ORANGE COUNTY, California (NV) – Hàng trăm ngàn gia đình ở Orange County đang gặp khó khăn hơn về thực phẩm do đó các ngân hàng thực phẩm vẫn tiếp tục giúp đỡ họ sau đại dịch COVID-19.
Theo báo mạng Voice of OC, trợ cấp thực phẩm được tăng cường trong đại dịch, nhưng sau đó bị giảm lại sau đại dịch, và mùa lễ cuối năm là lúc nhiều người cần thức ăn nhất.
Bà Claudia Keller, tổng giám đốc ngân hàng thực phẩm Second Harvest Food Bank OC, cho biết bà nghĩ số người cần thức ăn ở Orange County sẽ trở lại như năm 2019 nhưng vẫn còn quá nhiều người.
Lý do là lạm phát giá thực phẩm vì hết được trợ cấp thực phẩm trong đại dịch cùng nhiều phúc lợi khác cho gia đình.
Ông Mark Lowry, giám đốc OC Food Bank, cho biết trợ cấp và phúc lợi được tăng cường trong đại dịch COVID-19 làm giảm tình trạng thiếu thực phẩm và trẻ em đói nghèo ở Orange County, và cho rằng tình trạng đó dĩ nhiên quay lại sau khi trợ cấp bị giảm.
Second Harvest Food Bank từng cung cấp thực phẩm cho 250,000 người/tháng vào năm 2019. Con số đó tăng lên 330,000 trong năm 2020 và 490,000 trong năm 2021.
Trong năm 2023, cơ quan này trợ cấp thực phẩm cho 390,000 người/tháng.
Liên đoàn OC Hunger Alliance, có nhiều tổ chức muốn giảm thiếu thực phẩm ở Orange County, cho biết tỷ lệ thiếu thực phẩm ở quận hạt khoảng 13.7%, so với 8.5% của năm 2018.
Thống kê dân số cho biết Orange County có khoảng 3.2 triệu dân, và tình trạng thiếu thực phẩm này rất đáng lo ngại.
Không chỉ Orange County, tình trạng thiếu thốn thực phẩm cũng đang gia tăng khắp Hoa Kỳ. Bộ Nông Nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đưa ra nghiên cứu trong Tháng Mười vừa qua, cho biết 17 triệu gia đình khắp nước, khoảng 13%, không có cách nhận được thực phẩm bổ dưỡng trong năm 2022.
Con số đó tăng nhiều so với những năm cao trào của đại dịch COVID-19 là 2020 và 2021, có khoảng 14 triệu gia đình thiếu thực phẩm.
Khoảng 9% gia đình có trẻ em, khoảng 3.3 triệu gia đình, thiếu thực phẩm trong năm 2022. Các ngân hàng thực phẩm ở Orange County đóng vai trò quan trọng trong việc giúp nhiều trẻ em ở quận hạt có thức ăn, như Second Harvest Food Bank phát thực phẩm cho 130,000 trẻ em mỗi tháng.
Số liệu của California cho thấy 90% học sinh thuộc gia đình lao động tại các thành phố như Santa Ana, Anaheim và Orange được lấy thức ăn trưa miễn phí, và đó là dấu hiệu của học sinh nghèo khó.
Bà Keller cho biết nghiên cứu của USDA chỉ bao gồm năm 2022, khi nhiều người vẫn còn nhận được trợ cấp thực phẩm được tăng cường và còn được hỗ trợ tiền thuê nhà. Tuy nhiên, những trợ cấp đó bị giảm vào đầu năm 2023, làm nhiều người đang gặp khó khăn lại.
Ông Lowry và bà Keller cùng nhiều lãnh đạo ngân hàng thực phẩm khắp California từng cảnh báo tình trạng thiếu thực phẩm vì lạm phát và giảm trợ cấp COVID-19. Điều đó làm những cư dân nghèo khó của Orange County mất đến $30 triệu trong tiền trợ cấp thực phẩm mỗi tháng.
Ông Lowry cho biết số người thiếu thực phẩm ở Orange County đang tăng, nhưng có thể giảm được bằng những chính sách hiệu quả như đầu tư nhiều hơn từ chính phủ, nhất là liên bang. Hiện nay, chính phủ đang rút lại những đầu tư này, làm tình trạng nghèo khó và thiếu thực phẩm gia tăng trở lại.
Vì vậy, ông cho rằng chính phủ nên can thiệp như đại dịch COVID-19 vì các ngân hàng thực phẩm không thể nào tự làm hết mọi thứ. (TL) [kn]
