LONGVIEW, Washington (NV) – Một bồn hóa chất của nhà máy bột giấy và giấy ở Longview, tiểu bang Washington, bị vỡ, làm ít nhất một người thiệt mạng, chín người bị thương và chín người khác vẫn đang mất tích, vào sáng Thứ Ba, 26 Tháng Năm, trong đó có một lính cứu hỏa.
Theo ABC, ban đầu, giới chức địa phương mô tả là một vụ nổ hoặc sập bồn hóa chất lớn. Sau đó cho biết chính xác là một vụ vỡ bồn chứa hóa chất.
Sự việc xảy ra khoảng 7 giờ 15 sáng tại nhà máy Nippon Dynawave Packaging, một công ty sản xuất bột giấy và giấy lớn nằm trên Industrial Way ở phía Tây Nam Washington, cách Portland, Oregon, khoảng 45 dặm về phía Bắc.
Theo ABC, bồn chứa “white liquor,” một hỗn hợp hóa chất ăn mòn được sử dụng trong quy trình sản xuất giấy dùng làm bao bì đóng gói. Một tuyên bố chung từ giới chức địa phương và công ty cho biết bồn đã bị vỡ, gây ra nhiều trường hợp thương tích nghiêm trọng và tử vong.
Chỉ huy trưởng của Sở Cứu Hỏa Longview Mike Gorsuch nói trong cuộc họp báo rằng tình hình đã ổn định, hiện đang chuyển sang giai đoạn thu dọn và tìm kiếm. Ông Gorsuch gọi đây là tai nạn “bi thảm,” theo ABC News.
Giới chức cho biết bồn chứa white liquor bị vỡ có sức chứa 80,000 gallon và đang đầy khoảng 60% khi sự cố xảy ra.
Ông Rick Graves, phát ngôn viên của Sở Cứu Hỏa và Cứu Nạn Portland (Oregon), chia sẻ với ABC News rằng các bệnh nhân bị chấn thương đang được điều trị tại các cơ sở y tế lân cận, trong khi những bệnh nhân bị bỏng và tổn thương do phơi nhiễm đang được chuyển đến các bệnh viện khác trong khu vực, bao gồm cả những trung tâm điều trị bỏng tại Portland.
Trong ngành giấy, “white liquor” là hỗn hợp hóa chất có tính kiềm mạnh, thường chứa sodium hydroxide và sodium sulfide, giúp hòa tan lignin và tách sợi gỗ trong quá trình sản xuất bột giấy. Vì có tính ăn mòn, việc tiếp xúc với hóa chất này có thể gây bỏng nghiêm trọng và tổn thương đường hô hấp, đặc biệt khi bị phát tán đột ngột trong một tai nạn công nghiệp.
Các lực lượng ứng cứu khẩn cấp địa phương và khu vực đã nhanh chóng có mặt, bao gồm cứu hỏa, cảnh sát và đội vật liệu nguy hiểm. Khu vực công nghiệp gần hiện trường bị phong tỏa, và giới chức yêu cầu công chúng tránh xa Industrial Way trong lúc lực lượng ứng cứu điều trị nạn nhân, kiểm soát nguy cơ hóa chất và đánh giá thiệt hại. ABC News cho biết giới chức nói không có mối đe dọa tức thời đối với cư dân ở vùng lân cận.
Nippon Dynawave Packaging Co. là nhà máy vận hành một trong những cơ sở công nghiệp lớn của Longview, sản xuất giấy dùng cho bao bì chất lỏng và các sản phẩm giấy khác. AP cho biết nhà máy này có khoảng 1,000 lao động, là một phần quan trọng của kinh tế địa phương. Quy mô của nhà máy, số lượng công nhân có mặt và loại hóa chất được sử dụng trong sản xuất giấy đã khiến phản ứng khẩn cấp trở nên đặc biệt nghiêm trọng.
Nguyên nhân vụ vỡ bồn vẫn chưa được xác định. Giới chức chưa cho biết bồn bị hỏng vì áp suất, ăn mòn, trục trặc cơ khí, lỗi vận hành hay một yếu tố khác. Các nhà điều tra dự kiến sẽ xem xét lịch sử bảo trì của bồn, điều kiện vận hành, hệ thống an toàn, hồ sơ kiểm định và liệu công nhân có nhận được cảnh báo trước khi bồn vỡ hay không.
Thượng Nghị Sĩ Patty Murray của Washington gọi sự việc “hoàn toàn là một thảm kịch,” theo AP, và nói văn phòng của bà đang theo dõi tình hình. Giới chức địa phương cho biết hỗ trợ đang được cung cấp cho gia đình nạn nhân, công nhân và lực lượng ứng cứu.
Thảm họa tại Longview xảy ra trong bối cảnh công chúng Mỹ đang chú ý nhiều hơn đến các sự cố hóa chất công nghiệp. Trong những ngày gần đây, một vụ rò rỉ hóa chất khác ở Garden Grove, California đã buộc hàng chục ngàn người phải di tản. (K.L) [kn]
