LOS ANGELES, California (NV) – Cal State Los Angeles là đại học duy nhất của California có chương trình giúp nhiều tù nhân lấy bằng cử nhân qua nhiều lớp học trong nhà tù của Los Angeles County.
Chương trình có tên “Prison BA Graduation Initiative” đang giúp nhiều tù nhân ở Nam California thay đổi cuộc đời của họ.
“Prison BA Graduation Initiative” được đề xướng vào năm 2014, lúc Giáo Sư Bidhan Chandra Roy làm thiện nguyện trong nhà tù. Lúc đó, ông dạy văn học và viết văn cho nhiều tù nhân trong phòng giam và trong sân sinh hoạt chung.
Giáo sư kể lúc đó các tù nhân rất hiếu học, và họ muốn được học nhiều hơn. Nhiều tù nhân từng lấy được bằng cao đẳng vì Đạo Luật SB 1391 của năm 2014 cho họ học những chương trình của đại học cộng đồng. Tuy nhiên, họ không thể lấy bằng cử nhân.
Đến năm 2016, đại học Cal State Los Angeles chính thức khai trương chương trình “Prison BA Graduation Initiative” với sự hỗ trợ từ chương trình trợ cấp của Tổng Thống Barack Obama.
Chương trình này là sự hợp tác giữa nhiều khoa và bộ phận của đại học Cal State Los Angeles như trung tâm tiếp xúc và dịch vụ cộng đồng, khoa truyền thông, và khoa thông tin toàn cầu.
Qua “Prison BA Graduation Initiative,” các tù nhân sẽ được học một hoặc hai lớp mỗi học kỳ để lấy bằng cử nhân ngành truyền thông. Đối với nhiều người, đây là cơ hội đầu tiên để họ được đi cao hơn trên con đường học vấn.
Giáo Sư Roy nói: “Bằng cử nhân có ý nghĩa khác đối với những tù nhân. Chương trình này sẽ thay đổi cách nhìn của họ về tương lai và giá trị của bản thân.”
Theo nghiên cứu của RAND Corporation và Vera Institute of Justice, những chương trình giáo dục trong tù giúp nhiều tù nhân ít tái phạm tội sau khi ra tù.
Nghiên cứu về nhà tù của đại học Harvard University cho thấy những yếu tố làm các cựu tù nhân ít tái phạm tội là họ có nhiều cơ hội tìm việc hơn, và những thay đổi về suy nghĩ, cách hành xử do các chương trình giáo dục tạo ra.
Ông Clifton Gibson, ra tù năm 2019 và lấy bằng cử nhân trong năm 2020, cho biết chứng chỉ đại học rất cần thiết cho nhiều khía cạnh của cuộc sống.
“Sự hướng dẫn của các giáo sư và đại học Cal State Los Angeles rất quan trọng không chỉ với sự chuyển tiếp của tôi, mà còn đối với sự phát triển bản thân. Điều đó giúp tôi có một cách nhìn khác về cuộc sống, biết mình muốn làm gì, và biết quá khứ của mình ra sao,” ông Gibson nói.
Trong một phim tài liệu ngắn do sinh viên của trường sản xuất vào năm 2018, một tù nhân cho biết những lớp học Anh Ngữ, giao tiếp, văn học, và lớp dạy phát biểu trước đám đông giúp họ rất nhiều. Ai trong lớp cũng tôn trọng nhau, luôn hiếu học, và giúp nhau để phát triển.
Chương trình “Prison BA Graduation Initiative” không chỉ giúp đỡ tù nhân lấy bằng cử nhân, mà còn giúp họ quay trở lại xã hội.
Sinh viên Allen Burnett ra tù trong năm 2020, cho biết, ban đầu ông không theo kịp các chương trình của trường vì bị nhiều ký ức lúc còn nhỏ ám ảnh. Ông từng bị chê bai vì những khiếm khuyết về học vấn, nhưng chương trình giúp đỡ tù nhân giúp ông vượt qua được những khó khăn đó, và tốt nghiệp cùng nhiều tù nhân và cựu tù nhân khác vào Tháng Bảy năm nay.
“Đối với tôi, bằng cử nhân không chỉ là một mảnh giấy. Tôi có trách nhiệm đi học tiếp để bù đắp lại cho những người từng bị tôi gây hại,” ông Burnett nói.
Không chỉ có tù nhân, nhiều giáo sư dạy trong tù cho biết chương trình này cũng thay đổi họ, nhất là cách nhìn đối với những người trong tù.
Bà Cynthia Wang, phụ tá giáo sư của khoa truyền thông đại học Cal State Los Angeles, cho biết: “Chương trình này làm tôi thay đổi hoàn toàn cách nhìn về tù nhân và hệ thống nhà tù.”
Đa số những tù nhân học lấy bằng cử nhân từng ngồi tù nhiều thập niên, và nhiều người vào tù từ lúc tuổi vị thành niên. “Prison BA Graduation Initiative” giúp họ trở thành người đầu tiên trong gia đình có bằng đại học.
Những tù nhân chung thân được giảm án bây giờ cho biết họ có cơ hội cống hiến cho xã hội, và cảm thấy mình thay đổi một cách rất tích cực.
Các giáo sư cho biết chương trình này thể hiện tinh thần của đại học Cal State Los Angeles và hệ thống đại học Cal State.
Trước đại dịch, bà Wang và nhiều nhân viên khác của khoa truyền thông lái xe 90 dặm từ trường đến nhà tù ở sa mạc Mojave để dạy học cho tù nhân.
Đến mùa Thu 2021, hơn 30 tù nhân lấy được bằng cử nhân từ lúc chương trình “Prison BA Graduation Initiative” bắt đầu.
Vào ngày 28 Tháng Bảy, tổng cộng chín tù nhân dự lễ tốt nghiệp của trường sau khi lấy bằng cử nhân, bốn người thuộc niên khóa 2020, và năm người thuộc niên khóa 2021.
Ông Tín Nguyễn, tốt nghiệp niên khóa 2021, chia sẻ: “Tôi từng nghĩ mình chỉ được đi tới lui trong phòng thăm viếng thôi. Tôi không tả được cảm xúc khi được đi trên sân khấu của lễ tốt nghiệp. Tôi chỉ có thể nói đó là một trong những khoảnh khắc đẹp nhất của đời mình.”
Một số đại học khác ở California đang theo bước đại học Cal State Los Angeles để mở các chương trình cho tù nhân lấy bằng cử nhân.
Đại học UC Irvine sẽ mở chương trình tương tự ở San Diego vào mùa Thu 2022, và đại học Pitzer ở Claremont, Los Angeles County, công bố mới mở chương trình ở Norco, Riverside County.
Nhiều đại học khác có thể sẽ mở những chương trình tương tự vì chính phủ liên bang cho phép tù nhân xin trợ cấp để đóng học phí đại học.
Hiện nay, chương trình “Prison BA Graduation Initiative” chỉ dành cho đàn ông, nhưng đại học Cal State Los Angeles sắp mở rộng dạy cho nhiều phụ nữ đang ngồi tù. Họ sẽ hợp tác với Học Viện Phụ Nữ California ở Chino và đại học Chaffey College ở Rancho Cucamonga. (TL) [đ.d.]
