COLUMBUS, Ohio (NV) – Đội tuyển bóng đá Mỹ có thêm 3 điểm quan trọng sau khi đánh bại Costa Rica 2-1 ở vòng loại World Cup hôm Thứ Tư, 13 Tháng Mười. Điều quan trọng là sức mạnh của đội tuyển Mỹ tiếp tục được củng cố nhờ những cầu thủ trẻ, theo ESPN.
Khi được thay ra khỏi sân, hậu vệ Sergino Dest và tiền đạo Tim Weah được cổ động viên hoan nghênh nhiệt liệt, tạo một cảnh náo nhiệt tại sân vận động Lower.com Field, Columbus, Ohio.
Đồng đội và người hâm mộ tán dương Dest bằng cử chỉ giơ bàn tay lên cao chạm vào nhau (high-fived), trong khi Weah tìm cách tặng áo cho một cổ động viên.
Lúc đó, mặc dù trận đấu còn khoảng 17 phút nữa mới kết thúc, nhưng cả hai cầu thủ này cảm thấy đội tuyển Mỹ đã nắm chắc phần thắng.
Kiểu phô diễn của Dest và Weah phần nào chứng minh đây là một trận thắng của sức trẻ, thay vì bằng kinh nghiệm.
Độ tuổi trung bình của đội tuyển Mỹ hiện nay là 22.61, trẻ nhất trong vòng loại World Cup lần này.
Trong khi đó, Costa Rica có đến sáu cầu thủ trên 30 tuổi. Keysher Fuller, cầu thủ trẻ nhất của Costa Rica cũng đã 27 tuổi, “già” hơn một tuổi so với cầu thủ lớn tuổi nhất của Mỹ là Zack Steffen, 26 tuổi.
Sự khác biệt càng thêm ý nghĩa khi lần lượt, phía Costa Rica tiền đạo 39 tuổi Alvaro Saborio, tiền vệ 37 tuổi Christian Bolanos, và hậu vệ 33 tuổi Kendall Waston vào sân thay người.
Mặc dù đôi khi bộc lộ sự thiếu kinh nghiệm (nhưng chưa phải quá tệ) để bị lọt sổ, đội tuyển Mỹ cho thấy khả năng vực dậy một cách mạnh mẽ để có thể vươn lên vị trí thứ hai trong số các đội ở vòng loại World Cup khu vực Bắc, Trung Mỹ và vùng Caribbean (CONCACAF).
Phát biểu sau trận đấu, huấn luyện viên Gregg Berhalter nói: “Đối với chúng tôi, vượt qua vòng loại khu vực CONCACAF này như đấu với một con gấu, một con quái vật, cần phải có sự đĩnh đạc như ở trận đấu hôm nay. Thua một bàn, sau đó qua hiệp hai thắng một bàn và kiểm soát trận đấu tốt.”
“Như Gianluca Busio chẳng hạn, anh ấy thi đấu như thể một cầu thủ tuổi 30. Tôi tự hào về sự nỗ lực đó. Các cầu thủ của chúng tôi này đã trưởng thành,” ông Berhalter nói thêm.
Trận bóng khởi đầu không có lợi cho tuyển Mỹ.
Chưa đầy một phút sau khi trận đấu khai cuộc, thủ môn Zack Steffen, sự thay thế gây ngạc nhiên sau khi Matt Turner là thủ môn chính của năm trận trước đó, lao ra khỏi khu vực cầu môn dùng đầu đẩy bóng ra xa, nhưng chưa hết nguy hiểm.
Khi các hậu vệ Mỹ chưa kịp xốc lại đội hình phòng thủ, cầu thủ chạy cánh trái Ronald Matarrita của Costa Rica phát hiện khoảng trống thuận lợi đã chuyền dài cho tiền đạo Keysher Fuller dễ dàng dứt điểm, mở tỷ số 1-0 trước sự ngơ ngác của thủ môn Steffen.
Bị dẫn trước, nhưng các cầu thủ trẻ của Mỹ không dễ sụp đổ. Trên thực tế, họ giành lại thế chủ động, đôi khi còn quá hào hứng và liên tục gây sức ép đối với Costa Rica.
Thách thức lớn cho các cầu thủ Mỹ là khung thành của Costa Rica do Keylor Navas, một thủ môn “có hạng” thế giới, trấn giữ nên phải “quyền biến” để có thể xoay chuyển tình thế.
Và chính Dest đã xoay chuyển tình thế.
Nhận đường chuyền từ Yunus Musah ở cách xa vòng cấm địa, hậu vệ Dest lừa bóng qua chân trái (không phải chân thuận của anh), rồi tung cú sút sấm sét chéo bên trái sát xà ngang khung thành khiến cho thủ môn thủ môn Navas không còn cơ hội chống đỡ.
Video quay lại cho thấy dây giày của Dest bị tuột ra nhưng điều đó cũng không ngăn được cú sút thần sầu của anh.
Bước ngoặc của trận đấu là sau giờ giải lao.
Do chấn thương, thủ môn Navas được thay bằng Leonel Moreira. Không có “thần giữ cửa” này, đối với Costa Rica, cuộc chơi coi như đã ngã ngũ.
Phút 66, đội tuyển Mỹ tận dụng được thời cơ, lần này Dest là người chuyền bóng cho Weah. Cú sút cận thành của Weah làm bóng đập vào người thủ môn Moreira, bật ra trúng cột dọc, bay khỏi vạch vôi nhưng rồi xoáy vòng lại… vào lưới.
Đó chính là khoảnh khắc có một không hai cho Weah bởi vì, chỉ 5 phút trước trận đấu, anh mới biết mình thay Paul Arriola vì chấn thương trong lúc khởi động.
Trận đấu hôm Thứ Tư được xem là trận cứu đội tuyển Mỹ sau khi thua Panama trước đó ba ngày.
Chiến thắng Costa Rica giúp đội tuyển Mỹ xếp thứ hai trong bảng khu vực CONCACAF.
Trong trận đấu trên sân nhà ngày 12 Tháng Mười Một sắp tới, Mỹ sẽ gặp “đối thủ truyền kiếp” Mexico, sau đó là Jamaica, đội bóng dường như đang hồi sinh với trận thắng Honduras 2-0.
Theo giới quan sát, đội tuyển Mỹ cần chơi ổn định hơn. Tuy vậy, có thể nói các cầu thủ trẻ đang đạt phong độ tốt, ít nhất là lúc này. (KV) [đ.d.]
