LOS ANGELES, California (NV) – Trở thành bác sĩ có thể sẽ khó khăn hơn dưới luật thuế mới mà Quốc Hội Hoa Kỳ vừa thông qua, sau khi các nhà lập pháp cắt giảm số tiền mà sinh viên y khoa có thể mượn từ các khoản vay liên bang, theo báo mạng CalMatters, hôm 15 Tháng Bảy.
Gánh nặng tài chính này có thể khiến ít sinh viên hơn chọn theo đuổi ngành y, đặc biệt là những người có thu nhập thấp. Hệ quả là bệnh nhân có thể sẽ gặp ít bác sĩ chuyên về y khoa gia đình hơn.
Các quy định mới, là một phần trong Đạo Luật “Lớn, Đẹp” được Tổng Thống Donald Trump ký ban hành vào ngày 4 Tháng Bảy, giới hạn mức vay liên bang cho sinh viên chương trình sau đại học ở mức $50,000 mỗi năm và tối đa $257,000 trong suốt hành trình học đại học, bao gồm cả khoản vay cho chương trình cử nhân.
Trước đây, sinh viên cao học có thể vay tối đa bằng chi phí thực tế của chương trình học thông qua khoản vay Grad PLUS. Bắt đầu từ năm tới, loại khoản vay này sẽ không còn nữa. Mặc dù tất cả chương trình cao học đều bị ảnh hưởng, riêng ngành y kéo dài bốn năm và thường cần hơn $300,000 để trang trải học phí, nhà ở, thực phẩm và các chi phí khác.
Nếu không có khoản vay công, nhiều sinh viên sẽ phải vay từ các tổ chức tư nhân, vốn ít có chính sách bảo vệ người vay và không có chương trình xóa nợ như khoản vay liên bang.
Chương trình xóa nợ cho người làm công trong lĩnh vực công cộng (public service loan forgiveness), có thể áp dụng sau 10 năm làm việc trong các tổ chức bất vụ lợi, là lý do khiến nhiều sinh viên y khoa chấp nhận lương thấp để phục vụ tại các bệnh viện và cơ sở chăm sóc cộng đồng.
Ngược lại, các tổ chức tài chính tư nhân có thể từ chối cho vay hoặc áp mức lãi suất cao hơn trên hồ sơ tín dụng. Vay tư cũng thường yêu cầu người bảo lãnh, điều mà không phải sinh viên nào cũng có được.
Bà Martha Santana-Chin, giám đốc điều hành của tổ chức bảo hiểm y tế L.A. Care Health Plan, cho biết chi phí đại học, trường y và trả nợ tạo ra “rào cản tài chính nối tiếp rào cản tài chính,” khiến nhiều người từ bỏ ước mơ làm bác sĩ.
Việc phải lệ thuộc vào vay tư sẽ càng làm tăng rào cản cho sinh viên có thu nhập thấp.
“Nếu bạn không có khả năng vay hoặc không tiếp cận được các điều khoản vay ưu đãi, việc theo đuổi ngành y sẽ càng trở nên khó khăn,” bà Santana-Chin nói.
Các quy định mới có hiệu lực với sinh viên bắt đầu nhập học từ ngày 1 Tháng Bảy, 2026. Những sinh viên đã có khoản vay Grad PLUS trước mốc này vẫn có thể tiếp tục sử dụng đến hết chương trình học, tối đa ba năm.
Giới hạn vay thấp hơn là một trong những cách Quốc Hội cố gắng cắt giảm chi tiêu trong đạo luật thuế. Bằng cách giới hạn số tiền sinh viên cao học có thể vay, giảm số nợ được xóa, và tăng khoản trả hàng tháng cho người vay ở nhiều trường hợp, chi phí từ phía chính phủ sẽ giảm.
Tuy nhiên, luật thuế của đảng Cộng Hòa lại bao gồm các khoản giảm thuế và giảm thu ngân sách rất lớn, khiến nợ quốc gia tăng hơn $3,000 tỷ trong thập kỷ tới, trong khi khoản tiết kiệm từ giáo dục cao học chỉ khoảng $300 tỷ.
“Lý thuyết kinh tế cơ bản cho thấy quy định mới sẽ khiến một số sinh viên khó có khả năng theo học cao học như hiện tại,” theo ông Jordan Matsudaira, giáo sư tại đại học American University và từng là nhà kinh tế cấp cao tại Bộ Giáo Dục Hoa Kỳ dưới thời Tổng Thống Biden.
“Tôi không nghĩ chúng ta từng rơi vào hoàn cảnh phải để sinh viên tìm đến thị trường vay tư nhân với quy mô lớn như vậy để trang trải học phí,” ông nói thêm.
Nợ sinh viên y khoa ở California
Dữ liệu từ Bộ Giáo Dục Hoa Kỳ dưới thời Tổng Thống Biden mà ông Matsudaira cung cấp cho CalMatters cho thấy đại học đào tạo bác sĩ lớn nhất California là hệ thống đại học University of California (UC), thường xuyên có sinh viên tốt nghiệp với nợ vượt quá $200,000, vượt mức chính phủ hiện cho phép.
Tại UC Irvine, mức nợ trung vị của sinh viên từ 2019-2023 là $195,000. Một nửa sinh viên vay nhiều hơn mức đó, và gần như tất cả những sinh viên mới trong hoàn cảnh tương tự sẽ phải tìm đến các khoản vay tư. Có 25% sinh viên vay ít nhất $254,000 và 10% vay ít nhất $284,000.
Tất cả trường y của UC đều có ít nhất 10% sinh viên tốt nghiệp với nợ trên $200,000. Ở UC Riverside là $270,000. Tại UCLA và UC San Diego, 10% sinh viên tốt nghiệp vay hơn $255,000.
Nhiều sinh viên sẽ cần vay thêm từ $55,000 đến $70,000 (hoặc hơn) từ nguồn tư nhân.
Bốn trong sáu trường y khoa của UC có ít nhất 10% sinh viên vay hơn $73,000 trong một năm, sinh viên mới trong tình huống tương tự sẽ cần tìm thêm ít nhất $23,000 từ các khoản vay tư hoặc hỗ trợ khác.
Tại đại học tư University of Southern California (USC), 50% sinh viên vay hơn $260,000, và 25% vay trên $328,000, nhiều sinh viên mới tại đây sẽ cần vay ít nhất $128,000 từ trường tư. Đại diện trường không có ai sẵn sàng trả lời câu hỏi từ CalMatters.
Năm 2023, California có 1,334 sinh viên tốt nghiệp bằng bác sĩ y khoa và 361 bằng bác sĩ chỉnh hình, theo một báo cáo của UC San Francisco. Hệ thống UC chiếm gần 800 sinh viên.
Góc nhìn từ đại học UC
Anh Calvin Yang, sinh viên năm cuối tại UC Berkeley, cho biết ước mơ làm bác sĩ đã theo anh từ nhỏ. Các giới hạn mới về vay liên bang sẽ không ngăn cản anh theo đuổi ngành y, nhưng sẽ làm chậm hành trình và buộc anh cân nhắc các trường rẻ hơn.
Anh dự định nghỉ một năm sau khi tốt nghiệp để làm việc và tiết kiệm càng nhiều càng tốt nhằm tránh vay nợ tư.
“Thật bực mình khi việc học để giúp cuộc sống lại bị cản trở như thế,” anh nói. “Hội chứng COVID-19 kéo dài, khủng hoảng sức khỏe tâm thần, tiểu đường, béo phì, tất cả đều cần đến bác sĩ.”
Anh cho rằng một số sinh viên sẽ “xem lại con đường y khoa.” Nhiều bạn bè của anh cũng lo ngại về quy định mới.
“Chúng tôi nghĩ thị trường tư nhân sẽ đáp ứng phần nào nhu cầu vay vốn,” ông Shawn Brick, phó giám đốc hỗ trợ tài chính sinh viên của văn phòng hiệu trưởng UC nói. “Tỷ lệ được chấp thuận vay khá cao đối với sinh viên y khoa.”
Tuy vậy, “chúng tôi lo ngại cho những sinh viên không có tín dụng tốt để tiếp cận khoản vay tư.”
Ông Brick cho biết UC sẽ làm việc với các tổ chức cho vay tư để phát triển chương trình tài chính phù hợp hơn cho sinh viên có tín dụng yếu.
Mức vay trung vị của sinh viên y UC đã giảm khoảng $50,000 trong bốn năm qua, tính theo lạm phát. Đồng thời, trợ cấp từ UC cho sinh viên y tăng khoảng 50%.
Gần 3,000 sinh viên y của UC nhận trung bình $32,000 mỗi người từ quỹ trợ cấp. UC cũng cung cấp khoản vay riêng, nhưng với số lượng ít.
Bác sĩ và giới vận động lên tiếng
Ngay cả trước khi có thay đổi, Bác Sĩ Julian Restrepo cho biết nợ y khoa là gánh nặng khổng lồ khiến nhiều bác sĩ phải làm nhiều công việc hoặc hoãn việc trả nợ nhiều năm.
“Nó ảnh hưởng đến nơi chúng tôi sống, làm việc, hành nghề,” ông Restrepo nói.
Bác Sĩ Restrepo tốt nghiệp trường y khoa đại học Texas A&M năm 2012, thực tập nội trú tại Trung Tâm Y Tế Los Angeles, và hiện là bác sĩ gia đình tại trung tâm y tế phục vụ cộng đồng ở Los Angeles. Ông nói xóa nợ theo diện phục vụ cộng đồng là công cụ hiệu quả để thu hút bác sĩ đến vùng thiếu thốn.
Khoản vay ban đầu của ông khoảng $230,000, nhưng do lãi suất, tổng nợ tăng lên hơn $300,000. Sau bảy năm trả nợ theo chương trình xóa nợ công, chính sách hoãn trả nợ thời Biden đã giúp ông tạm dừng.
Một chương trình của L.A. Care sẽ giúp ông trả hết khoản nợ còn lại, điều mà ông nói là may mắn lớn.
Hiệp Hội Các Trường Y Hoa Kỳ cũng lo ngại việc phải dựa vào khoản vay tư sẽ làm giảm số sinh viên theo học y. “Chúng tôi lo ngại rào cản mới này sẽ khiến ứng viên tiềm năng từ bỏ ước mơ học y, làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu bác sĩ,” bà Kristen Earle, giám đốc dịch vụ tài chính sinh viên tại hiệp hội cho biết.
Hiệp hội dự báo Hoa Kỳ sẽ thiếu 86,000 bác sĩ vào năm 2036. California, giống nhiều tiểu bang khác, đang thiếu bác sĩ gia đình, đặc biệt ở các khu vực Central Coast, Central Valley và vùng biên giới phía Nam.
Thêm áp lực cho bác sĩ nội trú
Mặc dù bác sĩ có thể kiếm từ $220,000 đến hơn $400,000 mỗi năm tùy chuyên khoa, nhưng trong giai đoạn thực tập nội trú kéo dài ba đến bảy năm, họ chỉ nhận lương từ $70,000 đến $100,000 trong khi làm việc 60-80 giờ mỗi tuần.
Vay tư cho trường y có lãi suất dao động từ 3% đến hơn 14%. Vay liên bang thì ổn định hơn và gắn với lạm phát. Một số đơn vị cho vay tư không yêu cầu trả nợ trong thời gian nội trú, nhưng lãi vẫn cộng dồn, khiến tổng nợ tăng.
Bà Earle hy vọng các tổ chức tư sẽ giữ lãi suất thấp vì sinh viên y có khả năng trả nợ tốt trong tương lai.
Bác Sĩ Mahima Iyengar, nội trú năm cuối tại bệnh viện Los Angeles General Medical Center, cho biết cô vay $250,000 để học trường y, cao hơn giới hạn năm tới, và không rõ làm sao để tránh vay tư nếu như trong hoàn cảnh hiện tại.
Cô từng muốn học tại đại học Maryland công lập nhưng bị từ chối, nên phải học tại University of Rochester, một trường tư đắt đỏ ở xa nhà.
“Tôi từng sống cùng ba đến bốn người bạn để tiết kiệm, nhưng vẫn không rẻ hơn được,” nữ bác sĩ 31 tuổi nói.
Cô định dựa vào chương trình xóa nợ công như phần lớn sinh viên y khoa khác. Nay chương trình đó sẽ không áp dụng cho khoản nợ trên $200,000.
“Chúng ta cần bác sĩ có xuất thân đa dạng, vì bệnh nhân được chăm sóc tốt hơn do những người hiểu hoàn cảnh của họ,” cô nói. Nhưng sự đa dạng này có thể giảm đi nếu sinh viên thu nhập thấp, vốn là người da màu, không đủ điều kiện tài chính để học y.
Các trường UC cũng đồng tình. “Chúng tôi chưa thể biết chắc, nhưng lo ngại quy định mới sẽ làm chậm quá trình xây dựng đội ngũ bác sĩ trên toàn quốc, đặc biệt là ở California, nơi có nhu cầu cao về bác sĩ ở vùng nông thôn,” phát ngôn viên Heather Harper cho biết.
L.A. Care đầu tư $255 triệu từ 2018 vào học bổng và hỗ trợ trả nợ bác sĩ nhằm thu hút nhân lực y tế, nhưng bà Santana-Chin nói vẫn không đủ đáp ứng nhu cầu. Bà hy vọng các trường y xem thay đổi liên bang là “lời kêu gọi hành động” để làm giáo dục y khoa trở nên dễ tiếp cận hơn. (T.Nhiên) [kn]
