SAN DIEGO, California (AP) – Tám quân nhân mất tích khi chiếc thiết vận xa lội nước của họ bị chìm ngoài khơi bờ biển Nam California, trong một cuộc tập trận, đều đã coi như thiệt mạng, theo thông báo của Thủy Quân Lục Chiến Mỹ hôm Chủ Nhật, 2 Tháng Tám.
Giới hữu trách Thủy Quân Lục Chiến (TQLC) loan báo họ chấm dứt cuộc tìm kiếm, vốn khởi sự vào trưa ngày Thứ Năm vừa qua khi chiếc thiết vận xa chở theo 15 lính TQLC và một thủy thủ bị chìm.
Có tám lính TQLC được cứu, nhưng một người sau đó chết tại bệnh viện và hai người trong tình trạng trầm trọng.
Chiếc thiết vận xa nặng 26 tấn này bị nước nhanh chóng tràn vào và chìm ở độ sâu cả trăm mét, quá sâu để đưa người nhái xuống vớt.
Chỉ huy trưởng đơn vị viễn chinh số 15 (15th MEU) của TQLC Mỹ, Đại Tá Christopher Bronzi, nói rằng “Với sự đau lòng, tôi quyết định chấm dứt cuộc tìm kiếm và cấp cứu.”
Tất cả các lính TQLC trên chiếc thiết vận xa đều trực thuộc đơn vị 15th MEU, có hậu cứ tại Camp Pendleton, nằm về phía Bắc San Diego.
Những người này trong độ tuổi từ 19 tới ngoài 30 và đều mang đồ tác chiến, có cả áo giáp và áo phao, theo lời Trung Tướng Joseph Osterman, chỉ huy trưởng Lực Lượng Viễn Chinh Số 1 (1st MEF) của Thủy Quân Lục Chiến Mỹ, gồm cả 15th MEU.
Một đơn vị MEU của TQLC Mỹ có khoảng 2,200 người và được gửi theo các dương vận hạm đổ bộ tấn công của Hải Quân Mỹ.
Chiếc thiết vận xa bị chìm là một trong 13 chiếc vừa hoàn tất cuộc thao dượt và đang quay trở lại chiến hạm thì báo cáo bị vào nước, ở nơi cách đảo San Clemente chừng 800 m.
Các quân nhân trên hai thiết vận xa cạnh đó tìm cách cứu nhưng vô hiệu, theo lời tướng Osterman trong cuộc họp báo hôm Thứ Sáu.
Trong cuộc tìm kiếm và cấp cứu diễn ra sau đó, hàng chục trực thăng và tàu bè được huy động trong vùng biển rộng hơn 1,000 dặm vuông (2,590 cây số vuông).
TQLC Mỹ nay sẽ tìm cách thu hồi thi thể các quân nhân và điều tra nguyên nhân gây ra tai nạn này.
Tên của các nạn nhân sẽ được công bố 24 giờ sau khi gia đình của họ được thông báo. (V.Giang) [kn]
