Tâm Nguyễn
Từ năm 1987, ông Tô Văn Lai thường đến San Jose để phân phối video, băng nhạc và hay ghé tiệm sách Mây Hồng của một người học trò cũ của ông thời dạy học tại Mỹ Tho. Ông Lai kể nhiều chuyện lý thú về công trình thực hiện các sản phẩm văn nghệ của Thúy Nga Paris By Night.
Giáo sư Tô Văn Lai. (Hình: Facebook Marie To)Thời ấy, việc thực hiện video ca nhạc vẫn còn sơ sài và chi phí sản xuất thường giữ mức khiêm nhượng vài chục ngàn đô la đã là một điều đáng kể. Một lần, ông Tô Văn Lai hãnh diện tâm sự rằng ông đã tung ra đến $60,000 để thực hiện một cuốn video mới. Do đó, sản phẩm của Thúy Nga Paris By Night vượt xa các đối thủ trên thị trường về nội dung lẫn kỹ thuật
Ông Lai là người luôn tìm tòi cải tiến về mọi mặt để đưa các sản phẩm Thúy Nga theo kịp kỹ thuật mới nhất của Hollywood, và đạt được trình độ nghệ thuật cao cấp, làm hài lòng khán giả hâm mộ. Đĩa Thúy Nga Paris By Night đã hiện diện trong mọi gia đình Việt Nam, trong cũng như ngoài nước.
Khoảng năm 2004, trong một lần tham dự buổi thu hình Paris By Night tại thành phố Long Beach, Cali, tôi ngồi bên cạnh nhạc sĩ Quốc Dũng nghe anh buộc miệng khen ngợi khi thấy thiết kế sân khấu lộng lẫy và giàn quay với các chuyên viên kỹ thuật người Mỹ: “Phải công nhận sự dàn dựng của Thúy Nga đã đạt tiêu chuẩn Hollywood thật tuyệt diệu.”
Thật vậy, có những lúc Trung Tâm Thúy Nga đã đầu tư hàng triệu đô la cho mỗi đĩa video, nhằm bảo đảm phẩm chất thật hoàn hảo. Nhưng chẳng bao lâu sau, việc sao chép video lan tràn khiến cho việc kinh doanh của Thúy Nga bị ảnh hưởng trầm trọng. Lúc đầu, thời còn dùng băng nhựa VHS thì sự sao chép còn chậm chạp, nhưng qua đến DVD thì nhanh như chớp. Chỉ nội trong vòng hai đến ba ngày là không những tại Mỹ mà ngay cả thị trường Việt Nam cũng tràn ngập video sang lậu.
Có một lần, tôi nhận điện điện thoại của ông Lai, ông nói với giọng buồn bã: “Tôi đang đứng ở chợ trời và nhìn thấy họ đang bán lan tràn cái DVD mới nhất vừa phát hành.” Ông tiếp lời, nói như muốn khóc, nhìn thấy cảnh người ta đang làm việc sao chép DVD một cách thản nhiên, thật quá đau lòng.
Vào năm 2004, tôi có bài hát “Vá Lại Tình Tôi” được ca sỹ Bằng Kiều ưa thích và cô Marie Tô – tức Tô Ngọc Thủy, người con gái lớn của ông Tô Văn Lai đang thay ông lèo lái Trung Tâm Thuý Nga, chọn vào chương trình Thúy Nga Paris By Night số 77, tôi cảm thấy rất vui với vinh dự đó, không hề nghĩ tới điều kiện nào cả. Nhưng thật bất ngờ, sau đó nhận được tấm ngân phiếu từ Trung Tâm Thúy Nga. Khi hỏi lại vợ chồng Bằng Kiều thì được cho biết, đó là tiền tác quyền do cô Thủy gửi, và đó là món tiền tác quyền khá lớn trả cho một bài hát.
Ông Tô Văn Lai có một niềm đam mê đặc biệt đóng góp vào việc bảo tồn và phát huy gia tài nhạc vàng miền Nam, và kho tàng nghệ thuật đồ sộ của Trung Tâm Thúy Nga. Những di sản văn hoá nghệ thuật mà ông đã để lại cho người Việt hải ngoại là nỗ lực phi thường suốt hơn bốn thập kỷ làm việc và cải tiến không ngừng của ông. Trước và sau ông, không người nào có thể so sánh được.
Ông Tô Văn Lai ra đi để lại lòng thương mến và kính trọng của rất nhiều người.
– Viết từ San Jose –
*** Giáo Sư Tô Văn Lai, đồng sáng lập Trung Tâm Thúy Nga và chương trình ca nhạc nổi tiếng hải ngoại “Thúy Nga Paris By Night,” vừa qua đời lúc 11 giờ 5 phút sáng Thứ Ba, 19 Tháng Bảy, tại tư gia, sau một thời gian dài bị bệnh, hưởng thọ 85 tuổi.