NEW YORK (NV) – Tòa án cấp cao nhất New York hôm Thứ Năm, 25 Tháng Tư lật ngược phán quyết bản án hiếp dâm năm 2020 của Harvey Weinstein, cho rằng thẩm phán tại phiên tòa xét xử phong trào #MeToo mang tính bước ngoặt, có thành kiến với người từng là ông trùm điện ảnh, với những phán quyết sai lạc “quá đà,” gồm có cả quyết định cho phép phụ nữ làm chứng cho những cáo buộc không phải là một phần của vụ án, theo hãng tin AP.
“Chúng tôi kết luận rằng tòa sơ thẩm đưa vào tòa làm bằng chứng một cách sai trái lời khai về các hành vi tình dục không bị buộc tội trong quá khứ, chống lại những người không phải là những người khiếu nại về các tội ác đang xét xử,” quyết định có tỷ lệ 4-3 của tòa án cho biết. “Biện pháp sửa chữa những sai sót nghiêm trọng này là một phiên tòa mới.”
Phán quyết của Tòa Phúc Thẩm tiểu bang mở lại một thời kỳ đau đớn trong đó Hoa Kỳ đầy rẫy các hành vi tình dục sái quấy của các nhân vật quyền lực – một kỷ nguyên bắt đầu vào năm 2017 với hàng loạt cáo buộc chống lại Weinstein. Những người buộc tội ông một lần nữa có thể phải kể lại câu chuyện của họ trên bục chứng nhân.
Trong một phản đối đanh thép, Thẩm Phán Madeline Singas viết rằng khối đa số đang “minh oan cho phù hợp với lời tường thuật theo kiểu ông nói/bà nói” và cho biết Tòa Phúc Thẩm đang tiếp tục thực hiện “khuynh hướng đáng lo ngại là lật ngược các phán quyết có tội của bồi thẩm đoàn trong các vụ án liên quan tới bạo lực tình dục.”
Weinstein, 72 tuổi, đang thọ án 23 năm trong một nhà tù ở New York sau khi bị kết án hình sự về hành vi tình dục vì cưỡng bức một phụ tá sản xuất phim và truyền hình năm 2006, ép quan hệ tình dục bằng miệng và cưỡng hiếp cấp độ ba vì tấn công một minh tinh triển vọng vào năm 2013.
Weinstein vẫn sẽ bị giam giữ vì ông bị kết án ở Los Angeles năm 2022 về một vụ hiếp dâm khác và bị kết án 16 năm tù. Weinstein được tuyên trắng án ở Los Angeles với cáo buộc liên quan tới một trong những người phụ nữ từng làm chứng ở New York.
Luật sư Douglas H. Wigdor, đại diện cho tám người tố cáo Harvey Weinstein, trong đó có hai chứng nhân tại phiên tòa hình sự ở New York, gọi phán quyết này là “một bước thụt lùi lớn trong việc buộc những người có hành vi bạo lực tình dục phải chịu trách nhiệm.”
Các luật sư của Weinstein lập luận rằng các phán quyết ủng hộ khởi tố của Thẩm Phán James Burke biến phiên tòa thành “1-800-GET-HARVEY.”
Việc đảo ngược bản án của Weinstein là thất bại lớn thứ hai của phong trào #MeToo trong hai năm qua, sau khi Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ từ chối lắng nghe lời kháng cáo lại quyết định của tòa án Pennsylvania nhằm hủy bỏ bản án tấn công tình dục của Bill Cosby.
Bản án của Weinstein tồn tại được hơn bốn năm, được các nhà hoạt động và những người ủng hộ coi là một thành tựu quan trọng, nhưng lại bị các luật sư của ông và sau đó là Tòa Phúc Thẩm nhanh chóng mổ xẻ khi lắng nghe các tranh luận về vấn đề này vào Tháng Hai.
Những cáo buộc chống lại Weinstein, ông chủ hãng phim quyền lực và đáng gờm một thời đứng đằng sau những tựa phim đoạt giải Oscar như “Pulp Fiction” và “Shakespeare in Love,” mở ra phong trào #MeToo. Hàng chục phụ nữ đứng ra tố cáo Weinstein, trong đó có các minh tinh danh tiếng như Ashley Judd và Uma Thurman. Phiên tòa xét xử ông ở New York thu hút đông đảo công chúng, nhiều người biểu tình hô vang “kẻ hiếp dâm” bên ngoài tòa án.
Weinstein bị giam ở Sở Cải Huấn Mohawk tại New York, cách Albany khoảng 100 dặm (160 kilometer) về phía Tây Bắc.
Ông vẫn khẳng định mình vô tội và cho rằng bất kỳ hoạt động tình dục nào cũng đều có sự đồng thuận.
Arthur Aidala, luật sư của Weinstein, lập luận trước tòa phúc thẩm vào Tháng Hai rằng Thẩm Phán Burke gây ảnh hưởng lên phiên tòa bằng cách cho phép ba phụ nữ làm chứng về những cáo buộc không liên quan tới vụ án và bằng cách cho phép các công tố viên đối chất với Weinstein, nếu ông ta khai, về lịch sử của hành vi bạo lực từ lâu của ông.
Aidala lập luận rằng lời khai bổ túc vượt xa các chi tiết thường được cho phép về động lực, cơ hội, ý định hoặc một âm mưu hay kế hoạch chung, và về căn bản là đưa Weinstein ra xét xử vì những tội ác mà ông không bị buộc tội.
Weinstein muốn khai, nhưng không làm vậy vì phán quyết của Burke đồng nghĩa với việc Weinstein phải trả lời các câu hỏi liên quan tới hơn hai chục hành vi sai trái bị cáo buộc có từ bốn thập niên trước, Aidala nói. Các cáo buộc gồm có ẩu đả với anh ruột của Weinstein là một nhà sản xuất phim, lật bàn trong cơn cáu gắt và la mắng những người phục vụ cũng như quát tháo các phụ tá.
Aidala cũng đặt vấn đề với việc Burke từ chối loại một bồi thẩm viên là tác giả của một cuốn tiểu thuyết liên quan tới những người đàn ông cao niên săn tìm phụ nữ, một chủ đề mà luật sư bào chữa cho rằng quá giống với các vấn đề trong vụ án của Weinstein.
“Lập luận của Bị Cáo là hai người có quan hệ đồng thuận và yêu đương trong cả trước và sau các trường hợp bị buộc tội,” Chánh Án Phúc Thẩm Steven Wu lập luận, nói tới một trong những phụ nữ mà Weinstein bị buộc tội lạm dụng. Lời khai bổ túc “bác bỏ hoàn toàn luận điểm đó.”
Wu cho biết việc Weinstein được tha bổng trước các cáo buộc nghiêm trọng nhất – hai tội tấn công tình dục có hành vi săn lùng và tội hiếp dâm cấp độ một liên quan tới cáo buộc của minh tinh Annabella Sciorra về một vụ cưỡng hiếp giữa những năm 1990 – cho thấy các bồi thẩm viên đang chú ý và họ không cảm thấy khó hiểu hay choáng ngợp trước các lời khai bổ túc.
Tòa phúc thẩm năm ngoái đồng ý xét xử vụ kiện của Weinstein sau khi tòa phúc thẩm trung gian giữ nguyên bản án của ông. Trước phán quyết của họ, các thẩm phán ở tòa phúc thẩm cấp dưới bày tỏ nghi hoặc về hành vi của Thẩm Phán Burke trong các cuộc tranh luận đối thoại. Người ta quan sát và nhận thấy Burke để các công tố viên tiếp tục đưa ra “lời khai vô cùng thành kiến” từ các nhân chứng bổ túc.
Nhiệm kỳ của Burke mãn hạn vào cuối năm 2022. Ông không được tái bổ nhiệm và không còn là thẩm phán. (TTHN)
