RIYADH, Ả Rập Saudi (NV) – Câu lạc bộ Al Hilal là đội túc cầu giàu thành tích nhất Ả Rập Saudi từng giành 66 danh hiệu. Họ lập kỷ lục với 4 lần vô địch cúp AFC Champions League, nâng tầm vóc của đội banh có sân nhà tại thành phố Riyadh lên thành câu lạc bộ thành công nhất Á Châu, theo BBC Sport.
Bất chấp bề dày lịch sử, với nhiều người hâm mộ, ngày 19 Tháng Tám vừa qua mới là ngày đánh dấu khởi đầu cho kỷ nguyên mới của câu lạc bộ, khi cầu thủ Neymar Junior ra mắt trước hơn 65,000 tín đồ túc cầu đầy say đắm.
Pháo bông cùng với màn trình diễn bằng máy bay ‘drone’ họa nên gương mặt Neymar trên không trung, thắp sáng bầu trời Riyadh khi tiền đạo người Brazil bước vào sân cỏ mặc trang phục màu xanh đậm truyền thống của câu lạc bộ.
Dự án đầy tham vọng nhằm nâng tầm Ả Rập Saudi thành nơi quy tụ các cao thủ của làng túc cầu quốc tế mở màn bằng sự gia nhập của Cristiano Ronaldo tại Al Nassr hồi Tháng Giêng với thương vụ hai năm rưỡi trị giá hơn $400 triệu tiền lương.
Điều này đã khai thông một kỳ chuyển nhượng mùa Hè vô tiền khoáng hậu với giải vô địch quốc gia Ả Rập Saudi, thu hút những cái tên sừng sỏ nhất trong môn thể thao này. Karim Benzema là bản hợp đồng lớn tiếp theo hồi Tháng Sáu khi anh chuyển tới Al Ittihad tọa lạc tại Jeddah, từ Real Madrid.
Kể từ giây phút đó, hàng loạt cái tên nổi bật bao gồm Sadio Mane, Riyad Mahrez, Jordan Henderson, N’Golo Kante đã giã từ các giải đấu Âu Châu để đến với Saudi Pro League.
Trong suốt mùa Hè, giải đấu Saudi Pro League đã chi hơn $900 triệu tiền chuyển nhượng để rước về các hảo thủ, trở thành giải đấu chi tiêu cao thứ nhì, đứng sau giải Ngoại Hạng Anh. Con số này chưa bao gồm mức tiền lương lóa mắt được đưa ra để thu hút các cầu thủ phần lớn đến từ các giải đấu hàng đầu Âu Châu.
Đây không phải là lần vung tiền duy nhất, theo giám đốc điều hành của giải đấu, Carlo Nohra. Chính phủ Ả Rập Saudi đã cam kết hỗ trợ tài chánh cho giải đấu tới khi nào đạt được mục tiêu trở thành một trong những giải hàng đầu hành tinh về lợi tức và phẩm chất.
Nhà xuất cảng dầu mỏ lớn nhất thế giới đã đầu tư hàng tỷ Mỹ kim vào thể thao, bao gồm cả việc tân trang giải đấu Saudi Pro league, Đường Đua Công Thức 1 và giải đánh golf LIV béo bở. Một số nhà phê bình đã mô tả các hành động này là “dùng tiền để rửa sạch thể thao” nhằm che mắt dư luận khỏi sự tồi tệ về nhân quyền.
Nhưng một số chuyên gia tin rằng việc quản lý hình ảnh và danh tiếng không phải là thứ duy nhất đằng sau chiến lược của Ả Rập Saudi. Theo Simon Chadwick, giáo sư nghiên cứu Thể Thao và Kinh Tế Địa Chính Trị tại đại học kinh doanh Skema Business School ở Paris, “các quốc gia toàn cầu đã sử dụng thể thao và giải trí như một công cụ chính sách để phát huy sức mạnh mềm.”
Mục tiêu quan trọng thứ hai đằng sau hành động vung tiền của Ả Rập Saudi là vì đó là một phần trong nỗ lực mang tính đại cục nhằm tái tạo nền kinh tế trước khi lợi tức có được từ dầu mỏ bắt đầu sa sút. Hiện tại, lãnh vực dầu mỏ đang chiếm hơn 40% tổng sản phẩm quốc nội, hay GDP, của Ả Rập Saudi. (TTHN)
