ORANGE COUNTY, California (NV) – Ai lái xe vào đường thu phí (toll road) ở Orange County sáu năm qua có thể sẽ nhận được một ít tiền mặt hoặc miễn tiền phạt, theo thỏa thuận trị giá hơn $200 triệu để giải quyết một vụ kiện tập thể, nhật báo The Orange County Register cho hay hôm Thứ Sáu, 20 Tháng Tám.
Ít nhất từ năm 2015 đến nay, hàng loạt đơn kiện nộp lên tòa phản đối cách Cơ Quan Đường Thu Phí Orange County (TCA) và Cơ Quan Giao Thông Vận Tải Orange County (OCTA) cung cấp thông tin cá nhân của tài xế cho bên thứ ba, như công ty đòi nợ, cũng như cách họ tính tiền phí và tiền phạt với tài xế không mở tài khoản (account) với họ. Ngoài ra, còn có nhiều đơn kiện về vấn đề khác.
TCA điều hành đường thu phí 73, 133, 241, và 261. Còn OCTA điều hành Express Lanes trên xa lộ 91.
Hai cơ quan này sắp đạt được thỏa thuận giải quyết một vụ kiện tập thể và đang gửi thông báo cho vài người trong số hơn 15 triệu tài xế có thể từng sử dụng những đường thu phí hoặc làn đường thu phí này từ giữa năm 2015. Những người đó có thể sẽ nhận được tiền.
Theo hồ sơ từ đơn kiện tập thể nộp lên tòa liên bang, TCA và OCTA nói họ không làm điều gì sai, nhưng họ đã thay đổi hoặc hứa sẽ thay đổi một số cách làm việc của họ, như hạn chế số lượng thông tin cá nhân của tài xế mà họ cung cấp cho cơ quan khác hoặc công ty đòi nợ, đồng thời hứa sẽ miễn vài khoản tiền phạt quá hạn cũng như hoàn tiền cho một số người đã nộp phạt.
Thông tin về ai hội đủ tiêu chuẩn và được nhận tiền như thế nào được đăng ở trang web www.tollroadssettlements.com; thời hạn chót nộp đơn là ngày 8 Tháng Mười Một.
Một loạt đơn kiện
Vụ kiện tập thể sắp được dàn xếp bao gồm vài đơn kiện. Vụ kiện này phần lớn liên quan việc TCA, OCTA và hai công ty hợp tác với họ có vi phạm luật tiểu bang hay không, khi cung cấp thông tin cá nhân của tài xế cho bên thứ ba. Tuy nhiên, các nguyên đơn còn khiếu nại rằng hai cơ quan này không thông báo rõ cho tài xế biết bị nợ bao nhiêu, và rằng tiền phạt quá cao.
Trong cuộc phỏng vấn qua điện thoại với OC Register, ông James Watkins, nguyên đơn ở Costa Mesa, cho hay ông bắt đầu gặp rắc rối về đường thu phí vào năm 2015, khi TCA phát hiện xe ông trên đường thu phí 73 (ông cho rằng có lẽ lúc đó con trai ông lái).
Ông Watkins nói ông không hề biết chuyện này cho tới khi đến DMV gia hạn đăng bộ và nhận thấy TCA kèm thêm “lien” (quyền giữ tài sản đến khi trả xong nợ) trên giấy đăng bộ để thu tiền phạt vì lái vào đường thu phí.
Ông Watkins bị tính “$1,500, trong khi phí gia hạn chỉ $164,’ ông kể. “Tôi đâu có số tiền đó.”
Ông Watkins quyết định kiện, và sau đó được mời tham gia vụ kiện tập thể. Ông cho hay sẽ không chấp nhận thỏa thuận nêu trên và dự tính nộp đơn kiện khác vì cho rằng số tiền ông bị phạt quá cao.
OC Register không liên lạc được với vài luật sư đại diện bảy nguyên đơn khác để hỏi ý kiến.
Phát ngôn viên TCA và OCTA thì khẳng định hai cơ quan này tính tiền và thu phí cũng như tiền phạt đúng luật.
Về việc vài tài xế khiếu nại rằng rất khó biết có lái vào đường thu phí và sẽ bị tính tiền hay không, ông Eugene Fields, phát ngôn viên TCA, gửi email nói: “Từ khi những đường này được xây, bảng hiệu lúc nào cũng dễ nhìn thấy và còn hơn tiêu chuẩn của tiểu bang. Hiện có hơn 650 bảng hiệu báo tài xế biết rằng họ đang lái trên đường thu phí; rằng không nhận tiền mặt (những bảng hiệu này được gắn năm 2014); rằng có thể trả phí bằng thẻ thông qua tài khoản đã mở, hoặc qua mạng; và rằng nếu không trả phí sẽ bị phạt.”
Ông Eric Carpenter, phát ngôn viên OCTA, gửi email cho hay: “Về vụ kiện mới đây, OCTA có xem lại quy định về vi phạm đường thu phí và xử phạt, nhằm bảo đảm chúng tôi làm theo quy định xử phạt vi phạm đường thu phí của tiểu bang. Và Tháng Mười Hai, 2020, hội đồng OCTA điều chỉnh quy định đó, giới hạn mức phạt cao nhất cho bất kỳ lần vi phạm nào là $100. Trước khi điều chỉnh, mức phạt có thể lên cao nhất là $163 một lần vi phạm (cao hơn 20 lần so với mức phí cao nhất là $8.15).”
Khoảng 15 triệu tài xế có thể nhận được tiền
TCA và OCTA đang gửi thông báo cho tài xế hội đủ điều kiện nhận được một phần từ thỏa thuận dàn xếp trị giá hơn $200 triệu, bằng email, thư, và bưu thiếp, cũng như đăng thông báo trên báo chí địa phương và mạng xã hội, theo phát ngôn viên hai cơ quan này.
Hiện chưa rõ họ có dự trù liên lạc được với ai hay không. Ông Carpenter cho biết khoảng 350,000 người có thể được nhận tiền từ OCTA, và hồ sơ tòa án cho hay có đến 14 triệu người có thể nhận được tiền từ TCA. (Th.Long) [qd]
