LOS ANGELES, California (NV) – Một tài xế Uber bị bắt vì bị nghi gây ra đám cháy rừng Palisades tàn khốc ở Los Angeles đầu năm nay, Bộ Tư Pháp (DOJ) loan báo hôm Thứ Tư, 8 Tháng Mười, theo OC Patch.
Nghi can Jonathan Rinderknecht, 29 tuổi, cư dân Melbourne, Florida, bị bắt gần nhà anh này hôm Thứ Ba vì tội gây hỏa hoạn phá hủy tài sản, DOJ ra thông cáo báo chí cho hay. Nếu bị kết tội, nghi can có thể ngồi tù liên bang từ năm năm tới 20 năm.
“Anh ta bị truy tố vì gây ra vụ cháy rừng hôm 1 Tháng Giêng,” ông Bill Essayli, công tố viên liên bang ở Los Angeles, cho biết trong buổi họp báo tại tòa liên bang ở trung tâm Los Angeles hôm Thứ Tư. “Đúng là phải mất một tuần lửa mới bùng lên lại, nhưng anh ta bị truy tố vì gây ra đám cháy rừng Palisades.”
Đơn truy tố này chỉ liên hệ với thiệt hại và thương vong trong vụ cháy Palisades. Nghi can Rinderknecht có thể bị truy tố thêm tội khác, theo ông Essayli.
Đám cháy Palisades bùng lên hôm 7 Tháng Giêng, thiêu rụi 23,448 mẫu – hơn 36 dặm vuông – trong khu phố Pacific Palisades, Topanga và Malibu, theo Cơ Quan Cứu Hỏa và Bảo Vệ Rừng California. Hơn 6,800 căn nhà và công trình xây dựng bị phá hủy. Ít nhất 12 người thiệt mạng.
Nghi can Rinderknecht bị cáo buộc gây ra đám cháy rừng Lachman một tuần trước đó. Mặc dù bị lính cứu hỏa chế ngự, đám cháy này âm ỉ bên dưới gần Skull Rock, và cuối cùng, bùng lên lại thành đám cháy rừng Palisades.
Lúc đó, Rinderknecht sống ở Palisades. Hôm đó, anh ta sắp làm xong ca lái xe Uber vào đêm Giao Thừa. Hai hành khách được giới chức thẩm vấn cho hay anh ta “khó chịu và tức giận” tối hôm đó, theo ông Essayli.
Sau khi thả hành khách xuống khu dân cư trong Palisades, nghi can Rinderknecht “cố gọi điện thoại cho người bạn cũ” nhưng không được. Sau đó, anh ta đi bộ lên “hiking trail” (đường mòn đi bộ tập thể dục), và xem video bài nhạc rap tiếng Pháp có cảnh đồ vật bị đốt cháy.
Lúc 0 giờ 12 phút sáng ngày 1 Tháng Giêng, cảm biến ở khu vực đó báo có lửa bùng lên, theo ông Essayli. Anh Rinderknecht bị cáo buộc cố ý và “có ác tâm gây ra” đám cháy đó, ông Essayli cho biết.
Rinderknecht cố gọi 911 vài lần rồi đi khỏi khu vực đó. Trong lúc lái xe rời đi, nghi can thấy xe cứu hỏa tới hiện trường, anh ta quay xe lại và trở lại hiện trường để quay phim lính cứu hỏa ứng phó với đám cháy Lachman, theo ông Essayli.
Lính cứu hỏa chế ngự được đám cháy đó, nhưng nó cháy âm ỉ bên dưới khoảng một tuần tới ngày 7 Tháng Giêng rồi bùng lên lại thành đám cháy Palisades do gió mạnh, theo điều tra viên.
Nghi can Rinderknecht “là người duy nhất có mặt ở chỗ đó vào lúc đám cháy bùng lên,” ông Essayil xác nhận. (Th.Long) [kn]
