Thiện Lê/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Tôi rất thích mì ramen của Nhật Bản và luôn muốn tìm những tiệm mới để thử vì Orange County có nhiều tiệm độc đáo. Một tiệm mì ramen đang gây chú ý là Yakamoz ở Irvine. Chủ tiệm là người Hoa gốc Quảng Đông nhưn lại đi bán món mì Nhật Bản.
Vào Tháng Mười Hai năm ngoái, đầu bếp Taiwei Ding và vợ là Sherry Yuan khai trương nhà hàng Yakamoz ở Irvine, một thành phố có văn hóa ẩm thực Á Châu phong phú và có nhiều tiệm mì ramen. Họ thành công nhờ những món mì đầy công phu và là thành quả của nhiều năm kinh nghiệm trong nghề nhà hàng, cũng như bỏ ra nhiều thời gian đến Nhật Bản để học nghề.
Đa số trách nhiệm trong nhà bếp do ông Ding phụ trách, còn phu nhân thì phụ trách trang trí và tiếp khách, cũng như tạo ra một không khí vừa ấm cúng vừa sang trọng cho khách.
Khi vào bên trong nhà hàng nhỏ này, thực khách sẽ có cảm giác như vào một quán cà phê hay phòng khách của một gia đình vì có nhiều tranh ảnh được bày trí ngẫu hứng trong ánh đèn không quá sáng. Ngoài ra luôn có nhạc từ máy phát nhạc đĩa than thay đổi những bản nhạc tùy hứng của bà chủ với một chồng đĩa than trên quầy. Từ phòng ăn, thực khách có thể nhìn thấy phòng làm mì có máy nhập cảng từ Nhật, cho thấy ông bà chủ tự làm mì thật.
Thực đơn của họ có hai loại mì không bao giờ thay đổi là mì ramen với thịt vịt và mì với thịt bò hầm, thêm vào đó là loại mì thứ ba có thể thay đổi theo mùa, lại được bán chỉ có vài phần mỗi ngày. Tôi gọi cả hai loại mì vịt với mì bò hầm, muốn gọi thêm món mì lạc xá tôm đặc biệt nhưng họ đã bán hết vì mỗi ngày chỉ bán 10 phần.
Nhìn thực đơn thêm một lúc, tôi gọi hai món khai vị là đậu hủ chiên và gà chiên, rồi gọi thêm một phần cơm với thịt bò hầm rượu vang, và thêm vài ly trà chanh kiểu Hồng Kông nữa là đủ.
Trước khi các món ăn được dọn ra, bà chủ mang ra một chén dưa leo trộn để thực khách khai vị hoặc dùng để tẩy miệng khi ăn các món chính. Dưa leo đầy vị tươi mát, được trộn với chút giấm ớt có vị hơi chua và hơi cay rất dễ ăn, chắc chắn sẽ giúp thực khách tẩy miệng khi ăn các món có vị béo.
Món khai vị đầu tiên tôi thử là đậu hủ chiên, có đậu hủ được xắt thành từng viên nhỏ rồi chiên giòn, sau đó chan nước xốt mayonnaise với chút tương đen lên trên. Đậu hủ viên nào cũng nóng hổi nhưng không bị ngấy dầu, có lớp da thơm giòn với hơi dai quen thuộc, bên trong thì mềm mại và mịn màng, đầy mùi thơm của đậu nành.
Nước xốt mayonnaise với tương đen là một sự kết hợp mà ít ai nghĩ đến vì vị béo với vị hơi chua của mayonnaise hòa quyện với vị ngọt ngào và vị hơi mặn của tương đen ngon không thể chê được. Tương đen thường được dùng làm nước chấm cho đậu hủ chiên, mà kết hợp với mayonnaise không ngờ lại ngon đến vậy.
Tiếp theo là món gà chiên kiểu Nhật Bản, sử dụng thịt gà Jidori, là loại gà đi bộ được nuôi tự nhiên theo tiêu chuẩn của Nhật nên phẩm chất rất cao. Những miếng thịt gà được ướp gia vị rồi nhúng bột chiên giòn, sau đó ăn với chút chanh và nước xốt mayonnaise. Miếng gà chiên nào cũng có lớp bột thơm giòn, còn thịt gà bên trong thì đầy nước thịt đậm vị ngọt tự nhiên của gà, lại còn được ướp nhiều gia vị như xì dầu, gừng, tỏi và rượu nên rất thơm. Vị chua hơi gắt tự nhiên của chanh làm dịu đi vị béo của gà chiên, trong khi vị hơi béo với vị chua nhẹ của mayonnaise làm mọi mùi vị của gà trở nên đậm đà hơn.
Món mì đầu tiên tôi thử là mì ramen với thịt vịt, có nước súp được nấu từ gà Jidori, vịt, nghêu, con hàu và rong biển. Sợi mì thì được chính tay ông chủ làm bằng bột lúa mạch kết hợp với mấy loại bột mì, vừa của Nhật vừa của Pháp, thêm vào đó là trứng vịt với trứng gà và mấy loại muối biển. Tô mì có những miếng ức vịt, một cái hoành thánh, có thêm măng khô và rong biển với hành lá tước sợi trong nước súp đặc biệt nhìn rất hấp dẫn.
Nước súp đầy vị ngọt kết hợp gà vịt với chút hải sản, còn có thêm vị hơi nồng của măng khô, tạo cảm giác phần nào giống như đang ăn vịt nấu măng của Việt Nam. Những miếng ức vịt được nấu chậm chân không để chín đúng độ, sau đó được chiên áp chảo nên không bị khô và đầy mùi thơm, lại không có chút mùi tanh hôi nào.
Miếng hoành thánh thì rất quen thuộc vì nhân thịt heo với tôm để nguyên con, có lớp vỏ mềm mại và nhân hơi dai lại đầy mùi thơm của dầu mè. Dĩ nhiên là không thể quên được những sợi mì mà ông chủ bỏ nhiều công sức để làm, đầy mùi thơm của bột lúa mạch với mùi trứng, có độ dai vừa phải và thấm hết nước súp ngon không thể chê.
Loại mì thứ hai là mì với thịt bò hầm, có vài lát thịt bò với một miếng bắp bò và một viên bò viên với chút ngò trong nước súp được nấu từ xương bò. Nước súp bò đầy vị thơm bò từ xương bò, lại đậm vị ngọt nhưng ăn rất dễ chịu. Những lát thịt bò tuy mềm nhưng vẫn có chút độ dai, đậm vị béo tự nhiên của bò, ăn với chút tương ớt đặc biệt của nhà hàng rất ngon. Bắp bò được hầm mềm, nhưng vẫn còn những miếng gân hơi dai, và bò viên thì dai giòn khó chê được. Ngôi sao của món ăn này vẫn là những sợi mì hơi dai, đầy mùi thơm của lúa mạch và trứng, thấm hết nước súp bò.
Cuối cùng là món cơm với sườn bò hầm rượu vang, có những miếng sườn bò được hầm trong nước xốt có rượu vang, nấm và có thêm những miếng khoai tây chiên ăn kèm, có thêm củ cải chua và dưa leo trộn. Nước xốt hầm bò có mùi vị ngọt ngào, thêm chút mùi nồng từ rượu vang rất ngon.
Những miếng sườn bò thì mềm mại, thấm hết mùi vị ngọt ngào và mùi thơm từ rượu vang trong nước xốt, thêm vào đó là vị ngọt tự nhiên của nấm. Những miếng khoai tây chiên thì có lớp vỏ hơi dai, bên trong thì mềm xốp cũng thấm nước xốt ngon khó chê được. Củ cải chua có vị chua ngọt, và dưa leo trộn có vị tươi mát với hơi chua tẩy vị béo của sườn bò, giúp thực khách ăn không ngán.
Yakamoz có những món mì và nhiều món ăn vừa lạ vừa quen, kết hợp ẩm thực Nhật Bản với văn hóa Quảng Đông của ông bà chủ, và có thể nói đây là một trong những tiệm mì độc đáo nhất ở Orange County mà tôi từng đến. Giá cả thì không rẻ vì một tô mì có giá $20, nhưng rất đáng với nguyên liệu có phẩm chất cao và sự chăm chút khi nấu. Vì vậy, tôi nghĩ Yakamoz là một tiệm mì mà ai ở Orange County cũng phải đến thử ít nhất một lần, và có thể sẽ hài lòng rồi quay lại nhiều lần nữa để thử những món đặc biệt thường thay đổi trong thực đơn.
Yakamoz tọa lạc tại địa chỉ 4250 Barranca Pkwy # Q, Irvine, CA 92604. [kn]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
