăn trung gian như Uber Eats, Postmates hay Doordash.
Tiệm Phở Holic gần ngã tư đường Bushard với đường Bolsa, ngay trung tâm của Little Saigon, cũng phải đóng cửa phòng ăn, chỉ bán cho khách mang về nhà. Tuy vậy, tiệm này sử dụng bãi đậu xe để bán phở theo kiểu “drive-thru,” tức là cho khách đã đặt trước chạy xe ngang qua để trả tiền và lấy phở. Tiệm này mở cửa nhà bếp, đặt quầy ngay trước cửa và khách có thể gọi món tại đây hoặc chạy xe ngang qua để lấy nếu đã đặt trước.
Nhân viên Phở Holic cho biết không thể trả lời phỏng vấn của nhật báo Người Việt vì không có sự đồng ý của chủ tiệm.
Trong khi đó, một thực khách là cô Hà Nguyễn, cư dân Midway City, chia sẻ: “Mấy hôm nay tôi thèm phở, nên gọi đặt trước cho hai vợ chồng rồi đi làm về chạy ngang qua lấy. Mua phở là một phần tôi cũng muốn ủng hộ các tiệm ăn của đồng hương trong thời gian khó khăn này.”
Cô Hà nói khi nhắc đến ẩm thực Việt Nam, hầu hết ai cũng biết đến món phở và cho rằng món này rất xứng đáng đại diện cho ẩm thực của quê hương. Cô còn rất tiếc vì nhiều thực khách thuộc các sắc dân khác không thể nào thưởng thức được món phở ngay lúc mới ra lò còn nóng hổi ngay tại quán được vì dịch bệnh.
Các tiệm phở cũng như nhiều tiểu thương khác khắp Hoa Kỳ đang gặp nhiều khó khăn. Hôm Thứ Năm, 23 Tháng Tư, Quốc Hội Mỹ thông qua ngân sách trợ cấp $480 tỷ giúp bệnh viện, doanh nghiệp nhỏ và đang đợi Tổng Thống Donald Trump ký. Tuy chưa biết ngân sách này sẽ giúp các doanh nghiệp ra sao, nhưng hy vọng sẽ phần nào giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn này. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
