SACRAMENTO, California (NV) – Hơn 70% học sinh Lớp 12 niên khóa 2025-2026 tại California hoàn tất hồ sơ xin trợ cấp tài chính để học tiếp sau trung học, được xem là con số cao nhất từ trước đến nay, theo thông cáo của Ủy Ban Hỗ Trợ Sinh Viên California (CSAC) hôm Thứ Hai, 15 Tháng Sáu.
Con số này bao gồm cả học sinh nộp Đơn Xin Trợ Cấp Sinh Viên Liên Bang Miễn Phí (Free Application for Federal Student Aid – FAFSA) và học sinh nộp đơn xin trợ cấp dành cho sinh viên không đủ điều kiện nộp FAFSA nhưng có thể được tiểu bang xét hỗ trợ, gọi là “CA Dream Act Application” (CADAA).
“Các em học sinh Lớp 12 đã làm nên lịch sử trong năm nay,” bà Daisy Gonzales, giám đốc điều hành ủy ban, nói. Theo bà, cột mốc này phản ánh nỗ lực của học sinh, gia đình, nhà giáo, và các tổ chức cộng đồng toàn tiểu bang.
Theo CSAC, hơn 325,000 học sinh Lớp 12 tại California hoàn tất hồ sơ trong năm nay, tăng khoảng 16% so với năm 2019. Tỉ lệ vượt 70% cũng đưa California tiến gần hơn đến mục tiêu 80% học sinh hoàn tất hồ sơ xin trợ cấp tài chính vào năm 2030.
Mục tiêu này được đặt ra sau khi California ban hành quy định mới từ năm học 2022-2023, yêu cầu học sinh Lớp 12 tại các trường trung học công lập phải hoàn tất FAFSA hoặc CADAA trước khi tốt nghiệp, trừ trường hợp gia đình nộp đơn xin miễn.
Quy định đó xuất phát từ một thực tế kéo dài nhiều năm. Nhiều học sinh đủ điều kiện nhận trợ cấp nhưng không nộp hồ sơ, khiến hàng ngàn đô la tiền hỗ trợ liên bang và tiểu bang phải để lại. Với nhiều gia đình, đặc biệt là gia đình thu nhập thấp, hồ sơ trợ cấp tài chính có thể quyết định một học sinh có tiếp tục học lên đại học, đại học cộng đồng, hoặc trường dạy nghề, hay không.
Chi phí đại học tăng trong nhiều năm khiến nhiều học sinh và phụ huynh nghi ngại về giá trị của bằng cấp. Với không ít gia đình, tiếp tục học thường gắn liền với nỗi lo vay nợ. Vì vậy, các trường học và học khu tại California đẩy mạnh hướng dẫn để học sinh hiểu rằng nộp FAFSA hoặc CADAA không đồng nghĩa với vay tiền. Đây là bước đầu để mỗi học sinh biết mình có thể được xét những khoản hỗ trợ nào, từ Cal Grant của tiểu bang, Pell Grant của liên bang, học bổng của trường, đến các chương trình vừa học vừa làm.
Bà Catalina Cifuentes, chủ tịch CSAC, nói dữ liệu năm nay cho thấy một bức tranh khác với những nhận định bi quan về giới trẻ và giáo dục sau trung học.
“Học sinh không quay lưng với giáo dục sau trung học,” bà nói. Theo bà, các em đang chọn nhiều con đường khác nhau, trong đó có đại học, đại học cộng đồng, giáo dục nghề nghiệp, và các chương trình đào tạo kỹ thuật mang đến cơ hội việc làm ổn định.
Tại San Diego County, tỉ lệ học sinh hoàn tất FAFSA tăng từ 49% năm 2019 lên 65% năm 2026. Các trường trong quận hạt dùng nhiều cách thức để thúc đẩy học sinh nộp hồ sơ, từ việc mời phụ huynh dự các buổi hướng dẫn, theo dõi dữ liệu từng trường, đến việc tổ chức cuộc thi giữa các trường để khuyến khích tỉ lệ hoàn tất cao hơn.
Sở Giáo Dục San Diego County cũng lập chương trình “Race 2 Submit” từ năm 2023. Trong chương trình này, các trường cạnh tranh về tỉ lệ hoàn tất hồ sơ, trường đạt kết quả cao nhận giải thưởng tiền mặt và bảng chúc mừng.
Một số trường còn đưa việc hướng dẫn tài chính vào sớm hơn, không đợi đến năm Lớp 12. Học sinh được giải thích về điểm trung bình GPA, yêu cầu vào đại học, lựa chọn đại học cộng đồng, trường dạy nghề, cũng như các khoản trợ cấp không phải hoàn trả.
Theo các chuyên viên tư vấn học đường, sự khác biệt lớn nhất không chỉ nằm ở tiền thưởng hay bảng thành tích. Điều quan trọng hơn là học sinh nhìn thấy một hướng đi cụ thể. Khi một học sinh biết mình có thể được Pell Grant, Cal Grant, hoặc các khoản hỗ trợ khác, quyết định học tiếp trở nên thực tế hơn, nhất là với những gia đình phải cân nhắc cho con em giữa việc đi làm ngay và việc tiếp tục học.
CSAC cho biết chiến dịch của tiểu bang sẽ tiếp tục theo dõi dữ liệu nộp hồ sơ theo trường, học khu, và quận hạt. Mục tiêu là giúp học sinh không bỏ lỡ cơ hội nhận trợ cấp chỉ vì không biết thủ tục, không có người hướng dẫn, hoặc nghĩ rằng chi phí học tiếp sau trung học nằm ngoài tầm với của gia đình. (T.C.) [đ.d.]
