Kalynh Ngô/Người Việt (thực hiện)
Năm 1915, Tiến Sĩ Carter Woodson, một nhà sử học, thành lập Hiệp Hội Nghiên Cứu Cuộc Sống và Lịch Sử Người Da Đen (Association for the Study of Negro Life and History). Ngày nay, tổ chức này được gọi là Hiệp Hội Nghiên Cứu Lịch Sử và Đời Sống Người Mỹ Gốc Châu Phi (Association for the Study of African American Life and History – ASALH). Thông qua ASALH, Tiến Sĩ Woodson đã khởi xướng Tuần Lễ Lịch Sử Người Mỹ Gốc Châu Phi (Negro History Week) vào tuần thứ nhì của Tháng Hai, 1926. Sở dĩ ông chọn thời điểm này của Tháng Hai vì có ngày sinh của ông Abraham Lincoln, tổng thống thứ 16 của Mỹ, và ông Frederick Douglass, một người từng là nô lệ, là hai nhân vật đóng vai trò quan trọng trong lịch sử của người Mỹ da đen.
Năm 1975, Tổng Thống Gerald Ford ban hành Black History Week (Tuần Lễ Lịch Sử Da Đen) kêu gọi tất cả người Mỹ “công nhận sự đóng góp quan trọng của công dân da màu đối với cuộc sống và văn hóa của quốc gia.” Năm 1976, ASALH được mở rộng thành Black History Month – Tháng Lịch Sử Da Đen, hoặc Tháng Lịch Sử Người Mỹ Gốc Phi. Trong cùng năm đó, từ Tòa Bạch Ốc, Tổng Thống Gerald Ford ban hành thông điệp vinh danh Black History Month.
Nhân dịp kỷ niệm Black History Month 2023, ông Clayton Bond, luật sư người Mỹ gốc Phi, người phối ngẫu của ông Ted Oisus, cựu đại sứ Hoa Kỳ ở Việt Nam, dành cho phóng viên nhật báo Người Việt cuộc phỏng vấn sau đây.
*Người Việt: Ngay khi vừa khởi đầu Tháng Lịch Sử Da Đen (Black History Month), nước Mỹ có nhiều sự kiện xảy ra, được nhận định như những âm mưu gây chia rẽ sắc tộc. Tiểu thuyết gia Toni Morrison từng trả lời báo The Guardian vào năm 1992 rằng: “Ở quốc gia này, người Mỹ được hiểu là người da trắng. Tất cả sắc dân còn lại chỉ là ‘ăn theo.’” Hơn 400 năm kể từ khi tồn tại chế độ nô lệ, National Black History Month đầu tiên vào năm 1915, ông có đồng ý (câu nói của Morrison) chưa bao giờ thay đổi?
-Ông Clayton Bond: Cám ơn nhật báo Người Việt đã cho tôi cơ hội để bày tỏ về Black History Month và vấn đề chủng tộc ở Mỹ. Tôi suy nghĩ rất nhiều về những vấn đề này và tôi hy vọng mình có thể nói lên vài điều ý nghĩa. Từng có rất nhiều người đã chia sẻ suy nghĩ của họ về những chủ đề này, sâu sắc hơn, đẹp hơn tôi có thể, như bạn đã đề cập đến một người trong câu hỏi, Toni Morrison. Còn có Frederick Douglass, Mục Sư Martin Luther King, Jr., James Baldwin, Ta-Nehisi Coates, và Isabel Wilkerson, cũng như người anh họ quá cố của tôi, Julian Bond, là những người tôi rất ngưỡng mộ.
Bạn đã dùng từ “thay đổi” trong câu hỏi, và trong ngữ cảnh này, làm tôi chợt nghĩ đến một biển quảng cáo tôi từng nhìn thấy khi còn rất nhỏ, sống ở Detroit, Michigan, đại khái là “nhiều thứ đã thay đổi, nhiều thứ thì không.” Tôi nghĩ tấm biển quảng cáo đó là của Hiệp Hội Quốc Gia Vì Sự Tiến Bộ của Người Da Màu (National Association for the Advancement of Colored People – NAACP).
NAACP là tổ chức đấu tranh dân quyền lớn nhất và lâu đời nhất của quốc gia. Người anh em bà con quá cố của tôi đã lãnh đạo tổ chức này suốt hơn 10 năm. Ở thành phố quê hương của tôi – nơi người dân da đen chiếm đa số, thì NAACP là một lực lượng quan trọng. Theo cách nói của ký giả Isabel Wilkerson viết trong cuốn “The Warmth of Other Suns” của bà – đi tìm hơi ấm của những mặt trời khác, tự do thoát khỏi những áp bức mà họ phải đối mặt ở miền Nam vì là người da đen.
Và khi họ đã tìm thấy một chút tự do ở phương Bắc, họ cũng đồng thời nhận ra một số bất đồng tương tự với điều mà họ từng hy vọng thoát khỏi nó. NAACP, bao gồm các thành viên không phải da đen – như người anh họ quá cố của tôi từng nói – người da màu quy tụ rất nhiều sắc dân – đã đóng và tiếp tục đóng một vai trò quan trọng ở đó và trên khắp đất nước trong việc bảo vệ và thúc đẩy quyền của người da đen và những nhóm người khác bị đẩy ra lề xã hội.
Tôi tự hào là thành viên đời thứ ba của NAACP. Bởi vậy mặc dù giữa lúc có rất nhiều thứ đã thay đổi từ năm 1619 và năm 1915, nhiều thứ vẫn không, mà chúng ta tiếp tục nhìn thấy dưới nhiều cách, có lẽ rõ ràng nhất là vụ sát hại Tyre Nichols.
*Người Việt: “Phân biệt chủng tộc” hoặc “tội thù ghét” là những thuật ngữ được dùng khi nạn nhân của sự việc là người Châu Á hoặc người da đen bị người da trắng tấn công bạo lực. Việc giết George Floyd năm 2020 là một ví dụ lịch sử đã chứng minh. Nhưng sự việc bây giờ đã khác đi, với cái chết của Tyre Nichols, một thanh niên da đen bị năm cảnh sát da đen dùng vũ lực tấn công dã man đến chết. Ông có nghĩ nền lập pháp Mỹ cần phải có biện pháp gì để hạn chế, hoặc chấm dứt những vụ giết người như thế trong tương lai?
-Ông Clayton Bond: Khi lớn lên, tôi nhớ rất nhiều cuộc thảo luận trong cộng đồng của mình về phân biệt chủng tộc. Có những người tin rằng người da đen không bao giờ có thể trở thành người phân biệt chủng tộc, bởi vì họ giải thích rằng phân biệt chủng tộc là một hệ thống áp bức và người da đen không có quyền lực hệ thống để áp bức một nhóm khác.
Nhưng chúng ta đã biết vụ tấn công tàn nhẫn Tyre Nichols, những cảnh sát da đen đã có cái sức mạnh hệ thống đó để dùng bạo lực tước đoạt tự do và sinh mạng của Tyre Nichols. Ký giả Isabel Wilkerson đã nhìn ra trong bi kịch Tire Nichols điều bà ấy gọi là hệ thống đẳng cấp của Mỹ tại môi trường làm việc, nơi mà cuộc sống của người da đen (nếu có) là ít quan trọng nhất. Hệ thống đó hiện hữu một cách có chủ ý rằng người da đen góp phần vào việc khuất phục những người da đen khác, và sau đó, chính họ đón nhận sự trừng phạt nặng nề hơn vì họ cũng là người da đen.
Tổng Thống Joe Biden và Phó Tổng Thống Kamala Harris kêu gọi Quốc Hội thông qua Dự Luật Cảnh Sát sau vụ đem lại công lý cho George Floyd, điều mà theo tôi hiểu, sẽ làm cho cảnh sát bảo vệ và phục vụ người dân tốt hơn. May mắn thay, có vẻ như ngày càng có nhiều người Mỹ thuộc mọi thành phần dân tộc muốn cảnh sát bảo vệ và phục vụ người dân tốt hơn.
*Người Việt: Đã hơn 400 năm kể từ khi những người gốc Châu Phi đầu tiên bị mang đến Virginia làm nô lệ, phần lớn người Mỹ vẫn không biết một cách đầy đủ về lịch sử nô lệ ở Mỹ. Thống Đốc Ron DeSantis của Florida đã ký sắc lệnh không dạy môn Người Mỹ Gốc Phi trong chương trình Advanced Placement Program ở trường học. Tháng Mười Hai, 2021, Quốc Hội Texas thông qua dự luật “Critical Race Theory” cấm giáo viên trường công thảo luận về chủng tộc trong lớp học của họ. Ông có suy nghĩ gì về điều này? Ông có nghĩ rằng vài chính trị gia đảng Cộng Hòa đang cố lợi dụng vị thế nghề nghiệp của họ để “tẩy trắng” lịch sử Mỹ không?
-Ông Clayton Bond: Là một luật sư, tôi không chắc liệu những dự luật như vậy có phù hợp với Hiến Pháp hay không hoặc bằng cách nào được xem là hợp pháp. Và đó là những luật lệ khiến người ta thắc mắc về những người vừa nhiệt tình ủng hộ quyền tự do ngôn luận (của chính họ) vừa tìm cách hạn chế quyền tự do ngôn luận (của người khác).
Ngoài ra, với vai trò là bậc cha mẹ, tôi rất thích cùng với con của mình xem nhiều bộ phim khác nhau. Một trong những phim yêu thích của tôi là “Frozen II.” Cốt truyện gây được tiếng vang sâu sắc – để bảo vệ tương lai của Arendelle, Elsa, và Anna phải đương đầu với quá khứ khó khăn của đất nước họ và họ thực hiện sự thay đổi. (Ngoài ra, tôi thích “Frozen II” được nhìn thấy những người Arendelli da đen).
Tôi nghĩ nước Mỹ không phải là quốc gia duy nhất có lịch sử phức tạp, đau thương. Tôi nghĩ rằng có nhiều người, bất kể thuộc đảng phái chính trị hay xuất thân nào, vì nhiều lý do mà họ không muốn nghiên cứu lịch sử của chúng ta. Nhưng tôi đồng ý với những người nói rằng cách duy nhất để hiểu hiện tại của chúng ta và có được tương lai tốt nhất có thể cho tất cả chúng ta là nhìn lại quá khứ một cách trung thực.
Là thế hệ sau của cả những người nô lệ và sử dụng nô lệ, càng nghiên cứu về quá khứ, tôi càng thấy đau đớn. Là một con người, tôi cũng tìm thấy nguồn cảm hứng từ sự thật là nguồn gốc tổ tiên nô lệ của tôi và những người như họ đã phải chịu đựng, từ những gì cha mẹ, ông bà của tôi và những người Mỹ da đen khác đã đạt được, bất chấp hệ thống áp bức họ phải đối mặt, và từ các liên minh đa chủng tộc đã mang lại thay đổi tích cực.
*Người Việt: Trong tuyên bố vinh danh Tháng Lịch Sử Người Da Đen Quốc Gia năm 2023 của Tòa Bạch Ốc, Tổng Thống Joe Biden nói: “Vào ngày đầu tiên trong nhiệm kỳ tổng thống của tôi, tôi đã ban hành sắc lệnh hành pháp nhằm thúc đẩy bình đẳng và công bằng chủng tộc trong mọi chính sách chúng ta hướng đến. Tôi bắt đầu bằng việc bổ nhiệm một nội các đa dạng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Tôi đã tiếp tục đề cử một số lượng lớn thẩm phán da đen trong lịch sử vào ghế dự bị của liên bang – bao gồm cả Thẩm Phán Ketanji Brown Jackson, người phụ nữ da đen đầu tiên vào Tối Cao Pháp Viện.” Nhưng thật không may, sau sự tiến bộ của chủng tộc, những gì chúng ta đang chứng kiến hiện nay về các mặt hạn chế của lập pháp không phải là mới và không đủ để tác động đến cuộc sống của người Mỹ da đen. Ông có nghĩ rằng những bổ nhiệm đó sẽ là một sức mạnh để chính quyền Biden tiến tới một liên minh hoàn hảo hơn? Chúng ta cần thêm điều gì nữa để thực hiện?
-Ông Clayton Bond: Tôi tin cựu Tổng Thống Barack Obama đã đề cập ngay trước khi kết thúc nhiệm kỳ tổng thống của ông để bắt đầu kỷ nguyên của Tổng Thống Donald Trump rằng lịch sử có xu hướng “theo đường dích dắc.” Tôi nghĩ ông ấy đánh giá cao câu nói của Mục Sư Martin Luther King, Jr. từng nói: “Đường cong của vũ trụ đạo đức tuy dài, nhưng nó uốn về phía công lý.” Tôi nghĩ cả hai đều đúng.
Tôi cũng nghĩ về điều mà bà Coretta Scott King đã nói, mỗi thế hệ phải đấu tranh để giành lấy tự do. Và tôi tin chính quyền Biden, thông qua các cuộc bổ nhiệm lịch sử mà họ đã thực hiện và thông qua các chính sách mà họ đã ban hành, đã đạt được nhiều tiến bộ hướng tới một liên minh hoàn hảo hơn, cũng như những người dân Mỹ đã bầu chọn Tổng Thống Biden và các nhà lãnh đạo Quốc Hội mà họ cùng bầu chọn. Chính quyền Biden đã làm việc để mang lại thay đổi tích cực.
Có nhiều việc cần phải làm bên cạnh bỏ phiếu bầu cử. Cũng quan trọng như bỏ phiếu, người Mỹ cần phải tiếp tục trao trách nhiệm cho giới chức, từ cảnh sát đến tổng thống, và luôn giữ niềm hy vọng. Đã có lúc tôi tưởng như đã mất hy vọng, nhưng tôi đã tìm lại nó và không có ý định đánh mất nó lần nữa. Tôi thấy câu nói của cựu Tổng Thống Bill Clinton đầy cảm hứng, đó là “không có điều gì sai trái ở nước Mỹ mà không thể chữa khỏi bằng những điều đúng đắn ở nước Mỹ.”
*Người Việt: Có dự án nào về Black History Month từng làm ông say mê nhất?
-Ông Clayton Bond: Tôi không nhớ được dự án cụ thể nào, khi lớn lên, chúng tôi tổ chức Black History Month trong khá nhiều ngày. Điều đó rất quan trọng đối với cha mẹ tôi và cộng đồng nơi tôi lớn lên, đặc biệt là với nhà thờ mà tôi tham dự. Chúng tôi rất quan tâm đến những gì người da đen trải qua khắp thế giới.
Chúng tôi được biết về chế độ phân biệt chủng tộc ở Nam Phi và ủng hộ các nỗ lực nhằm giải phóng phần lớn dân số da đen ở đó. Chúng tôi biết rằng Mục Sư Martin Luther King, Jr. lần đầu tiên có bài phát biểu “I Have a Dream” tại thành phố Detroit của chúng tôi. Chúng tôi thích xem Bryant Gumbel trên Today Show và xem Carole Simpson dẫn chương trình ABC World News Tonight.
Mẹ tôi luôn đưa cho tôi sách về những người da đen nổi tiếng, bao gồm “Tại sao những người da trắng có tất cả sự vui vẻ?” “Reginald Lewis đã tạo ra một đế chế kinh doanh tỷ đô như thế nào?” Mục đích và tác dụng của những cuốn sách như thế nhằm khuyến khích chúng tôi phát huy hết tiềm năng của mình, để vượt qua, để cho chúng tôi hy vọng, điều mà tôi hiểu là một phần quan trọng trong mục đích Tiến Sĩ Carter Woodson khởi xướng Black History Month.
*Người Việt: Ông vun đắp mối quan hệ hôn nhân đa chủng tộc của mình như thế nào và điều đó ảnh hưởng ra sao đến cách ông và người bạn đời đang nuôi dạy hai người con của mình?
-Ông Clayton Bond: Có một gia đình đa chủng tộc mang đến nhiều cơ hội tốt để suy nghĩ, học hỏi và nói về chủng tộc. Việc giết chết George Floyd và nhiều người khác nữa qua bàn tay của những người có trách nhiệm bảo vệ và phục vụ tất cả chúng ta, chúng ta đã có thêm cơ hội để suy ngẫm. Đôi khi có những cuộc nói chuyện không dễ dàng khi đề cập về chủng tộc và tận tụy hết mình để giúp chấm dứt chủ nghĩa phân biệt chủng tộc (cùng nhiều chủ nghĩa và ám ảnh khác).
Đặc biệt ở vai trò người làm cha mẹ, chúng tôi muốn con cái chúng tôi trưởng thành và tự hào về con người thật của mình, bề ngoài của mình. Các cháu phải hiểu rằng không ai tốt hơn chính bản thân mình và mình cũng không tài giỏi hơn bất kỳ ai khác.
Chúng tôi muốn con cái của mình chia sẻ với chúng tôi niềm tin rằng mỗi chúng ta đều mang một riêng giá trị thuần túy riêng. Loài người cũng như hành tinh của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn khi mọi người được khuyến khích và tự do phát huy hết tiềm năng của mình, bất kể chủng tộc, màu da, giới tính, khuynh hướng tính dục của họ.
*Người Việt: Bên cạnh dự án 1619, ông nghĩ rằng “chúng ta” nên làm gì thêm để bảo vệ lịch sử của người Mỹ, và trên tất cả, là cuộc sống của cộng đồng người da đen?
-Ông Clayton Bond: Dự án 1619 rất quan trọng. Tôi thực sự ngưỡng mộ và biết ơn bà Nikole Hannah Jones vì công việc đầy ý nghĩa của bà, cũng như Roger Ross Williams và nhóm sản xuất loạt phim Hulu. Bởi vì, một lần nữa, tôi tin rằng thừa nhận và trả lại quá khứ của đất nước là cách tốt nhất để hiểu hiện tại của chúng ta và mang lại tương lai tốt đẹp nhất cho tất cả chúng ta. Vì vậy, tôi hy vọng mọi người sẽ cùng tôi đọc và theo dõi dự án 1619.
Tôi cũng nghĩ rằng tất cả chúng ta nên cố gắng dũng cảm một chút, cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi và định kiến, hy vọng rằng tất cả chúng ta đều có đủ điểm chung, đủ giá trị và khát vọng chung để cùng sống một cuộc sống tốt đẹp.
Tôi tin rằng chúng ta nên tiếp tục nghiên cứu, thành thật nhìn lại lịch sử của mình, chia sẻ kinh nghiệm của mình, để có thể cùng nhau học hỏi và có một tương lai tốt nhất có thể. Một trong những câu trích dẫn mà tôi ngưỡng mộ nhất là trong “Lá thư từ nhà tù Birmingham” của Mục Sư Martin Luther King, Jr. Trong đó ông viết: “Bất công ở bất cứ nơi nào đều là mối đe dọa cho công lý ở đó. Chúng ta bị kẹt trong một mạng lưới hỗ tương không thể thoát ra được, bị ràng buộc trong một y phục định mệnh duy nhất. Bất cứ điều gì ảnh hưởng trực tiếp đến một người đều gián tiếp ảnh hưởng đến nhiều người khác.” [đ.d.]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
Interview Clayton Bond about Black History Month
Kalynh Ngô/Người Việt
In 1915, historian, Dr. Carter Woodson founded the Association for the Study of Negro Life and History. This organization is now known as the Association for the Study of African American Life and History External (ASALH). Through ASALH, Dr. Woodson initiated the first Negro History Week in February 1926. He selected the week in February that included the birthdays of Abraham Lincoln and Frederick Douglass, two key figures in the history of Black Americans.
In 1975, President Gerald Ford issued a Message on the Observance of Black History Week, urging all Americans to “recoginze the important contribution made to our nation’s life and culture by black citizens.” In 1976, ASALH expanded to Black History Month, which also has been known as African American History Month. In the same year, President Ford issued a Message on the Observance of Black History Month External. Presidents continued to issue messages honoring Black History Month in subsequent years,
To honor Black History Month 2023, Nguoi Viet Daily News has an exclusive intervew with Mr. Clayton Bond, an African American lawyer, husband of the Former United States Ambassador to Vietnam.
*Nguoi Viet Daily News: Just before this year’s Black History Month kicks off, many bad things happened across the country as a blatant attempt to divide communities of color. Novelist Toni Morrison told the Guardian in 1992: “In this country, American means white. Everybody else has to hyphenate”. More 400 years since slavery and the first National Black History Month has its origins in 1915, do you agree that it has never been changed?
-Clayton Bond: Thank you for this opportunity to share my personal thoughts on Black History Month, and race in America. I have so many thoughts on the topics and I hope I can say something useful. There are so many people who have shared thoughts on these topics much more profoundly and beautifully than I can, and you mentioned one in your question, the incomparable Toni Morrison. Others whose work I greatly admire include Frederick Douglass, Rev. Dr. Martin Luther King, Jr., James Baldwin, Ta-Nehisi Coates, and Isabel Wilkerson, as well as my late cousin Julian Bond.
You used the word change in your question, and, in this context, I thought of a billboard advertisement I remember seeing in my childhood in Detroit, Michigan, that I believe the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) had sponsored, which said something like “much has changed, much has not.”
The NAACP – the nation’s largest and oldest civil rights organization, as my late cousin, who chaired it for more than 10 years, would often remind – was an important force in my majority-Black hometown, where many residents, such as my grandparents had, in the words of Isabel Wilkerson, sought the warmth of other suns, freedom from the oppression they faced in the South for being Black.
And while they did find some semblance of freedom in the North, they also found some of the same hostility there that they had hoped to escape. The NAACP, which included non-Black members – as my late cousin would also say, colored people come in all colors – played and continues to play an important role there and throughout the country in protecting and advancing the rights of Black people and other marginalized groups.
I am a proud, third-generation lifetime member of the NAACP. Because while much has changed since 1619, and 1915, much has not, as we continue to see in many ways, perhaps most glaringly with the killing of Tyre Nichols.
*Nguoi Viet Daily News: We used to say the term “racism” or “hare-crime” when the victim is Asian or Black people who is violated by white citizens. The killing of George Floyd in 2020 is an historic example. But the case is different now, it has now arrived with the death of Tyre Nichols, a Black man after his horrific beating by five Black Memphis police officers. Do you think what federal legislation should have been to prevent (or stop?) such killings in the future?
-Clayton Bond: Growing up, I remember much discussion in my community about racism, and who could or couldn’t be racist, and what was or wasn’t racism. There were those who believed that Black people could never be racist, because, they explained, racism is a system of oppression, and Black people do not have the systemic power to oppress another group.
But as we saw with the fatal beating of Tyre Nichols, the Black police officers did have the systemic power to oppress, to rob Tyre Nichols of his freedom and life.
Isabel Wilkerson observed in the Tyre Nichols tragedy what she refers to as America’s caste system at work, where Black life matters least, if at all. And that the system works as intended where Black people participate in the subjugation of other Black people and are then, themselves, punished more harshly than if they were not Black.
President Biden and Vice President Harris have called on Congress to pass the George Floyd Justice in Policing Act, which as I understand it would help the police protect and serve all the people better. And thankfully, it seems more and more Americans of all backgrounds want the police to protect and serve all the people better.
*Nguoi Viet Daily News: More than four hundred years after enslaved Africans were first brought to Virginia, most Americans still don’t know the full story of slavery. Gov. Ron DeSantis of Florida has signed an order to reject the African American study from AP. December 2021, the Texas State Legislature passed a “Critical Race Theory” bill which bans public school teachers from discussing race in their classrooms.
What do you think about those orders? Do you think there are some cynical Republican politicians who are trying to advance their own careers by whitewashing our nation’s past?
-Clayton Bond: As a lawyer, I am not sure whether or how such orders will hold up under the Constitution. And the orders cause one to wonder about those who at once are zealous advocates of (their own) free speech while seeking to limit (others’) speech.
Apart from that, as a parent, I have enjoyed watching various movies with my kids. One of my favorites is Frozen II. The plot resonates deeply – in order to protect the future of Arendelle, Elsa and Anna have to confront their country’s difficult past and make amends. (Also, I love that in Frozen II we see Black Arendellian people).
I think the United States is not alone in having a complicated, sometimes painful history, and I think that there are many, regardless of political party or background, who would rather not study or have others study our history, for various reasons. But I agree with those who believe that the only way to understand our present and have the best future possible for all of us is to reckon honestly with the past.
As painful as I have found studying the past to be, as a descendant of both enslavers and enslaved people, and just as a human being, I also have found inspiration from the fact that my enslaved ancestors and so many like them endured, from what my parents and grandparents and other Black Americans achieved in spite of the system of oppression they faced, and from the multi-racial coalitions that have brought about positive change.
*Nguoi Viet Daily News: In the statement of White House to honor National Black History Month 2023 noted: “On day one of my Presidency, I issued an Executive Order to advance equity and racial justice in every policy we pursue. I began by appointing the most diverse Cabinet in American history. I have continued to nominate a historic number of Black judges to the Federal bench — including Justice Ketanji Brown Jackson, the first Black woman to serve on the Supreme Court.” But unfortunately, what we are witnessing now in terms of legislative restrictions following the heels of racial progress is not new and not enough to affect the Black American lives. Do you think by those appointments, it will be a hand power for the Biden administration to progress toward a more perfect union? What else do we need to proceed?
-Clayton Bond: I believe former President Barack Obama mentioned shortly before the end of his presidency and the beginning of the Trump era that history has a tendency to zig and zag. I think he also appreciated the quote from Rev. Dr. Martin Luther King, Jr., about how the arc of the moral universe is long, but it bends toward justice. I think both are right.
I also think about something Mrs. Coretta Scott King said about each generation having to struggle for and win freedom – that freedom is never really won. And I believe the Biden administration, through the historic appointments it has made, and through the policies it has enacted has made a good deal of progress toward a more perfect union, as have the American people who elected President Biden and Congressional leaders with whom the Biden administration has worked to bring about positive change.
There is more work to do, beyond voting. As important as voting is, Americans need to continue to hold officials accountable, from the police to the president, and remain hopeful. There was a time when I might have lost hope, but I found it and don’t intend to lose it again. I find former President Clinton’s quote inspiring, about how there isn’t anything wrong with America that can’t be cured by what is right with America.
*Nguoi Viet Daily News: Can you recall the first Black History Month project that you were enthralled with?
-Clayton Bond: I don’t recall a particular project – growing up, we celebrated Black history pretty much everyday. It was important to my parents and the community where I was raised, including especially the church I attended. We were intensely interested in the experiences of Black people throughout the world.
We were aware of apartheid in South Africa and supported efforts to free the majority Black population there. We knew that Rev. Dr. Martin Luther King, Jr., first gave his I Have a Dream speech in our city, Detroit. We loved seeing Bryant Gumbel on the Today Show, and watching Carole Simpson anchor ABC World News Tonight.
And my mom was constantly giving me books about notable Black people, including Why Should White Guys Have All the Fun: How Reginald Lewis Created a Billion-Dollar Business Empire. The intention and effect of these efforts were to encourage us to reach our highest potential, to overcome, to give us hope, which I understand was a big part of Dr. Carter G. Woodson’s intention in creating what became Black History Month.
*Nguoi Viet Daily News: How do you navigate being in an interracial relationship – and how does that influence the way you both are raising your children?
-Clayton Bond: Being a multi-racial family presents good opportunities to think, learn, and talk about race. With the killing of George Floyd and so many others at the hands of those who are meant to protect and serve all of us, we have had further opportunities to reflect, have sometimes difficult conversations about race, and rededicate ourselves to helping bring about an end to racism (and other -isms and phobias).
And particularly as parents, we want our children to grow up proud of who they are, and what they look like, while also recognizing that no one is better than them and they are not better than anyone else. I found that inspiring when I read about that being a mantra in President Biden’s home, growing up.
We want our children to share our belief that we each have intrinsic worth, and the human race and our planet is all the better when everyone has the encouragement and freedom to reach their highest potential, regardless of their race, color, gender, sexual orientation, etc.
*Nguoi Viet Daily News: Beside the 1619 Project, what do you think “We” should do more to protect History of American, and above all, the lives of black community?
-Clayton Bond: The 1619 project is so important. I really admire and am grateful to Nikole Hannah Jones for her seminal work, and Roger Ross Williams and the whole team who produced the Hulu series. Because, again, I believe that acknowledging and reckoning with our country’s past is the best way to understand our present and bring about the best future for all of us. So I hope everyone will join me in reading and watching the 1619 project.
I also think that we should all strive to be at least a little brave and try to overcome fear and prejudices, and hopefully see that we all have enough in common, enough shared values and aspirations, to live well together.
And I believe we should keep studying and and honestly reckoning with our history and sharing our experiences, so we can all learn and have the best possible future, together. One of the quotes I most appreciate is from Rev. Dr. Martin Luther King, Jr.’s, Letter From a Birmingham Jail, in which he wrote, “Injustice anywhere is a threat to justice everywhere. We are caught in an inescapable network of mutuality, tied in a single garment of destiny. Whatever affects one directly affects all indirectly.” [đ.d.]
