ORANGE COUNTY, California (NV) – Đến mùa Đông mà Orange County lại không có nhà trú ẩn khẩn cấp chuyên biệt theo thời tiết dành cho người vô gia cư cần tránh mưa lớn hoặc giá lạnh.
Tuy nhiên, theo giới chức quận hạt, việc tăng số giường tại các nhà trú ẩn hoạt động quanh năm cùng với chương trình lưu trú tại khách sạn có thể phần nào giúp giảm bớt khó khăn này, theo nhật báo The Orange County Register hôm Thứ Tư, 24 Tháng Mười Hai.
Theo Trung Tâm Dự Báo Thời Tiết, các cơn bão trong tuần lễ Giáng Sinh có thể mang theo tổng lượng mưa lên tới hơn 4 inch tại các khu vực ven biển và từ 5 đến 9 inch tại vùng đồi núi.
Trong nhiều năm, quận hạt từng mở các nhà trú ẩn mùa lạnh tại các doanh trại Vệ Binh Quốc Gia ở Santa Ana và Fullerton. Các nhà trú ẩn tiếp nhận tự do (walk-in shelter) này cung cấp tối đa 200 giường mỗi đêm và thường mở cửa từ Tháng Mười đến Tháng Tư. Nhưng ba năm qua, các cơ sở này không còn hoạt động.
“Các nhà trú ẩn mùa lạnh thay đổi rất nhiều trong suốt 10 năm qua,” ông Doug Becht, giám đốc Văn Phòng Điều Phối Chăm Sóc của quận hạt, cho biết. “Với số lượng nhà trú ẩn quanh năm ngày càng tăng, cách tiếp cận của chúng tôi trong công tác giao tế cộng đồng cũng thay đổi, giúp hỗ trợ ngày càng nhiều người đang bị vô gia cư.”
Hiện Orange County có 3,920 giường tại 61 nhà trú ẩn, tăng đáng kể so với thời điểm trước đại dịch COVID-19.
Hai nhà trú ẩn lớn của quận hạt là “Yale Navigation Center” và “Bridges at Kraemer Place” thường xuyên đạt mức lấp đầy trên 95% mỗi đêm, theo ông Becht. Tuy vậy, ngay khi có giường trống, đội tiếp cận của quận hạt sẽ nhanh chóng sắp xếp người vào ở. Nhóm này cũng đi khảo sát hằng ngày nhằm bảo đảm càng nhiều người càng tốt được đưa vào nơi trú ẩn trước các đợt thời tiết khắc nghiệt.
Ông Becht cho biết quận hạt sẵn sàng tài trợ cho mô hình nhà trú ẩn mùa lạnh, nhưng việc tìm đơn vị vận hành và thành phố phù hợp là thách thức lớn.
Trong số 34 thành phố của Orange County, chưa có nơi nào đồng ý tổ chức nhà trú ẩn mùa Đông cấp quận hạt như Santa Ana và Fullerton từng làm trước đây. Trong thời kỳ COVID-19, các doanh trại Vệ Binh Quốc Gia cũng không còn sử dụng.
Những năm gần đây, giới chức và cư dân Santa Ana phản đối việc tiếp tục tổ chức nhà trú ẩn theo mùa, cho rằng thành phố phải gánh vác không công bằng việc cung cấp dịch vụ cho người vô gia cư từ khắp quận hạt.
“Chúng tôi làm việc rất nhiều với 34 thành phố để đáp ứng nhu cầu của họ,” ông Becht nói. “Hiện tại, các thành phố cho rằng những gì họ có là đủ.”
Tuy nhiên, không phải mọi người sống trên đường phố đều đủ điều kiện vào ở các nhà trú ẩn do thành phố điều hành, nên vẫn cần một lựa chọn khẩn cấp trong thời tiết xấu, theo ông Michael Sean Wright, giám đốc y tế của Lestonnac Free Clinic và là người sáng lập Wound Walk OC.
“Những người rơi vào hoàn cảnh vô gia cư hoặc chỗ ở bấp bênh không theo lịch cố định,” ông Wright nói. “Nếu quý vị rơi vào tình trạng vô gia cư đúng lúc thời tiết khắc nghiệt, thì gần như không có lựa chọn nào. Với một quận hạt lớn như thế này, có ngân sách hàng chục triệu đô la mà nói rằng ‘chúng tôi đã làm đủ,’ hãy nhìn ra ngoài cửa sổ hôm nay và tự hỏi liệu đã thực sự đủ hay chưa.”
Ông Wright cho biết trong vài ngày tới, ông và nhóm của ông sẽ ra đường phát mền khẩn cấp, vớ, thuốc men, và các vật dụng thiết yếu khác cho người vô gia cư.
Cuộc kiểm kê “Point in Time” năm 2024 ghi nhận hơn 7,300 người tại Orange County không có nơi ở ổn định, trong đó 4,173 người sống ngoài đường – tăng 37% so với hai năm trước. Đợt kiểm kê mới sẽ diễn ra từ ngày 27 đến 29 Tháng Giêng.
Số ca tử vong của người vô gia cư tại Orange County giảm 40% so với năm 2023, nhưng theo dữ liệu từ văn phòng giảo nghiệm của quận hạt, hơn 300 người chết trong năm nay.
Từ Tháng Giêng đến hết Tháng Tư, học sinh tiểu học và gia đình cần nơi trú ẩn sẽ có thể tạm trú tại các khách sạn trong những đợt bão lớn hoặc các đợt thời tiết lạnh buốt, theo một sáng kiến được khởi động từ mùa Đông năm ngoái của Giám Sát Viên Vicente Sarmiento (Địa Hạt 2).
Chương trình “Weather Activated Rooms for Families” (WARM) sẽ cung cấp chỗ ở tạm thời cho học sinh và gia đình tại phía Bắc Orange County, kèm theo thực phẩm, phương tiện đưa đón đến trường và các dịch vụ hỗ trợ toàn diện khác.
Hội Đồng Giám Sát Orange County gần đây phê chuẩn phân bổ $150,000 cho tổ chức bất vụ lợi “Pathways of Hope” để vận hành chương trình. Khoản ngân sách này – trích từ quỹ tùy nghi của Địa Hạt 2 do Giám Sát Viên Sarmiento quản lý – dùng để trả chi phí khách sạn, hỗ trợ thực phẩm, và điều hành chương trình.
“Chúng tôi cho rằng việc hỗ trợ các gia đình có con học tiểu học là rất quan trọng,” ông Sarmiento nói. “Để các em phải chịu thời tiết lạnh mà vẫn đến được trường học là một thử thách rất lớn.”
Ông Sarmiento, đồng thời là chủ tịch Ủy Ban Giải Quyết Vấn Đề Vô Gia Cư của quận hạt, cho biết trong vài năm qua, Orange County mở rộng số chỗ ở quanh năm và các mô hình nhà ở tập trung. Điều này làm giảm đáng kể nhu cầu về nhà trú ẩn theo mùa tại các doanh trại. (T.Nhiên) [đ.d.]
