Đoan Trang/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Tự tay hái trái từ trên cây, cho vào miệng, và…thưởng thức, là điều mà bất kể trẻ em, người lớn, đàn ông hay phụ nữ, đều thích. Tại nông trại Tanaka Farms, Irvine, cách Little Saigon chỉ 25 phút lái xe, chúng tôi làm được điều đó.
“Đến Tanaka Farms, quý vị được hái một loại rau, củ, và một trong những thứ trái cây có sẵn như ‘dâu tây’ (strawberry), ‘trái mâm xôi đen’ (blackberry), hoặc ‘việt quất’ (blueberry)…Hên xui nhe,” người bán vé trả lời khi chúng tôi gọi điện thoại hỏi thăm xem sẽ được tự hái “món” gì tại nông trại Tanaka Farms.
Đi xe máy cày hái ‘thần dược’
Trước khi mua vé, chúng tôi đọc qua lời giới thiệu trên trang web của Tanaka Farms: “Không phải lúc nào cũng có sẵn dâu để hái hoặc mua. Mỗi ngày chúng tôi phải kiểm tra các cánh đồng, xem có đủ loại trái nào để du khách hái. Khi có đủ, chúng tôi mới đưa vào chương trình U-Pick Wagon Rides.”
Chúng tôi chọn mua vé vào một ngày đầu Tháng Sáu. Khi ấy, trên trang web của nông trại thông báo vào ngày đó, khách sẽ được “thu hoạch” cà rốt và trái mâm xôi đen.
Vì từng đi hái dâu tây nên lần này được hái trái mâm xôi đen, một trong những loại được xem là “thần dược” cho mọi người, chúng tôi rất hào hứng.
Vì sao là “thần dược” ư? Trái mâm xôi đen có hàm lượng vitamin C cao, là thành phần không thể tách rời của collagen trong xương, mô liên kết và mạch máu, làm tăng nồng độ chất chống oxy hóa, và giúp các tế bào máu ngăn chặn sự xâm nhập của virus bên ngoài, làm tăng cường sức khỏe cho cơ thể.
“Chà, được đi hái ‘thần dược’ thì còn gì bằng,” chúng tôi nghĩ, và không tiếc $20/vé vào cửa.
Làm đúng như hướng dẫn trên trang web của nông trại, chúng tôi mang đôi giày thoải mái, đem theo nước (để không phải mua $2/chai) và có mặt tại Tanaka Farms trước 15 phút giờ đặt vé.
Khách được lên xe máy cày để tham quan một vòng trang trại.
Trước mùa dịch, mỗi chuyến xe sẽ có từ 22-25 khách, không tính trẻ em từ 2 tuổi trở xuống, vì thường trẻ em ngồi trong lòng cha mẹ. Nhưng bây giờ, có bao nhiêu khách, xe vẫn “chạy” cách nhau mỗi 30 phút. Vì dịch bệnh vẫn còn, nên họ không thể “chất” nhiều người trên xe.
Chúng tôi chọn giờ sớm của buổi sáng nên khách chưa đông. Dù chỉ có tám người, trong đó có năm trẻ em, xe máy cày vẫn “khởi hành” đúng giờ.
Được ngồi trên xe máy cày, không phải…đi cày, mà là thưởng ngoạn cảnh đồng quê, dưới ánh nắng nhẹ và những cơn gió thoảng, thật là thú vị!
Xe máy cày chở chúng tôi đi qua các ruộng rau Kale, cà rốt, khoai tây,…rồi qua tới vườn dâu tây, mía, bắp,…
Khi đi qua vườn dâu, cô Ellis, bà mẹ trẻ dẫn hai cô con gái nhỏ ngồi trên xe, kêu lên: “Wow, thơm quá!”
Nghe vậy, cô hướng dẫn Vanessa Garcia cười, nói: “Yeah, dâu tây ở ngay vườn thì vừa thơm, ngon, và tươi nữa.”
Quả thật, mùi của vườn dâu thơm nồng nặc, khiến chúng tôi chỉ muốn nhảy xuống xe để hái. Nhưng không được, vì hôm nay là ngày chúng tôi đi thu hoạch trái mâm xôi đen mà!
“Đừng lo, quý vị cũng có thể mua dâu tươi trong gian hàng bán nông sản của nông trại,” cô Garcia nói.
Thật ra khi chiếc xe chạy sát vườn dâu, vẫn có những trái dâu tây chín đỏ trên dây leo, nhưng không nhiều. Hình ảnh…tang thương hơn, khi nhìn những trái dâu bị chim ăn hết hạt, lòi ruột trắng bóc bên trong. Nhìn thật là đau lòng!
“Năm nay đặc biệt khó khăn với số lượng dâu tây bị chim ăn hết. Gần 50% vụ mùa của chúng tôi bị chim phá hoại. Đó là lý do chúng tôi không thể bảo đảm trước 100% rằng quý khách sẽ được hái trái nào, dâu tây, trái mâm xôi đen, hoặc việt quất,…cho đến sáng hôm sau hoặc cuối buổi chiều ngày hôm trước,” cô Garcia cho biết.
Làm nghề nông thật không dễ dàng, vì tất cả còn phải phụ thuộc vào lòng thương xót của Mẹ Thiên Nhiên (Mother Nature) và…những chú chim.
Khi tới vườn cà rốt thì xe ngừng lại. Mỗi người khách, kể cả trẻ em, được phát một túi nhựa để đựng nông phẩm.
Cảm giác đi thu hoạch củ, trái, thật là thích. Không chỉ người lớn, các bé trai, bé gái đi cùng mẹ hôm ấy đều hí hửng khi được tự mình nắm gốc kéo lên, và có được những củ cà rốt tươi xanh. Dù hơi nhỏ, nhưng cà rốt rất dòn và ngọt.
Trái mâm xôi đen, ăn thỏa thích, hái đem về
Cuối cùng, chúng tôi cũng tới được vườn “thần dược.”
Hy vọng lần này cũng sẽ có được một bao nhựa lớn như bao đựng cà rốt, nhưng không, mỗi người chúng tôi chỉ được một chiếc hộp nhỏ 11 ounce (khoảng 312 gram).
Bù lại, khi vào vườn, chúng tôi được thoải mái hái ăn. Hôm ấy, chúng tôi hết sức “thỏa mãn” vì được hái trái tươi trên cây và…bỏ bụng. Vừa thưởng thức những trái mâm xôi đen mọng nước, ngọt lịm, chúng tôi cũng không quên hái đầy chiếc hộp được tặng, dù nó bé tí tẹo.
Dù chỉ có 15 phút thu hoạch trái mâm xôi đen, vừa ngắm cây, chụp hình, hái trái, cũng đủ vui rồi.
Cô Marre Saee, cư dân Woodland Hills, cho biết: “Đây là lần đầu tiên tôi đến tham quan trang trại này. Vui quá đi thôi! Và thật bổ ích. Chắc chắn tôi sẽ trở lại lần nữa để được hái dâu tây.”
Nhớ đến lời cô hướng dẫn viên Garcia rằng trong nông trại có gian hàng nông sản “cây nhà lá vườn,” xe vừa dừng, chúng tôi ghé qua liền.
Ở đây, giá cả đều cao hơn ở chợ. Một bó cà rốt nhỏ, có giá $3.75, việt quất hoặc trái mâm xôi đen có giá $4/hộp 6 ounce (170 gram); mỗi bịch táo, hoặc cam, hay lê, chỉ có chừng năm, sáu trái, bán giá $5/bịch.
Một điều không thể phủ nhận, đó là mọi nông sản ở đây đều rất tươi. Quý vị có thể mua, hoặc không mua, nhưng nếu chỉ để trả lệ phí cho một chuyến hành trình 15 phút chạy vòng quanh nông trại rộng 30 mẫu, được ăn, và được hái, cũng đáng “đồng tiền bát gạo.”
Tham quan và học hỏi
Chương trình hái trái U-Pick Wagon Rides có hàng ngày từ 9 giờ 30 phút sáng đến 4 giờ 30 phút chiều. Trẻ em từ 2 tuổi trở xuống và quân nhân được vào cửa miễn phí.
Tuy nhiên, Tanaka Farms không chỉ có thế.
Sau khi đi hái trái mâm xôi đen, chúng tôi được vào thăm chuồng dê có khoảng 30 chú dê lớn nhỏ, một chuồng gà có khoảng 20 con. Nông trại này còn có heo và bò, mỗi chuồng chỉ vài con.
Điểm đặc biệt tại Tanaka Farms là có chương trình giáo dục nuôi gà và trồng cây.
Trẻ em từ 3 đến 10 tuổi, có người lớn đi kèm, sẽ được hướng dẫn cách gà con lớn lên bên trong trái trứng như thế nào, và cách cây cối phát triển ra sao.
Chương trình này được tổ chức hàng tuần, từ 9 giờ 30 phút sáng đến 11 giờ sáng, mỗi Thứ Tư và Thứ Năm.
Cô Shelmarie Main, chuyên gia chăm sóc động vật tại Irvine Animal Care Center, là người trông coi khu động vật tại Tanaka Farms, cho biết, cô muốn dạy cho trẻ em, người lớn biết công việc của nông dân, rằng nếu không có họ, cộng đồng sẽ không có thực phẩm.
Khi đến Tanaka Farms những ngày này, khách tham quan sẽ thấy các bảng thông tin hướng dẫn ghi danh thiện nguyện viên, đặt trên các bàn ngoài trời, cạnh chai nước rửa tay tiệt trùng – một điều chỉ có trong mùa COVID-19.
“COVID-19 kéo dài lâu quá, nhưng nay cũng đỡ rồi,” cô Main cho biết. “Vì thế chúng tôi dự tính sẽ gây quỹ vào cuối Tháng Sáu để có chi phí tổ chức các chuyến tham quan cho học sinh cũng như tiếp tục các chương trình giáo dục cho cộng đồng.”
Nông trại giữa lòng đô thị
Tanaka Farms do một người Mỹ gốc Nhật tên là Teruo tạo dựng vào đầu những năm 1900. Ông thuộc thế hệ người Nhật đầu tiên từ Hiroshima-ken nhập cư đến Mỹ.
Lúc đầu, Tanaka Farms là một trang trại nhỏ, chỉ trồng cà chua, rau và dâu tây. Trải qua hơn 120 năm, với nhiều thăng trầm, và qua năm thế hệ người Mỹ gốc Nhật nối tiếp, trang trại bây giờ có hơn 60 loại trái cây, rau, củ, trái khác nhau và tổ chức được các chuyến tham quan giáo dục cho hàng nghìn học sinh mỗi năm.
Đây cũng là nơi cung cấp nguồn nông sản cho các cửa hàng và ngân hàng thực phẩm địa phương.
Hiện nay, Tanaka Farms là trang trại duy nhất ở Irvine do gia đình tự trông coi. Thật khó để tin rằng giữa đô thị phát triển như Orange County lại tồn tại một trang trại xinh đẹp và trù phú như thế.
Kế trang trại còn có sân golf, thu hút đông đảo người đến chơi.
Do cách thức canh tác đã thay đổi trong những năm gần đây, chủ nông trại Tanaka Farms vẫn đang vẫn nỗ lực sáng tạo để giữ được nghề nông truyền thống gia đình ở miền Nam California. Và nhờ thế, khách thập phương mới có nơi để thưởng ngoạn. [đ.d.]
