Trần Nguyên Thắng/ATNT Tours & Travel
HAVANA, Cuba (NV) – Đảo quốc Cuba ngoài những điều ngạc nhiên về sự cũ kỹ của các phương tiện giao thông, về các tòa nhà loang lổ chưa được trùng tu. Nhưng ngược lại Cuba cũng có những điểm mà du khách thích thú về những điểm văn hóa.
Khi đến Cuba, chắc chắn ai cũng muốn biết một phần đời của nhà văn Hemingway từng sinh sống ở đây, các vũ điệu Cuba Rumba-Salsa riêng biệt, hương vị đậm đà Cubano Café, và một món đặc sản khác của Cuba đã nổi tiếng trên thế giới mà nếu không đề cập đến là cả một sự thiếu sót trong chuyến du ngoạn: Cuban Cigarette (xì gà Cuba).
Ở Cuba không phải ở đâu người ta cũng trồng lá tabacco (còn được gọi là nicotiana tabacum) để làm xì gà mà phải ở một nơi nhất định nào đó thích hợp với thời tiết, với đất đai, người ta mới chọn để trồng cây tabacco.
Nằm cách Havana về phía Tây Nam khoảng 120 km, nhưng phải mất khoảng 2.5 giờ xe từ Havana mới đến khu vực Vinales Valley. Đây là một trong những nơi trồng cây tabacco và cũng là một địa danh du ngoạn mà chính phủ bản xứ mở mang nhắm vào kỹ nghệ du lịch.
Cuban Cigar là một trong những loại xì gà nổi tiếng có phẩm chất nhất trên thế giới và trở thành một trong những biểu tượng của đảo quốc Cuba từ thế kỷ 20. Đây là một trong những món hàng chính vẫn nằm trong danh sách chọn lọc cấm vận của Hoa Kỳ (tuy hiện nay đã được nới lỏng đôi chút), điều đó cũng nói lên được sự quan trọng của nó trong nền kinh tế Cuba. Đồng thời điều này cũng nói lên được sự ưa thích của nhiều người trên thế giới về hương vị điếu xì gà Cuba. Chắc hẳn phải có một điều gì đặc biệt của điếu thuốc xì gà lạ lùng này!
Tôi đã có dịp ghé thăm một nông trại chuyên về sản xuất xì gà. Gọi là nông trại nhưng có lẽ đây chỉ là khu trồng và sản xuất xì gà của một đại gia đình anh em người Cuba tụ lại để làm việc với nhau. Chắc hẳn họ sản xuất và phải bán các sản phẩm này cho chính phủ vì “điếu thuốc xì gà” vẫn là món sản phẩm nằm dưới sự kiểm soát của nhà nước.
Nông trại đã làm một vòng tour giới thiệu đến du khách xem kỹ thuật và tiến trình làm điếu thuốc Cuban Cigar. Sau cùng du khách được nộng trại mời thưởng thức thử hương vị của điếu xì gà, kể ra cũng rất là thích thú cho sự hiểu biết them về văn hóa nhà nông Cuba.
Sản xuất những điếu xì gà tưởng như đơn giản, nhưng thực ra rất mất thời gian từ lúc gieo các hạt tabacco cho đến lúc hoàn thành điếu xì gà. Những hạt giống Cuban tabacco được rải xuống vùng đất đã được phân bón theo đúng ý của nông trại. Đây là những hạt giống tabacco được cho là tốt nhất trên thế giới.
Thường thì họ gieo những hạt tabacco xuống những nơi gần ven sông vào thời gian từ Tháng Mười Một. Sau một thời gian chừng hơn ba tháng thì cây tabacco đã lên lá và chỉ cao lên khoảng 30 cm, sau đó cây tabacco được lấy lên chuyển đem về một khu đất khác tiếp tục trồng lại. Thời gian ở vùng đất mới này sẽ kéo dài thêm 3-4 tháng nữa cho đến khi cây cao hẳn lên đến khoảng 1.3 mét thì đến mùa gặt.
Dĩ nhiên là kỹ thuật phân bón và lượng nước cần để trồng tabacco thì chẳng ai nói cho mình nghe cả, có ai tò mò thì họ cũng chỉ nói rất sơ sài về điểm này. Tuy nhiên về cách gặt hái lá thuốc thì họ có thể nói rất kỹ cho ai muốn tìm hiểu.
Khi đến mùa gặt, những lá thuốc tabacco được cắt sát cuống lá và cột lại thành bó và máng vào một cây cột ngang khá dài. Các bó lá tabacco này được đem về nhà kho để “sấy thiên nhiên” bằng hơi nóng mặt trời. Độ ẩm không khí cũng là một điều rất quan trọng khác trong tiến trình sấy khô lá tabacco.
Thời gian sấy khô kéo dài khoảng 30-40 ngày, sau đó lá tabacco được đưa vào sản xuất. Ở đây, lá tabacco nguyên vẹn được dùng làm vỏ quấn ngoài điếu thuốc. Vài lá tabacco khác được cuộn vê lại với nhau hơi chặt trở thành ruột điếu xì gà.
Giai đoạn cuối cùng là cắt phần đầu lá và cuống lá tabacco xem cho gọn ghẽ, đẹp và đúng kích thước tiêu chuẩn. Đây là phần rất quan trọng trong việc sản xuất xì gà và không dễ dàng vì nó đòi hỏi người quấn thuốc có kinh nghiệm, quen và khéo tay. Phẩm chất của điếu xì gà ngon hay dở, một phần cũng nằm trong tiến trình này. Thời gian từ hạt giống tabacco cho đến lúc trở thành điếu xì-gà tính ra mất hơn một năm trời. Quả là thời gian quá dài trong quá trình sản xuất.
Điếu thuốc lá thông thường có kích thước nhỏ hơn so với điếu thuốc xì gà. Để làm phần ruột điếu thuốc lá thường, người ta dùng lá thuốc đã được cắt nhỏ ra thành sợi và được chế biến thêm để làm ruột điếu thuốc. Cuối cùng, phần ngoài là một lớp giấy trắng mỏng được dùng để cuốn chặt lại phần ruột. Người ta cho rằng cách làm điếu thuốc lá như ngày nay phát xuất từ đế quốc Ottaman mà trung tâm chính của đế chế này là Thổ Nhĩ Kỳ.
Ngày xưa dù còn rất bé, nhưng tôi đã được bố mẹ huấn luyện thành một “chuyên viên” quấn thuốc lá đi bỏ mối. Quấn thuốc lá cũng là một “nghệ thuật,” quấn làm sao vừa cho nhanh vừa cho đẹp. Điếu thuốc phải tròn trịa và ôm chặt sợi thuốc từ đầu đến cuối. Tiền lương của tôi thường là cuối tuần được bố mẹ cho đi xem xi nê và một tô cháo trắng dưa mắm sau khi xem hát. Nhưng tuần nào quấn thuốc lá mà bị hư nhiều quá hay không đủ số lượng giao hàng cho thì lại bị phạt, cấm đi cả xi nê lẫn ăn cháo. (Bây giờ nhiều khi muốn có bố mẹ để mà bị phạt như xưa cũng không bao giờ còn được nữa. Thời gian không bao giờ trở lại!).
Hút thuốc có lẽ là một nghệ thuật, nếu không là một nghệ thuật thì tại sao thuốc lá và xì gà lại có nhiều tín đồ đến thế. Hoa Kỳ sau những khoản chi phí quá tốn kém cho y tế vì nguyên nhân những bệnh trạng phát xuất từ thuốc lá, người ta đã phải nói nhiều về sự nguy hiểm do thuốc lá gây ra trực tiếp ảnh hưởng đến sức khỏe con người. Nhưng không vì thế mà những người mê “khói huyền bay lên mây” lại dễ dàng quên đi làn khói thuốc.
Không là người hút thuốc, không có đam mê nhìn khói thuốc bay, không có khả năng tận hưởng hương vị thuốc lá hay điếu xì gà nên tôi không đủ tiêu chuẩn để nói về hương vị điếu thuốc. Nhưng nhìn những người mê hút xì gà, mê hút thuốc lá thì quả thực đó những hình ảnh đó khó quên. Tuổi trẻ thường hay tạo dáng, nhiều chú bé “hút thuốc” tỏ dáng vẻ trầm ngâm để tưởng như mình là người “đã lớn,” có người trẻ hút thuốc tỏ vẻ như có dáng của triết gia, khuôn mặt mơ màng theo làn khói thuốc hay một thi sĩ “đang thơ thẩn làm thơ” hay hình ảnh một “đại ca giang hồ” đang suy nghĩ về một áp-phe lớn. Những hình ảnh tưởng tượng đó cũng rất dễ lôi cuốn tuổi trẻ trở thành tín đồ khói thuốc.
Nhưng hút xì gà thì có hơi khác. Xì gà vì giá trị phẩm chất của lá thuốc, vì cách gia công phức tạp và tốn kém thời gian sản xuất ra nó, những điều này đã làm tăng giá trị của điếu xì gà. Thêm nữa, giá cả điếu thuốc xì gà khá mắc. Những ai đã đam mê hút xì gà, hình như họ cũng chẳng khác nào đam mê hương vị khói “tiên nâu” (thuốc phiện). Hơn nữa, có lẽ đó cũng là một phong cách chứng tỏ mình giàu có, ở vào một vị thế “biết chơi,” “biết thưởng thức” hơn những người khác.
Tôi đã cố hút thử điếu xì gà Cuba mẫu mà người chủ trại đưa cho, cố rít một hơi thật mạnh xem mùi vị xì gà ra sao! Nhưng càng cố hút, cố rít hơi vào thì chỉ cảm thấy mình càng hụt hơi. Hút xì gà không quen thì cũng chẳng dễ dàng gì, chỉ ho sặc sụa mà thôi. Thế mới biết nghề chơi cũng lắm công phu. Đến đây mới thấy cụ Nguyễn Công Trứ của nước Việt quá ư tài tình “Chơi cho lịch mới là chơi/ Chơi cho đài các cho người biết tay/ Tài tình dễ mấy xưa nay.”
Địa danh Vinales Valley không phải chỉ có đặc sản Cuban Cigar mà ở đây du khách còn có dịp viếng thăm thêm một vài điểm du lịch khác như thạch động Cueva del Indio. Sau đó bạn có thể ăn trưa tại Palenque de los Cimarrones bên cạnh thạch động San Miguel. Cuối cùng, con phố nhỏ của thị trấn Vinales với những kiến trúc của thực dân Tây Ban Nha còn lưu lại cũng là một dịp để du khách xem lại dấu tích xa xưa của thế kỷ 19. Vinales Valley là một nơi nên đến để biết về văn hóa Cuban Cigar!
Các chuyến tour do ATNT Tours tổ chức và hướng dẫn (tour guide nói tiếng Việt và tiếng Anh chuyên nghiệp)
=> Có bán vé máy bay về Việt Nam. Xin gọi ngay ATNT Travel để biết thêm thông tin chi tiết về chuyến bay.
=> Bus Tour sáng đi chiều về: 1-Santa Barbara – Solvang; 2-La Jolla – San Diego
=> ATNT Bus Tours: Las Vegas – Zion Park – Valley Of Fire – Hoover Dam – Premium Outleta (3 ngày 2 đêm)
=> Tour Yellowstone National Park & Mt. Rushmore (6 ngày/Air tour), du lịch bằng máy bay cùng ATNT Tours đến Mt. Rushmore & Yellowstone N.P, quý khách sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian: Yellowstone – Mt. Rushmore – Crazy Horse – Devils Tower – Idaho Falls – Great Salt Lake
=> Tour Nevada – Utah (5 ngày 4 đêm): Valley Of The Fire – Zion N.P – Bryce Canyon – Delicate Arches N.P – Las Vegas
=> Tour National Parks of The Southwest (6 ngày): Salt Lake City – Zion Park – Arches N. P – Bryce Canyon – Antelope – Grand Canyon South Rim – Sedona
=> Tour Canada – USA: Niagara Falls – Toronto – Thousand Islands – Ottawa – Montréal – Quebec – Boston – New York
=> Tour Niagara Falls (US side) – Albany – Boston – New York – Philadelphia – Washington DC
=> Tour Hawaii (7 ngày): Hai đảo Oahu (Honululu – Waikiki Beach – Pearl Harbor – Polynesian Culture Center) và Big Island (Black Sand Beach – Rainbow Falls – Vocano N.P – Akaka Falls – Kalapana Lava Flow Beach)
=> Tour Salt Lake City – Arches N.P – Bryce Canyon – Horseshoe Bend – Grand Canyon South Rim – Sedona (6 ngày)
=> Tour Tây Âu: Anh – Pháp – Thụy Sĩ – Monaco – Ý
=> Tour Tây Nam Âu Châu: Morroco – Tây Ban Nha – Bồ Đào Nha
=> Tour Đông Âu: Poland – Hungary – Austria – Czech – Slovakia – Slovenia – Croatia – Gemany
=> Tour Turkey – Greece
=> Tour Israel – Jordan – Egypt
=> Tour South Africa – Zimbabwe Safari
=> Tour South America: Brazil – Argentina – Peru
=> Tour Chile: Atacama – Santiago – Patagonia
=> Tour Fiji Island – New Zealand: Auckland – Bay of Islands
=> Tour Australia: Melbourne – Phillip Island – Canberra – Sydney
=> Tour Nepal – Bhutan
=> Tour Nhật Bản mùa Xuân – mùa Thu
=> Tour Việt Nam: Những nẻo đường Việt Nam (Bắc-Nam) – Phú Quốc
Nhận làm các dịch vụ:
=> Visa nhập cảnh Miến Điện, Ấn Độ, Việt Nam, Russia, Brazil, Úc.
=> Renew passport Mỹ khẩn cấp và passport Việt Nam.
=> Xin lại Giấy Quốc Tịch Hoa Kỳ (đã làm mất bản chính).
Xin liên lạc văn phòng ATNT Tours để biết thêm chi tiết:
9106 Edinger Ave., Fountain Valley, CA 92708
Điện thoại: (714) 841-2868 – (888) 811-8988
Website: www.ATNTtour.com
Email: [email protected]
*Đón xem trên YouTube: “ATNT Travel & Tours.”
*Đón nghe chương trình Radio VNR 106.3 FM mỗi tối Thứ Bảy từ 10 PM đến 10:30 PM.
*Đón xem chương trình TV “Thế Giới Trong Tầm Tay Bạn” mỗi tuần vào Thứ Sáu trên đài VBS 57.6.
