LAKE BUENA VISTA, Florida (NV) – Bàn thắng đầu tiên của Dario Zuparic đã đưa đội Portland Timbers đá bại Orlando City 2-1 giơ cao chiếc cúp vô địch giải MLS Is Back trong trận chung kết diễn ra tại ESPN Wide World of Sports Complex, Orlando, Florida, vào đêm Thứ Ba, 11 Tháng Tám.
Theo AP, những bàn thắng của Larrys Mabiala và Dario Zuparic đưa đội Timbers đoạt chức vô địch giải đấu do Major League Soccer đứng ra tổ chức theo kiểu tập trung một địa điểm ở Orlando, Florida, vì lý do đại dịch COVID-19. Như vậy đội Portland Timbers được tham dự giải 2021 CONCACAF Champion League cùng với số tiền thưởng $328,000.
Được biết trước đó vào hai ngày 5 và 6 Tháng Tám đã diễn ra hai trận bán kết với kết quả Portland Timbers thắng Philadelphia Union 2-1 trong khi Orlando City SC hạ gục Minnesota United FC 3-1.
Đội Timbers đã ghi tên mình trên bảng điểm đầu tiên ở phút 27 với cú đánh đầu vào lưới tuyệt hảo của Mabiala từ quả đá phạt trực tiếp ở ngoài vùng cấm địa của đồng đội Diego Valeri. Thủ môn Orlando, Pedro Gallese phản ứng nhưng chỉ hoài công.
Tuy nhiên, không lâu sau đó, phút 39, trong đợt tấn công lên phần sân Timbers, tiền vệ đội tuyển Bồ Đào Nha, Nani của Orlando City dẫn banh xuống sát lằn vôi cuối sân cánh trái, rồi tạt banh vào ngay trước khung thành. Mặc dù có một hậu vệ truy cản nhưng Mauricio Pereyra vẫn có cơ hội sút banh tung lưới quân bình tỷ số 1-1 cho Orlando. Tỷ số này giữ nguyên cho đến khi kết thúc hiệp đầu.
Bước sang hiệp nhì, Portland gia tăng sức ép trên khung thành đội chủ nhà Orlando trong phần lớn thời gian nửa đầu hiệp này. Tuy cả hai đều có những cơ hội tốt để ghi bàn nhưng vẫn không bên nào đưa banh qua khỏi tay thủ môn đối phương vào lưới.
Mãi đến phút 66, Diego Valeri của Timbers đá quả phạt góc từ cánh phải, banh rơi xuống vùng cấm địa Orlando, Eryk Williamson nhận được banh sút vào, banh đi trúng chân đồng đội Jeremy Ebobisse đổi hướng bay đến chân Zuparic để cầu thủ này dễ dàng đưa banh vào lưới đưa Portland dẫn lại 2-1 và tỷ số này giữ nguyên cho đến khi kết thúc trận đấu.
Thật ra nếu thủ môn Orlando City, Pedro Gallese không xuất sắc với những lần cứu thua trông thấy thì tỷ số nghiêng về đội bóng miền Tây Bắc hơn con số 2-1.
Các cầu thủ, ban huấn luyện và nhân viên đội bóng Timbers đã cùng nhau nhảy nhót ăn mừng chiến thắng sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên và giơ cao chiếc cúp vô địch ngay trên sân.
MLS Is Back là một giải đấu của Major League Soccer đáng nhớ với 51 trận diễn ra trong 45 ngày tại khu thể thao phức hợp ESPN’s Wide World of Sports ở Disney World, Orlando, Florida.
Các trận đấu đều diễn ra trong bối cảnh không gia đình thân nhân, không bạn bè, không cổ động viên dự khán.
Nhưng cuối cùng đây là giải đấu thành công mặc dù ngay khi khởi tranh đã có hai đội phải rút lui vì các cầu thủ và nhân viên bị dương tính COVID-19 là FC Dallas và Nashville.
Trong suốt thời gian tranh tài, các cầu thủ, huấn luyện viên và nhân viên hỗ trợ, tất cả đều được thường xuyên được xét nghiệm. Theo tin của league cho biết chỉ có hai trường hợp dương tính trong số gần 35,000 xét nghiệm được thực hiện sau khi có những biểu hiện ban đầu đe dọa có thể MLS Is Back với số tiền thưởng lên đến $1.1 triệu bị hủy hay tạm ngưng.
Còn Orlando được $150,000.
Việc đội bóng chủ nhà Orlando City SC vào đến chung kết là một sự ngạc nhiên lớn bởi vì đội này ở mùa bóng rồi đứng thứ 11 trong số 12 đội của bảng Eastern Conference và huấn luyện viên James O’Connor phải khăn gói ra đi. Oscar Pareja thay thế trong năm 2020 lập tức tạo nên sức sống mới trong đội.
Sau khi MLS Is Back kết thúc, giải league mùa bóng chính thức năm nay tiếp tục vào đêm Thứ Tư, 12 Tháng Tám, với trận FC Dallas gặp Nashville. Tất cả 26 đội của league, mỗi đội sẽ thi đấu 18 trận. Đa số các trận đấu này sẽ diễn ra trong tình trạng không khán giả theo biện pháp phòng ngừa COVID-19 của chính quyền địa phương. Các đội bóng đều được xét nghiệm thường xuyên và sử dụng những chuyến bay hay xe buýt thuê riêng (charter) để giới hạn tiếp xúc bên ngoài.
Ông Don Garber, ủy viên điều hành MLS, tuyên bố: “Chúng tôi phải xem những biện pháp sắp tới có hữu hiệu không. Nếu được, chúng tôi sẽ tiếp tục còn nếu không chúng tôi sẽ phải điều chỉnh.”
Đặc biệt hơn nữa trong trận chung kết MLS Is Back, lần đầu tiên trong lịch sử league, nữ trọng tài FIFA Kathryn Nesbitt được cử làm trọng tài biên cùng với trọng tài chính ông Ismail Elfath và trọng tài biên thứ nhì Kyle Atkins.
Nữ trọng tài Kathryn Nesbitt là một trong ba nữ trọng tài Hoa Kỳ được FIFA chọn cầm còi một số trận đấu tại giải FIFA Women’s World Cup 2019 diễn ra tại Pháp. (TTC) [qd]
